Modermælk til børn, voksne og gamle
25. november 2010
Af Jesper H. Andersen for Ernst & Young
Firmaet Glycom har som de første i verden udredt formlen for en af modermælkens mest gavnlige ingredienser. Det åbner nye muligheder for at også større børn, voksne og gamle kan nyde godt af modermælkens helbredende effekter.
Om naturen tænkte på det som gennembrud da den ”opfandt” modermælken er svært at svare på. Der må i hvert fald siges at have været et vist marked for produktet. Af samme årsag var der uden tvivl tale om et gennembrud af de store for firmaet Glycom, da man som de første i verden lykkedes med at udrede formlen for HMO, eller Human Milk Oligosaccharides. HMO, der er den tredjestørste komponent i modermælk, har været genstand for videnskabelig forskning i HMO i hen ved 40 år, ikke mindst fordi den tilskrives mange af modermælkens gode helbredsegenskaber.
”Vores produkt kan bruges som ingrediens i babymad, vitaminer, kosttilskud og specialiserede fødevarer,” fortæller direktør John Theroux.
”HMO’er er naturlige antibiotika for babyer, som der ikke kan udvikles resistens overfor,” forklarer han. ”Der er også stærke indikationer på, at de er vigtige for hjernens udvikling, i og med at de hjælper med at opbygge hjerneceller.”
Produktionsomkostninger ned med 99 pct.
Der er dog langt fra kun de helt små, der er målgruppen for Glycom.
”Både større børn, voksne og gamle kan tage dem som kosttilskud og få gavn af de antibiotiske egenskaber, effekten på immunsystemet og den antiinflammatoriske effekt. Det kan f.eks. hjælpe ældre som har problemer med fordøjelsen eller immunsystemet. Der er også indikationer på, at det kan have en effekt på Alzheimers. Det er virkelig lovende produkter,” fortæller John Theroux.
HMO’er har indtil Glycoms opdagelse stort set ikke været tilgængelig – kun i ganske små kvantiteter til meget høje priser har det været muligt at få stoffet. Lige så interessant er det derfor, at Glycom nu kan reducere produktionsomkostningen med 99 pct. og gøre produktet bredt tilgængeligt.
”Vi tror, at mange vil begynde at tage HMO’er som kosttilskud for at mindske risikoen for at udvikle en lang række sygdomme,” siger Kim Bøttkjær, der er bestyrelsesformand i Glycom.
”Det er vidunderlige naturlige biofarmaceutika, som vi ikke har haft adgang til før. Der er meget store anvendelsesmuligheder,” fortæller han.
Så store, at Glycom ikke er bange for at stille deres opdagelse til rådighed for bl.a. universiteter, der vil forske videre i stoffet og dets effekt på alskens sygdomme.
Eksklusiv-aftale med Nestlé
Glycom udvikler selv slutbrugerprodukter på baggrund af deres opdagelse. Det er indtil videre blevet til ni produkter, som alle er ved at blive godkendt af myndighederne. Det første forventes at komme på markedet om et halvt års tid i Europa og USA.
Firmaet har desuden indgået en 17-årig eksklusivaftale med Nestlé, som dækker produkter rettet mod markedet for baby-ernæring. Nestlé har finansieret Glycoms produktudvikling mod at få rettighederne til at udnytte produkterne.
Hvor store beløb der skal til at lancere denne type produkter vil John Theroux ikke give et præcist tal for, men vi er i ”hundredemillionerkroner-klassen – og mere end et par stykker”.
Det betyder selvfølgelig også, at der som allerede nævnt er store forventninger til forretningen. Foruden i fødevareindustrien vil produkterne kunne sælges til medicinalbranchen og kosmetikbranchen, og stifterne mener ikke, at det er urealistisk at nå en omsætning på mindst et par milliarder kr. inden for de næste fem år.
Firmaet forventer at kunne producere de råstoffer, der indgår som en del af HMO i meget større mængder end konkurrenterne, og til omkring en tiendedel af prisen.
”Det vil også gavne samfundet gennem billigere råvarer, der kan anvendes i fødevarer, og på sigt i medicinalindustrien,” siger John Theroux.
Tilfredse med Danmark
Glycom er oprindelig stiftet af John Theroux’s partner, Gyula Dekany, sammen med den danske professor Inger Lund, Joachim Thiem, og to andre kemikere.
”Min partner Gyula Dekany har været firmaets primus motor, og skulle jeg pege på én person i virksomheden, som var den vigtigste for succesen, så er det ham. Vi har et godt partnerskab,” lyder det fra direktøren.
Gyula Dekany er da også firmaets tekniske kapacitet, men John Theroux er – sin ydmyghed til trods – heller ikke nogen vårhare. Han har tidligere været professor på det anerkendte amerikanske Harvard universitet og chef for Bain Consulting i Europa, og som sådan er det naturligt, at han står for de forretningsmæssige aspekter i firmaet. Han har også startet firmaer i udlandet inden for it-branchen, men er dansk gift og har derfor tilknytning til Danmark.
”Der har været en masse snak om, at Danmark er et hårdt sted for udlændinge at slå sig ned, men vi er blevet godt taget imod. Vi er et meget internationalt team med 14 forskellige nationaliteter,” fortæller han.
”Vi har modtaget statsstøttet investering fra Seed Capital, og er også blevet hjulpet af DTU, som har givet os et sted at bo. På grund af skattelovgivningen er Danmark et godt sted at samle en gruppe videnskabsfolk. Efter tre år beskattes de som alle andre, men på det tidspunkt er de integreret,” håber John Theroux.
Også Gyula Dekany har tidligere startet firmaer i udlandet, bl.a. i Australien og Ungarn, men valgte at starte Glycom op på grund af udfordringen med at få forsket i HMO, som ingen andre havde kunnet forstå sammensætningen af, endsige anvende til kommerciel brug.
