Nová pravidla pro distribuční vztahy v EU

Nová pravidla pro distribuční vztahy v EU

19. května 2022
Předmět Tax Alert
Kategorie Právo

Zobrazit zdroje

Dle článku 101 Smlouvy o fungování Evropské unie („SFEU“) jsou zakázány veškeré dohody, které by mohly ovlivnit obchod mezi členskými státy a jejichž účelem či důsledkem je vyloučení, omezení nebo narušení hospodářské soutěže na vnitřním trhu Evropské unie. Tento zákaz platí nejen pro horizontální kartelové dohody, ale také pro vertikální dohody, tedy smlouvy mezi subjekty na různých úrovních trhu.

Vertikální dohody obecně představují menší riziko narušení hospodářské soutěže na daném trhu. Proto v roce 2010 Evropská komise přijala pravidla, která blíže určovala, jaké konkrétní podmínky si mohou strany vertikálních dohod vždy ujednat bez rizika porušení SFEU.

Jelikož však tato pravidla byla již zastaralá, přijala Evropská komise dne 10. května 2022 v návaznosti na dlouhý proces veřejných konzultací nové nařízení o blokové výjimce pro vertikální dohody. Revidovaná pravidla zachovávají původní principy regulace a současně by měla být jednodušší, jasnější a aktuálnější, čímž pomohou podnikům posoudit slučitelnost jejich dohod o dodávkách a distribuci s pravidly hospodářské soutěže EU v moderním prostředí, které se značně posunulo směrem k on-line prodejům.

Hlavní změny oproti předchozím pravidlům se zaměřují na úpravu zvláštního pravidla safe harbour (bezpečného přístavu) – tedy výjimky z obecného zákazu určitých druhů dohod dle článku 101 SFEU – tak, aby nebyl ani příliš velkorysý, ani příliš úzký.

Zúžení oblasti působnosti safe harbour se týká:

i)  dvojí distribuce, tj. případů, kdy dodavatel prodává své zboží nebo služby prostřednictvím nezávislých distributorů, ale také přímo koncovým zákazníkům, a

ii) paritních povinností (nebo-li doložek nejvyšších výhod), tj. povinností, které vyžadují, aby prodávající nabídl své protistraně stejné nebo lepší podmínky jako na jiných prodejních místech (třetích stran nebo samotného prodávajícího).

To znamená, že některé aspekty dvojí distribuce a některé typy paritních povinností již nebudou podle nového nařízení vyňaty, ale musí být posuzovány individuálně podle článku 101 SFEU.

Rozšíření oblasti působnosti safe harbour – a tedy přípustnost různých smluvních omezení druhé smluvní strany – se týká:

i)  určitých omezení schopnosti kupujícího aktivně oslovovat jednotlivé zákazníky, tj. aktivní prodej, a

ii)  určitých praktik týkajících se prodeje online, konkrétně možností účtovat stejnému distributorovi různé velkoobchodní ceny za výrobky, které mají být prodávány online a offline, a možností stanovit různá kritéria pro prodej online a offline v systémech selektivní distribuce.

Nová pravidla jsou účinná již od 1. června 2022. Pro distribuční vztahy, které byly v souladu s dosavadní regulací, ale nově by neobstály, obsahuje nové nařízení přechodné období jednoho roku – do 31. května 2023 – pro jejich přenastavení.

V případě dotazů se, prosím, obraťte na autory článku nebo na další členy advokátní kanceláře EY Law či týmu EY, se kterými spolupracujete.

Autoři:

Vladimír Petráček
Pavel Podlešák

  • Tax Alert - English version

    New rules for distribution relationships in the EU

    Article 101 of the Treaty on the Functioning of the European Union ("TFEU") prohibits any agreement which may affect trade between Member States and which has the object or effect of  preventing, restricting or distorting competition within the internal market of the European Union. This prohibition applies not only to horizontal cartel agreements but also to vertical agreements, i.e. agreements between operators at different levels of the market.

    Vertical agreements generally present a lower risk of distorting competition in a given market. Therefore, in 2010, the European Commission adopted rules specifying the specific terms that parties to vertical agreements can always agree without risk of infringing the TFEU.

    However, as these rules were already outdated, the European Commission adopted a new Vertical Block Exemption Regulation on 10 May 2022, following a lengthy public consultation process. The revised rules preserve the original principles of the regulation, while at the same time making them simpler, clearer and more up-to-date, helping businesses to assess the compatibility of their supply and distribution agreements with EU competition rules in a modern environment that has shifted significantly towards online sales.

    The main changes from the previous rules focus on modifying the special safe harbour rule - an exception to the general prohibition on certain types of agreements under Article 101 TFEU - so that it is neither too generous nor too narrow.

    The narrowing of the scope of the safe harbour concerns:

    i)  dual distribution, i.e. where a supplier sells its goods or services through independent distributors but also directly to end customers; and

    ii)  parity obligations (or most-favoured-nation clauses), i.e. obligations that require the seller to offer its counterparty the same or better terms as other sales outlets (third parties or the seller itself).

    This means that certain aspects of dual distribution and certain types of parity obligations will no longer be exempted under the new Regulation, but must be assessed individually under Article 101 TFEU.

    The extension of the scope of the safe harbour - and thus the permissibility of various contractual restrictions on the other party - concerns:

    i)  certain restrictions on the ability of the buyer to actively approach individual customers, i.e. active sales; and

    ii)  certain practices relating to online sales, namely the possibility to charge the same distributor different wholesale prices for products to be sold online and offline and the possibility to set different criteria for online and offline sales in selective distribution systems.

    The new rules are effective as of 1 June 2022. For distribution relationships that were compliant with the existing regulation but would not survive the new regulation, the new regulation includes a transition period of one year - until 31 May 2023 - to realign them.

    If you have any questions, please contact the authors of this article or other members of EY Law or the EY team with whom you work.

    Authors:

    Vladimír Petráček
    Pavel Podlešák