メタバースの発展のために通信事業者にできる7つのこと

企業にとってメタバースは、イマーシブなバーチャル世界の中で新たな道を開拓して成長できるまたとない機会です。

メタバースは今までになかった形で私たちの生活に影響を及ぼし、行動変化をもたらす可能性があります。一世代も経たないうちに、バーティカル市場は完全に変化してしまうかもしれません。社会の機能の仕方が変わり、企業運営も根本から変わってしまうかもしれません。やがて、メタバースがもたらす行動変化を活用した技術や発明が登場することになるでしょう。

メタバースへの参加によって通信事業者は大きな恩恵を得ることになります。バーチャル環境を通してカスタマーエクスペリエンスを向上でき、各種周辺サービスによる投資の収益化や業務効率の向上も図れます。

しかし通信事業者ならではの恩恵は、メタバースのバリューチェーンの中で確固たる地位を確立できる、またとない機会がもたらされるという点です。テクノロジーの巨大企業やオンラインゲーム開発企業と肩を並べながら、5Gやエッジクラウド、アナリティクス、人工知能（AI）などの新しい技術を活用し、接続業者という役割に甘んじることなく、メタバースの共同クリエーターになる道を切り開いていくことができるのです。実際に、世界各地の通信事業者がこうした可能性に気づき始めています。

ただし、成功するためには、メタバースのエコシステム内に自らの存在意義を見つけて、単なる参加者ではなく共同クリエーターとしてのポジションを確立するチャンスをものにしなければなりません。

ここからは、メタバースの中心を目指す旅を勢いづけるために通信事業者にできる7つのことを見ていきます。

1. ヒューマンインターフェースのハードウェア開発を推進

人は拡張現実（AR）/仮想現実（VR）ヘッドセットやゲーミングコンソール、スマートフォンなどのデバイスでメタバースを使うようになります。こうしたデバイスがバーチャル世界への入口になるのです。

VRは新しい技術ではありませんが、スマートフォンに比べ消費者への浸透率は低いのが現状です。これを普及させるには、持ち運びやすさや解像度、反応のよさや視界などの面で、現在のVR技術を向上させる必要があります。

こうしたデバイスにとって、メタバースは間違いなく促進剤となります。事業者はこの機を逃さず、デバイスベンダーと連携し、VR デバイスと接続サービスを抱き合わせて消費者に提供するなど、その普及を推進していくことが可能です。その一方で、エンドツーエンド（E2E）の「デバイスのライフサイクル管理」アプローチを採用してデバイスの価値を引き出す必要があるでしょう。

また、デバイスのイノベーションへの投資に加え、セキュリタイゼーションやリコマース、保険など、収益力を高める鍵となる手段の実行に投資するという手もあります。

2. 接続プロバイダーのリーダーに

メタバースの発展とバーチャル世界の拡大は、コネクティビティ（接続性）に直接関係しています。

5Gサービスは、マルチギガビット毎秒（マルチGbps）のピークデータ速度の向上や超低遅延、高い信頼性、均一なサービスを提供するとされています。5Gネットワークが商用展開されるにつれ、消費者・企業ともにメタバースに参入しやすくなるでしょう。

2030年に向けて、通信業界は6Gサービスに向けたワイヤレス技術の世代交代を再び迎えると予想されます。6Gではデータ転送速度が向上し、遅延が減ることで、メタバースがさらに勢いづきます。

また、高周波数帯域の高速通信を実現する光ファイバー接続によってメタバース開発が活発化するでしょう。今後、Wi-Fiの最新世代であるWi-Fi 6によりワイヤレストラフィックが軽減すれば、ネットワーク容量や効率に関する問題への対処も進みます。

3. エッジコンピューティングサービス提供者としての立場を確立

メタバースには膨大な処理能力やリアルタイムレンダリング、AI計算能力が必要となります。基本的な処理能力は、今より数百倍高いものが求められます。

処理能力の要件が高くなることから、メタバースにとって不可欠になるもうひとつの構成要素がエッジコンピューティングです。数百万の人々がリアルタイムで継続的にバーチャル体験をする未来においては、クラウドでは必要な全てのリソースを集約して保存することはできません。

遅延の要件もあるため、データは分散させて消費場所に近いところで利用できるようにする必要があります。このことは、エッジコンピューティングサービスの提供や、より効率的なデータ転送の実現、ネットワーク境界のセキュリティ強化、ネットワーク輻輳の軽減、さらにはその過程での収入源の多様化を図る上で、事業者にとって非常に有利に働きます。成功するためには、エッジクラウド戦略と旧来のクラウド戦略とを整合させ、専門のクラウドプロバイダーと適切なパートナーシップを構築することが必要です。

5. サイバーセキュリティ、プライバシー、信用をメタバースサービスの中心に

メタバースに参入すると、膨大な量の重要データを扱うようになります。企業と通信事業者は新しい形で協力し合うことになるため、プライバシーとセキュリティには重点的に取り組まなければなりません。

今日、消費者や企業の間では、デジタルフットプリント（利用の痕跡）や個人情報のインテグリティ（完全性）に対する懸念が高まっています。興味深いのは、こうした懸念への対応に関しては、事業者には他にない強みがあります。他のタイプのTMTプロバイダーと比べて、通信事業者はデータの管理人として消 者に信頼される傾向にあるのです。

バーチャル世界が高度化するにつれ、ID認証やその管理の重要性がさらに高まります。通信事業者はこれまでに培った顧客との関係性を活かし、メタバースの実現に合わせてID管理のエキスパートとしての地位を確立していくべきです。

メタバースは、人と企業とが交流・取引をしたり、楽しんだりするための新たなフロンティアを創造します。このフロンティアでは、現実世界の制約が薄れ、効率や生産性を新たなレベルに引き上げることが可能です。過去の大転換のときそうだったように、これに参加しない者は取り残されてしまうリスクを負います。