Hoe Atilay Uslu strijdt voor het voortbestaan van Corendon

De juiste koers kiezen in tijden van crisis

Corendon vaart op lokale kennis en Uslu’s netwerk bleek de reddingsboei. Uslu: “Corendon is in 23 landen vertegenwoordigd. De afgelopen maanden heb ik voortdurend contact gehad met de mensen daar. Hoe gaan jullie hiermee om? Wat zeggen de regels in jullie land? Ik zocht informatie die nog niet bekend was in Nederland. Op basis hiervan probeerde ik zo goed mogelijk de juiste besluiten te nemen.”

Hoe moeilijk het is om de gevolgen van crisisbeslissingen in te schatten, bewijst Uslu’s keuze om heel 2020 niet meer te vliegen op virusbrandhaard Italië. Uslu: “Een verkeerde keuze, het land opende begin juni namelijk alweer de deuren voor toeristen. Veel eerder dan de meeste andere landen in Europa."

Persoonlijke drijfveer

Hoe houdt Uslu zijn rug recht in deze crisis? Simpel, door de immense support van klanten en medewerkers. Uslu: “Laatst nog vloog ik 's avonds laat van Sardinië terug naar Nederland. Voor het instappen zag ik een collega van de technische dienst. 'Hou vol Atilay, we staan achter je', was wat hij tegen mij zei. Ja, daar krijg ik een brok van in mijn keel. Dat soort kleine dingen houden je tijdens een crisis als deze op de been."

Lessons learned

Met de kennis van nu denkt Uslu dat hij iets minder snel had moeten investeren. Uslu: “Eind 2018 ging vlakbij Schiphol het Corendon Village Hotel open, met 680 kamers het grootste hotel van Nederland. Heel kort daarop begonnen we al met bouwen aan een nieuw 5-sterren hotel op Curaçao. Kosten: 66 miljoen euro. Ongeveer de helft daarvan hebben we uit eigen middelen betaald. Door de coronacrisis ben je dan ineens onverwacht bijna door je cash heen. Nu denk ik: we hadden ook één of twee jaar later aan dit nieuwe hotel kunnen beginnen. Voor nu ligt de focus op overleven en meer vet op de botten kweken.”

Innovatie en waardecreatie

Het Corendon Mangrove Beach resort op Curaçao is inmiddels open. Het is een prachtig voorbeeld hoe je met innovatie waarde creëert.  Zonnepanelen genereren 2.3 megawatts elektriciteit waarmee het resort volledig zelfvoorzienend is. Water, een schaars product op het eiland, komt uit zee, en wordt gefilterd voor gebruik in douches, wastafels, toiletten en zwembaden. Een kwart van het afvalwater wordt gebruikt voor de tuinen van het hotel en de resterende driekwart gaat naar de boeren in de omgeving. Producten van de boeren worden gebruikt in het restaurant van het hotel. Het hele resort biedt honderden banen voor de lokale bevolking die worden opgeleid in de lokaal opgerichte Corendon Academy.

Met dit concept introduceert Atilay een nieuw, duurzaam hotelconcept.