Young Global Leader Dennis Karpes maakt verwoestijnde gebieden weer groen
‘Think different.' Het levensmotto van Dennis Karpes, fulltime wereldverbeteraar en oprichter van dance4life. Zijn nieuwste kindje: de Naga Foundation. Hiermee maakt Dennis zich hard voor een nieuwe techniek, die verwoestijnde gebieden weer groen en vruchtbaar maakt. ‘We willen een van de grootste carbon footprints ter wereld realiseren.’
Waar komt die drive naar duurzaamheid vandaan?
‘Jaren geleden werkte ik op de marketingafdeling van Levi’s, een wereld die vooral om uiterlijk vertoon draait. Maar er begon iets te knagen. Jongens, dacht ik, het zijn maar spijkerbroeken. Wat doe ik hier eigenlijk, en voor wie? Aangewakkerd door het groeiende negativisme in de media. En opeens, in een vlaag van inspiratie, ontstond het plan voor dance4life. Gewoon, aan mijn eigen keukentafel. Een droom waarin mijn drie liefdes samenkwamen. Afrika, dancemuziek en multimedia. Het was 3 juni 2000, ik weet het nog precies, toen ik hardop tegen mezelf zei: vanaf nu ga ik alleen maar voor de inhoud. Ik wil iets positiefs voor onze wereld doen.’
En nu is daar Naga. Hoe is de Foundation ontstaan?
‘Een paar jaar terug ontmoette ik kunstenaar Peter Westerveld. Hij raakte me meteen. Door zijn werk, maar ook door zijn kennis van de natuur en Afrika, waar hij is opgegroeid. Maar wat schrok hij van de afbraak van de aarde. Het enorme tempo van erosie, ontbossing, verwoestijning. Als Young Global Leader had ik hetzelfde geconstateerd: hoe miljoenen mensen daar tegen droogte en armoede vechten. Met al zijn kennis ontwikkelde Peter een eenvoudige, maar oh-zo effectieve oplossing: contour trenching. Wat een prachtig initiatief, vond ik direct. Samen met Fried-Jan Unger besloot ik Peter te helpen en in 2010 was de Naga Foundation een feit. Naga komt uit het Sanskriet en staat voor “bovennatuurlijke wezens”. Ofwel “bringers of rain and guardians of water”.’
Contour trenching, hoe werkt dat?
‘Iedereen denkt dat er in Afrika weinig of geen regen valt. Een misverstand. Het probleem is dat de verdichte bodemlaag het water niet meer absorbeert. Met contour trenching graaf je geulen van zo’n één meter diep, op de hoogtelijnen van het landschap. Zo kom je ónder de verdichte bovenlaag van ongeveer 60 cm. Deze sloten vangen het regenwater op, waardoor de bodem verzadigd raakt. We zien dat die gebieden langzaam weer vruchtbaar en groen worden. Echt, het is baanbrekend. Alleen al tegen de achtergrond van de groeiende wereldbevolking, die snel van zeven naar negen miljard mensen uitdijt. Voor al deze mensen is meer voedsel, water en energie nodig.’
Welke resultaten zijn er al?
‘Neem Mali, waar op sommige plekken binnen een jaar tijd al drie keer geoogst is. Terwijl “normaal” één keer het maximum is. Vergelijkbare resultaten zien we in Rwanda, Tanzania en Kenia.’
Wat wil Naga bereiken?
‘We werven fondsen om Peters techniek verder te ontwikkelen en wereldwijd in te zetten. Ons doel is om de hele wereld mee te laten meegraven. Als je wil, met een echte schep. Maar in principe virtueel, via internet en social media. We hebben de ingrediënten om Naga tot een global movement te maken: het thema armoede, de urgentie en een structurele oplossing.’
Virtueel meegraven, dat klinkt nog een beetje vaag.
‘We werken aan een site, waar je kiest in welk gebied je wilt “scheppen”. Aan dat project doneer je. Hierna kun je ook de voortgang in jouw gebied volgen. Ook denken we aan een top-of-the-world game, een tv-concept en een bordspel. We zijn met Google en Facebook in gesprek. Wat we hiermee willen doen? Daar kan ik nog niets over zeggen. Maar wat ik wel weet is dat we met Naga de komende twintig jaar een van de grootste carbon footprints ter wereld kunnen realiseren.’
Hoe kijkt de wetenschappelijke wereld tegen jullie project aan?
‘Naga moet ook een expertisecentrum voor Peters techniek worden. Daarom betrekken we onderzoekers van bijvoorbeeld het Copernicus Instituut van de Universiteit Utrecht en Grow Technologies bij ons project. Met hen starten we een monitoring- en evaluatieprogramma op.’
Een prachtige techniek, een goed doel. Maar hoe zit het met funding ?
‘Funding krijgen we onder andere van twee familiestichtingen. Ernst & Young heeft een field survey voor een project in Burkina Fasso gefinancierd en steunt mij in mijn rol als Young Global Leader. Ook zetten we partnerschappen met diverse private en publieke partijen op. We zijn in gesprek met de FAO en Buitenlandse Zaken, bijvoorbeeld.’
En wat doen jullie met de opbrengsten?
‘Nadat we gebieden groen en vruchtbaar hebben gemaakt, starten we duurzame economische initiatieven. Dit doen we hand in hand met de lokale bevolking, overheden en investeerders. In Burkina Fasso stappen we bijvoorbeeld in de katoenteelt en cashewnoten. Ons doel is om de opbrengsten weer in projecten te investeren. Op termijn willen we op die manier self-sustainable zijn.’
/$FILE/12L00083.jpg)
