Hoe duurzaamheid modemerken helpt COVID-19 het hoofd te bieden

De impact van de coronacrisis

Maissan en Willemsen merken veel van de coronacrisis, zowel in negatieve als positieve zin. Maissan: “Klanten cancelen orders, stellen deze uit of betalen soms maar voor de helft. Dit heeft een enorme impact op onze cashflow. De andere kant is dat we een deel van onze productiecapaciteit hebben kunnen inzetten om mondkapjes te maken.” Willemsen: “Kleertjes.com is zelfs boven budget gegroeid. Dat is ook wel logisch als je bedenkt dat veel mensen de winkelstraten een poosje hebben gemeden.”

De toekomst van duurzame kleding

De spil waarom de rooskleurige toekomst van Waste2Wear en Kleertjes.com draait? Duurzaamheid. Beide ondernemers zijn hier volop mee bezig. Maissan: “De toekomst ziet er geweldig uit, omdat steeds meer merken nu echt beseffen dat je een duurzaam verhaal nodig hebt. Wij hebben hier al meer dan 10 jaar ervaring in en dus komen ze nu naar ons. Het berekenen van het water- en energieverbruik plus de CO₂-impact doen wij al jarenlang, met behulp van blockchain. Een goed verhaal vinden veel mensen, maar de kostprijs blijft een discussie. Nu we hard groeien, gaat die gelukkig snel naar beneden. Schaal is alles voor recycling."

Willemsen: “Duurzaamheid gaat een steeds grotere rol spelen in de modebranche. Zo hebben we bijvoorbeeld een leverancier die de hele levensduur van een kledingstuk in kaart heeft gebracht, van productielijn tot en met het moment waarop het in de afvalbak belandt. Als klant zie je precies hoeveel CO₂-uitstoot daarmee gemoeid is. Het is onze taak als B2C-speler om de communicatie over deze kleding op gang te brengen, zodat mensen bewuster gaan shoppen."

Netwerk Entrepreneur Of The Year

In deze onzekere tijden zoeken Maissan en Willemsen bewust contact met andere ondernemers, ook via hun netwerk vanuit EY Entrepreneur Of The Year. Willemsen: “Vooral de gesprekken met ondernemers uit je eigen branche blijken waardevol, omdat zij precies begrijpen met welke uitdagingen je zit." Maissan: "Mijn netwerk is vooral internationaal. Zo heb ik eens per maand contact met een groep ondernemers waar iedereen dan zijn of haar learnings deelt. Verder heb ik veel profijt gehad aan Scaling Up, het boek van Verne Harnish dat laat zien hoe je aan de hand van een aantal duidelijke regels de groei van je bedrijf kunt organiseren."

Advies voor fashion-retailers in zwaar weer

Hun advies voor fashion-retailers in deze moeilijke tijden? Verkoop in je winkel niet alleen kleding, maar een lifestyle. Maissan: “Neem een merk als Brandy Melville. Zo geweldig is die kleding niet, maar de generatie van mijn 18-jarige dochter loopt ermee weg. Ze vertellen met name via social media een verhaal dat aanslaat en dat is iets waar veel winkeliers een voorbeeld aan kunnen nemen." Willemsen: “In een fysieke winkel kun je iets creëren dat je online nooit voor elkaar krijgt: een bijzondere ervaring. Een winkelketen dat dit bijvoorbeeld goed voor elkaar heeft is Only for Men. Daar is het shoppen een feestje."