Le docteur Diane King, directrice du service d’urgence d’un grand hôpital australien, exerce en première ligne des services publics. Elle parle ici à Heather Allanson de ses responsabilités et des défis à relever pour de meilleurs soins aux patients, aujourd’hui et demain.

Chacun de nous a visité un hôpital à un moment ou à un autre. Si vous habitez dans le sud de l’Etat d’Adelaïde, en Australie méridionale, et que vous avez besoin de soins médicaux d’urgence, il y a de fortes chances que vous soyez amené au Flinders Medical Center.

Centre hospitalo-universitaire public ouvert en 1976, il fut en Australie à la fois la première école de médecine et l’hôpital universitaire, conçus et construits en une seule entité. Le département des urgences fournit de nombreux services de santé à une population de tous âges. C’est le docteur Diane King qui le dirige et compte aujourd’hui 29 ans de pratique de la médecine.

« Il y a toujours une situation de crise à gérer. En février c’était la vague de chaleur, maintenant c’est la grippe porcine. La semaine prochaine, ce sera une nouvelle situation mais il y aura toujours quelque chose »

« Ici, le SU sera toujours plein et vous aurez toujours des patients partout », dit-elle. « Si je travaille en équipe de jour, je vois des patients dès 8h00. On compte habituellement environ dix médecins par équipe et selon la partie du SU où vous travaillez, vous traitez divers problèmes cliniques qui auraient dû l’être par l’équipe de nuit ou vous voyez de nouveaux patients au fur et à mesure qu’ils se présentent.

Avec plus de 300 000 personnes en Adelaïde du Sud, et plus de 3 000 employés à l’hôpital, il est clair que l’afflux continu de nouveaux patients apporte ses propres défis. « Les patients d'aujourd’hui sont plus âgés et plus malades qu’il y a 10 ans », dit-elle. « Ce SU a toujours eu à traiter des personnes gravement atteintes, mais il est vrai que les gens sont vraiment encore plus malades. Et aux urgences, vous passez votre temps à définir et redéfinir les priorités, il y a toujours un choix à faire et des arguments à évaluer. Ainsi vous pouvez très bien voir un patient et parvenir avec lui à une réelle bonne interaction ou bien vous serez interrompu à cause d’un cas cliniquement plus grave. En général, vous courez du début à la fin de votre temps et réalisez une foule de choses. Il peut aussi bien s’agir de « ressusciter » quelqu'un, de superviser les subordonnés ou de répondre à une foule de questions que de résoudre divers problèmes opérationnels. C’est donc particulièrement variable d’un jour à l’autre. »

Le docteur King, qui travaille au médical Flinders Center depuis 1991, explique qu’est essentiel le soutien de ses collègues. « Le soutien clinique est généralement là, le soutien de mes pairs également, y compris celui de l’administration de l’hôpital. Toutes ces relations indispensables sont excellentes, mais au qutidien, ce qui fait défaut, c’est l’assistance administrative. Elle reste insuffisante. Par exemple, nous n’avons qu’une seule secrétaire pour 14 médecins consultants, cinq infirmières responsables et moi-même ; il y a des limites à ce qu’une personne peut faire. Je fais donc moi-même tout mon traitement de texte et j’écris chaque document du début à la fin. »

Le volume de travail à lui seul peut donc être un problème. « J’ai des tas d’idées et, à de nombreux égards, je sens que ce que nous faisons ici, à Flinders est à la pointe de la recherche de nouveaux modèles et que nous pourrions faire les choses différemment » ajoute-t-elle. « Ce n’est donc pas tant un manque de désir de changement, c’est la façon dont le désir de changement de mon équipe est appuyé qui est importante. Je sais ce qu’il faut faire, mais c’est difficile de le faire lorsque vous êtes vraiment occupé à gérer les situations d’urgence au quotidien - et il y en a toujours une. En février il y a eu la vague de chaleur, maintenant c’est la grippe porcine. La semaine prochaine, ce sera une crise différente mais nous pouvons être sûrs qu’il y aura toujours quelque chose. »

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La santé en Australie

• En Australie, le système de santé est constitué d’un système public, Medicare, et d’un système privé, qui consiste en un réseau d’hôpitaux, de centres médicaux et de prestataires de soins, détenus et exploités de façon privée, dont le coût peut être partiellement couvert par une assurance maladie privée.
• Medicare est un système universel d’assurance maladie détenu et géré par l’État australien. Il est conçu pour fournir des soins essentiels aux résidents australiens éligibles, y compris aux nouveaux immigrants. Au titre de Medicare, les patients peuvent être traités gratuitement dans un hôpital public et ont également accès à des traitements subventionnés fournis par des médecins et d’autres professionnels de santé.
• Toutefois, dans un hôpital public, les bénéficiaires de Medicare ne peuvent pas choisir le médecin et pour les traitements non-urgents, ils sont placés sur une liste d’attente des hôpitaux publics. La longueur du délai pour un traitement dans un hôpital public dépend de l’urgence de leur état.
• Grâce à l’assurance-maladie privée, les citoyens peuvent choisir qui les traite, où ils sont traités et quand ils sont traités.
• Il existe un certain nombre d’établissements hospitaliers privés en Australie. Toutefois, il faut payer pour utiliser leurs services et, comme dans beaucoup d’endroits dans le monde, les soins de santé peuvent coûter cher.
• L’assurance maladie privée couvre les frais de traitement dans une clinique privée ; les listes d’attente dans les cliniques privées étant généralement beaucoup plus courtes que dans le système public, il est possible d’y être soigné plus rapidement.