The better the question
¿Y si hubiera una única respuesta a múltiples problemas?
Muchos refugiados se enfrentan a una escasa protección frente a los duros inviernos, a escasas oportunidades de trabajo decente y a un entorno plagado de residuos plásticos.
El 40% de la población mundial de refugiados se concentra en Oriente Medio. Con 3,6 millones de refugiados sirios viviendo en Turquía, y millones más buscando refugio temporal en campamentos por toda la región,1 es un enorme desafío para los gobiernos locales el proveer su seguridad y protección.
Dado que los refugios planificados e improvisados carecen de provisiones a largo plazo para las condiciones climáticas frías, el desafío aumenta sustancialmente en los meses de invierno. Al depender en gran medida de la distribución de mantas, estufas y combustible, los enfoques típicos de la asistencia para la preparación para el invierno pueden causar tantos problemas como los que resuelven, aumentando los costos de vida de las familias desplazadas y afectando negativamente a su salud. También pueden tener un impacto negativo en el medio ambiente circundante, con 8 millones de toneladas de residuos plásticos generados en los campos de refugiados de la región cada año.2
Pero, ¿qué pasaría si, en lugar de ser un problema, esos residuos pudieran transformarse en material aislante, dando una mejor respuesta al desafío de proporcionar un refugio cálido y seguro? Mejor aún, ¿y si los propios refugiados pudieran participar en la producción de esos materiales, ofreciendo oportunidades de empleo digno y estable?
Compuesta por The Polyfloss Factory, Ingenieros sin Fronteras de Noruega (EWB-N) y Field Ready — y con el apoyo de la Cruz Roja Noruega — esto es exactamente lo que la innovadora asociación Waste for Warmth ha estado investigando.
El problema de los residuos
8mtoneladas de residuos plásticos se generan cada año en los campos de refugiados de Oriente Medio.
The better the answer
Convertir los residuos en calidez
La tecnología Polyfloss, de fácil manejo, permite reciclar localmente los termoplásticos de desecho para convertirlos en aislamiento de tiendas.
El enfoque desarrollado y probado por Waste for Warmth gira en torno a la innovadora tecnología Polyfloss. Los residuos termoplásticos — es decir, los plásticos que se vuelven moldeables a temperaturas elevadas y se solidifican al enfriarse — se recolectan en los campos de refugiados, se clasifican, se trituran y se limpian. A continuación, estos trozos de plástico se calientan y se hacen girar en pequeñas máquinas, que los transforman en una masa de finas fibras parecidas al algodón de azúcar.
El material resultante constituye un aislamiento ideal para las tiendas de campaña y, dado que las máquinas Polyfloss pueden ser manejadas fácilmente por dos personas con una formación mínima, esta tecnología permite a los refugiados fabricar su propio aislamiento. Es un modelo ingenioso, que genera múltiples beneficios:
- Ejemplificando los principios de la economía circular, recicla los residuos locales, dando a los plásticos desechados una nueva vida como productos aislantes.
- La producción in situ de estos productos aislantes no sólo ofrece a los refugiados oportunidades de trabajo decente y de generar ingresos, sino que también alivia la necesidad de enviar materiales que implicarían un coste y un impacto medioambiental mucho mayores.
- El uso de estos materiales aislantes de plástico alivia la dependencia de la quema de combustibles sucios, peligrosos y caros para calentarse, reduciendo aún más el impacto medioambiental y los riesgos para la salud y la seguridad de las familias desplazadas.
El impacto potencial de Waste for Warmth es tan grande como el problema y vemos la tremenda oportunidad de impactar directamente en millones de vidas.
The better the world works
Crear impacto a escala
Un modelo de simulación desarrollado por un equipo de EY ha ayudado a Waste for Warmth a demostrar la viabilidad del concepto y a prepararse para su ampliación.
Para apoyar las pruebas iniciales sobre el terreno y ayudar a preparar la escala, un equipo de EY desarrolló un modelo de simulación de las necesidades de recursos de la línea de producción. Esto permitió a los participantes en el proyecto probar fácilmente diferentes escenarios y configuraciones de la línea de producción, y tomar decisiones basadas en datos que mejoren la eficiencia del proceso.
Concepto probado, el objetivo ahora es que se adopte y se aplique en múltiples campos de refugiados, y los equipos de EY han llevado a cabo otros proyectos que exploran la modelización empresarial y financiera, la economía unitaria y las posibles economías de escala, y la forma de cuantificar las repercusiones medioambientales y humanitarias positivas del enfoque Waste for Warmth.
"¿Cuántos refugiados se enfrentan a la falta de protección contra los duros inviernos? ¿Cuántas toneladas de residuos plásticos reciclables hay por ahí?", se pregunta Marianne Nilsen Sturmair, Directora General de EWB-N. "El impacto potencial de Waste for Warmth es tan grande como el problema y vemos la tremenda oportunidad de impactar directamente en millones de vidas — no sólo proporcionando aislamiento, sino haciéndolo de una manera que crea empleo y aborda el cambio climático al mismo tiempo."
"Por supuesto, hacer realidad ese potencial exige financiación, lo que a su vez requiere un sólido argumento comercial", añade. "Gracias a EY, ahora podemos simular diferentes escenarios, mostrar y cuantificar los beneficios directos e indirectos, y demostrar que el modelo Waste for Warmth es replicable, escalable y financieramente sostenible."
