„Innovation ist kein Zufall, sondern ein genau definierter Prozess“

Ideenreichtum, Kundenorientierung und Nachhaltigkeit – Jochen und Gerd Stotmeister sprechen über den Erfolg des Familienunternehmens Sto.

Das Familienunternehmen Sto aus Stühlingen im Schwarzwald hat sich innerhalb von 60 Jahren zum internationalen Marktführer innovativer Baustoffe entwickelt. Weltweit beschäftigt die Sto-Gruppe etwa 4.500 Mitarbeiter. Im Interview sprechen die Brüder Jochen und Gerd Stotmeister über starke Familienbande und ihr Verhältnis zueinander, über Wüstenkäfer als Inspirationsquelle und Konflikte, die im Hinterzimmer ausgetragen werden.

Warum sind die Eimer von Sto gelb?

Jochen Stotmeister: Die Frage ist nicht allein, warum die Sto-Eimer gelb, sondern auch, weshalb sie oval sind. Das hat zwei ganz einfache Gründe: Gelb sind die Eimer, weil dies von Anfang an unsere Firmenfarbe war. Oval sind sie, weil der Handwerker so die Farbe einfacher aus dem Eimer entnehmen kann.

Übrigens hat unser Vater 1962 zusammen mit einem Freund die Idee gehabt, den verkürzten Familiennamen als Firmennamen zu verwenden. Das war die Geburt der Marke Sto.

Sie sind beide schon sehr jung ins Ausland gegangen – der eine in die Vereinigten Staaten, der andere nach Australien. Was waren die wichtigsten Erfahrungen, die Sie zurück nach Stühlingen gebracht haben?

Jochen Stotmeister: Ich bin 1979 in die Staaten gegangen und habe mir bei einem internationalen Mineralölkonzern die ersten Sporen verdient. Ich war gerade 25 Jahre alt und noch relativ ahnungslos. Doch schon kurze Zeit darauf bat mich mein Vater, die angeschlagene amerikanische Sto-Tochter wieder auf Kurs zu bringen – was mir dann auch wirklich gelungen ist.

Als ich 1988 zurück in Stühlingen war, brachte ich drei große Erfahrungen mit: Menschenkenntnis und Durchsetzungsvermögen, Einblick in die verschiedensten Unternehmensbereiche und die Erkenntnis, dass ein starker Vertrieb und eine konsequente Kundenorientierung das A und O für den Erfolg sind.

Gerd Stotmeister: Ich war 30, als ich 1986 direkt nach meinem Studium für zwei Jahre nach Melbourne gegangen bin. Ich habe kein sinkendes Schiff wie mein Bruder gerettet, sondern bei einem deutschen Chemiekonzern im anwendungstechnischen Labor Beschichtungen, Dämmsysteme und Klebstoffe entwickelt sowie im Vertrieb gearbeitet.

Obwohl ich nur zwei Jahre fort war, habe ich doch Entscheidendes mitgebracht: neue technische Verfahrensweisen, Englisch und Teamplay. Vor allen Dingen habe ich aber gelernt, auf meinen eigenen Beinen zu stehen und ein Gespür für andere Länder, Kulturen und Menschen zu bekommen – was für unsere internationale Expansion von unschätzbarem Wert war.

Jeder von Ihnen hatte eine Führungsposition inne: Der eine war Vorstandsvorsitzender, der andere Technik-Vorstand. Wie haben Sie sich arrangiert? Zwischen Brüdern ist es nicht immer ganz einfach.

Gerd Stotmeister: Das stimmt. Aber Schwierigkeiten sind dazu da, sie auszubalancieren. Und das hat uns unser Elternhaus mitgegeben. Ich glaube sagen zu können, dass wir eine intakte Familienlandschaft hatten und auch dazu angehalten worden sind, Verbindungen zu halten – auch dann, wenn es einmal nicht ganz einfach ist.

Im Beruf hatten wir die geniale Lösung, dass wir immer andere Personen als Puffer zwischen uns hatten. Und wenn wir zwei uns einmal nicht einigen konnten, haben wir die Kontroverse nicht vor versammelter Mannschaft, sondern hinter den Kulissen geklärt – um dann eine gemeinsame Lösung zu präsentieren. Es war uns immer ganz wichtig, dass die Beziehung, die wir als Geschwister und als Manager haben, über allen Einzelinteressen steht.

Jochen Stotmeister: 1997 hatte ich ein Schlüsselerlebnis: Im Gespräch mit einem anderen Geschäftsführer ist mir plötzlich bewusst geworden, dass jeder Mensch seine unveränderliche DNA hat, dass also mein Bruder und ich ganz eigene Persönlichkeiten sind. Persönlichkeiten zu verändern, ist nicht ganz einfach. Aber wir können es so anstellen, dass wir uns ergänzen. Und das haben wir dann auch bis heute getan – und ich finde, dass wir es ganz gut gemacht haben.

Sto ist heute in der ganzen Welt unterwegs – und versteht sich trotzdem als Familienunternehmen. Worin spiegelt sich das wider? Und hat dieses Familiengefühl auch etwas mit Ihrem Erfolg zu tun?

Jochen Stotmeister: Für mich gehören Familie und Erfolg nicht notwendigerweise zusammen. Es geht eher darum, eine klare und verbindliche Strategie und ein ebenso glaubwürdiges Profil zu haben, das durch alle Hierarchien hindurchgeht und von allen gelebt wird.

Die größere Herausforderung, als innovative Ideen zu haben, besteht darin, die Innovation an den Mann beziehungsweise an das Objekt zu bringen. Viele Bauherren vertrauen lieber dem Altbekannten und sind innovativen Produkten gegenüber skeptisch eingestellt.

Was treibt Sie jeden Tag aufs Neue an? Was ist Ihre Vision?

Gerd Stotmeister: Mit unseren Produkten schützen und erhalten wir Werte. Dieser Nachhaltigkeitsgedanke ist nicht allein in unserer Strategie verankert, sondern er treibt mich auch immer wieder an. Ich bin stolz darauf, etwas zum Werterhalt von Bauwerken beizutragen. Eine Welt, in der nachhaltig und sozial verträglich gewirtschaftet wird, ist meine Vision.

Jochen Stotmeister: Dieser Nachhaltigkeitsgedanke meines Bruders treibt auch mich an: Ich möchte durch mein Tun das, was unsere Großeltern und Eltern geschaffen haben, erhalten und die anderen, die jetzt unsere Aufgaben übernehmen, dabei unterstützen, das Unternehmen verantwortungsvoll und erfolgreich weiter zu gestalten.