SIPEF bekroond met Family Business Award of Excellence voor duurzame visie

Op 12 december 2018 werd SIPEF verkozen tot Belgische ambassadeur van de Family Business Award of Excellence®.

EY organiseerde dit initiatief voor de vijfde keer, in samenwerking met FBN Belgium, GUBERNA, BNP Paribas Fortis en De Tijd. De award eert familiebedrijven die uitblinken in onder meer deugdelijk bestuur, in de overdracht van de ondernemerszin over de generaties heen en in maatschappelijk engagement.

CEO François Van Hoydonck is goedgemutst als hij ons ontvangt in het prachtige kasteel van Calixberg op een uitgestrekt domein in Schoten. “Deze award is voor mij geen erkenning voor wat we in 2018 gepresteerd hebben, maar een erkenning voor honderd jaar family business.”

Een atypisch familiebedrijf

Van Hoydonck blikt terug in de tijd en legt ons uit dat SIPEF in 1919 werd opgericht, exact 100 jaar geleden dus, na een splitsing van het bedrijf SOCFIN dat al sinds de negentiende eeuw plantages beheerde. Sinds de splitsing tussen SOCFIN en SIPEF was de Belgische familie Bracht de sterkhouder binnen het bedrijf. Later kwamen daar ook de families Ackermans & van Haaren bij, evenals een aantal andere families. “In die zin verschillen we dus wat van andere familiebedrijven, die meestal door één familie bestierd worden. Daarnaast zijn we ook sinds dag één beursgenoteerd, wat toch uitzonderlijk is voor een familiebedrijf.”

Next generation

Dat honderdjarige bestaan was volgens Van Hoydonck echter niet de voornaamste reden om SIPEF dit jaar kandidaat te stellen voor de Family Business Award of Excellence: “We hebben net de next generation wissel afgerond in de familie Bracht. Vader Theo Bracht heeft SIPEF bestuurd vanaf 1977 tot een paar jaar geleden. In 2007 heb ik het CEO-schap van hem overgenomen, maar is hij voorzitter van de raad van bestuur gebleven. Intussen heeft hij ook zijn aandelen naar zijn dochters doorgeschoven en heeft hij zich volledig teruggetrokken uit de raad van bestuur. Er is een nieuw pact ondertekend tussen de families Ackermans & van Haaren en Bracht voor de komende twintig jaar. Dat kantelmoment is zo mooi verlopen dat we vonden dat daar wel eens aandacht aan besteed mocht worden en hebben ons kandidaat gesteld. De award heeft voor ons als relatief onbekend commodity bedrijf zonder rechtstreekse link naar de eindconsument trouwens absoluut geen commerciële waarde. We hebben ons louter kandidaat gesteld voor de erkenning van de wijze waarop wij omgaan met familiale bestuurders en een familiale onderneming.”

Een andere band

Die typisch familiale bedrijfsvoering wordt vooral gekenmerkt door een langetermijnvisie, legt Van Hoydonck uit: “In andere, niet-familiale beursgenoteerde bedrijven heb je veel meer private equity, institutionele investeerders en private aandeelhouders. Die hebben een veel kortere termijnvisie en stappen dus vaker in of uit. Bij families is dat veel minder het geval. Kijk maar naar onze familie Bracht. Die zit nu al voor de zesde generatie in het bedrijf. De verbondenheid met het bedrijf is veel groter. Er is een band op lange termijn. Dat veroorzaakt een heel ander perspectief, ook voor het management. Je begint automatisch op lange termijn te handelen en te denken.

Bij ons is dat natuurlijk nog veel meer het geval, omdat we in een langetermijnbusiness zitten. Als wij nieuwe plantages planten, is dat voor de komende twintig jaar en kunnen we de eerste vruchten pas drie jaar later plukken. Maar we kijken sowieso altijd op lange termijn. We zullen niets doen dat ons snel gewin kan opleveren, als daar een risico bij komt kijken dat het daarna misschien fout kan gaan. Dat is onze stijl niet. Wij kiezen steevast voor opties die op termijn het meest renderen. Toegegeven, daardoor zijn we misschien wel wat minder flexibel. En inderdaad, daardoor hebben we in het verleden al eens opportuniteiten gemist, bijvoorbeeld om nieuwe plantages of gronden aan te kopen die op korte termijn financieel wel erg interessant waren maar die niet binnen onze visie op lange termijn pasten.

Ik denk dat die flexibiliteit wel aanwezig is in pakweg een Amerikaans beursgenoteerd bedrijf waar de grootste aandeelhouder niet meer dan 2% heeft. Daar zijn de aandeelhouders zo divers dat het onafhankelijke management veel meer zijn eigen ding kan doen. Wij kijken veel meer naar onze aandeelhouders en proberen hun visie op lange termijn dagelijks in de praktijk te brengen. En ik ben ervan overtuigd dat die aanpak op basis van een familiale structuur op lange termijn altijd het grootste rendement zal opleveren.”

De drie p’s

Die langetermijnvisie van de families achter het bedrijf heeft er volgens Van Hoydonck ook mee voor gezorgd dat SIPEF een duurzame bedrijfspolitiek hanteert: “En dan bedoel ik niet de duurzaamheid die andere bedrijven vaak hanteren, namelijk jezelf bestendigen op lange termijn. Wij letten er echt op hoe we als landbouwbedrijf omgaan met het milieu en met onze mensen. We proberen landbouw te ontwikkelen zonder de omgeving te beschadigen. En we hebben veel aandacht voor ons personeel. Wij hebben bijna 23.000 werknemers voor een market cap van zeshonderdmiljoen. Als je die ratio berekent, begrijp je dat we een erg arbeidsintensief bedrijf zijn. Maar anderzijds planten we voor twintig jaar, wat betekent dat we onze mensen twintig jaar bij moeten houden. Dan begrijp je dat die aandacht voor onze werknemers erg belangrijk is. People, Planet, Profit, die drie p’s zijn erg concreet binnen ons bedrijf.”

Partners aan het woord: