Kans 1: grensoverschrijdende bedrijfsactiviteiten stroomlijnen
Omdat informatie gemakkelijk kan worden overgedragen en elke transactie automatisch wordt bijgehouden, kunnen bepaalde processen op het gebied van boekhouding en naleving worden vereenvoudigd en deels geautomatiseerd. Dit maakt het gemakkelijker om zaken te doen met nieuwe klanten in andere landen en bepaalde onderdelen van het audiproces nog nauwkeuriger te maken. Auditors kunnen hun aandacht daardoor verleggen naar de niet-geautomatiseerde onderdelen van de audit.
"Blockchain wordt als mechanisme om kosten te verlagen steeds relevanter voor de olie- en gasindustrie. Haast nog relevanter zijn de mogelijkheden die blockchain biedt om aanbestedingsprocessen te transformeren. Blockchain biedt immers een veilige vorm van samenwerking tussen een groot aantal partijen", vertelt Fay Shong, Oil & Gas Strategy Leader bij EY.
Blockchain is oorspronkelijk ontwikkeld als de technologie achter de virtuele valuta bitcoin. Het ligt dan ook in de lijn der verwachting dat blockchain nieuwe internationale betalingssystemen op basis van virtuele valuta mogelijk gaat maken, waardoor de kosten van grensoverschrijdende transacties verder omlaag kunnen.
Kans 2: de verbreiding van het Internet of Things stimuleren
De opkomst van het Internet of Things luidt een nieuw tijdperk in, met apparaten en netwerken die de fysieke en digitale wereld verenigen. De kern van deze nieuwe transformatie wordt gevormd door realtime gegevensverzameling, -overdracht en -analyse.
"Naarmate de olie- en gasindustrie meer en meer gebruikmaakt van sensortechnologie in zowel upstream- als downstreamactiva, kan blockchain worden benut om transacties en financiële gegevens op deze apparaten op te slaan en ze rechtstreeks aan servicecontracten te koppelen. Dat scheelt aanzienlijk in de verwerkingstijd", legt Shong uit.
Blockchain biedt niet alleen een oplossing voor het op veilige wijze overdragen van gevoelige gegevens, maar kan er ook voor zorgen dat de gegevensoverdracht goedkoper wordt.
"Dankzij blockchain kunt u gegenereerde gegevens veilig en in realtime verzenden op een manier die voorheen erg duur was", vertelt O'Brien. De beveiliging en kosteneffectiviteit van blockchain maken het nu mogelijk "microbits aan gegevens te verkopen en in ruil daarvoor microbetalingen te ontvangen, alles vrijwel in realtime".
Dat betekent dat iedereen, van de grootste organisaties tot afzonderlijke personen, gegevensprovider kan worden en hiermee geld kan verdienen. Dit kan de verbreiding van IoT-apparaten stimuleren, omdat 'smart devices' dan niet langer slechts dure gadgets zijn, maar een potentiële inkomstenbron vormen.
Kans 3: de branchegrenzen overschrijden
Doordat blockchain veilige overdracht van IoT-gegevens en betalingen mogelijk maakt, ontstaan er voor slimme ondernemers tal van profijtelijke kansen.
O'Brien geeft een voorbeeld: "Je kunt een sensor op een tractor plaatsen en hiermee in realtime gegevens verzamelen over de bodemgesteldheid of het weer." De verzamelde gegevens kunnen door de landbouwer in kwestie niet alleen worden benut om de opbrengst te maximaliseren, maar ook worden doorverkocht aan externe partijen die hiermee prognoses willen uitvoeren, bijvoorbeeld met het oog op investeringen.
Dit voorbeeld illustreert dat de scheidslijnen tussen sectoren vervagen. O'Brien: "De tractorfabrikant is niet langer alleen een producent van landbouwmachines, maar ook een leverancier van informatie. Ook de landbouwer heeft de traditionele branchegrenzen overschreden."
Dergelijke mechanismen kunnen leiden tot een enorme toename van de hoeveelheid gegevens over elk aspect van de zakenwereld en het leven in het algemeen. Met de juiste analyse kunnen hierdoor totaal nieuwe werk- en denkwijzen ontstaan, met innovatieve strategieën en nieuwe bedrijfsmodellen als gevolg.