Porque é que os intervenientes dos transportes devem olhar para além dos limites da cidade

Carga inteligente

Pode não ter o apelo futurista do consumidor a passar no centro da cidade num táxi autónomo, mas acreditamos que o frete rodoviário estará entre os primeiros mercados a ser alterados pela disrupção através de veículos autónomos e tecnologias inteligentes no geral.

Não é difícil imaginar um mundo onde a carga é enviada de forma autónoma, por estrada entre centros de distribuição extraurbanos, e depois dividida em cargas menores para uma variedade de opções de entrega last mile. Os exemplos podem eventualmente incluir drones e unidades autónomas mais pequenas, como as que os operadores de comércio eletrónico testaram, bem como versões autónomas, elétricas e robotizadas das multi-drop vans que os supermercados e os transportadores de encomendas utilizam atualmente.

O business case já é claro, e mover carga através de camiões entre cidades é um problema tecnológico mais fácil de resolver – testes de comboios semi-automáticos, onde um camião mestre com motorista humano está conectado a vários outros veículos seguidores também autónomos já estão a acontecer em vários locais.

As grandes autoestradas têm um ambiente mais controlado, o que é menos desafiador para as primeiras gerações de tecnologia de condução autónoma do que as ruas urbanas mais movimentadas. As faixas exclusivas para veículos autónomos em autoestradas estão muito mais próximas de se tornarem uma realidade prática do que os veículos que efetivamente se conduzem sozinhos, capazes de partilhar, com segurança, vias congestionadas do centro da cidade com motoristas humanos, ciclistas e peões. Da mesma forma, em ambientes georreferenciados como grandes áreas industriais, instalações fabris e aeroportos, os veículos autónomos já estão a dar provas de que podem maximizar o uso eficiente do espaço rodoviário existente e minimizar os custos.

Mas, para realmente colher todas as recompensas da carga inteligente, a própria carga — não apenas os veículos — precisará de ser autónoma. A tecnologia de identificação digital e os smart contracts alimentados por soluções de blockchain, como o OpsChain Tesseract, podem permitir que os contentores possam criar os seus próprios conhecimentos de embarque, por exemplo, reduzindo significativamente os custos e o atrito dos processos tradicionais em armazéns e além das fronteiras nacionais. 

Agricultura autónoma

A agricultura pode não ser considerada o setor mais tecnologicamente avançado, mas os urgentes desafios de custo e produtividade estão a levar a uma nova onda de inovação. Segundo estimativas da ONU, a população global atingirá 8,5 mil milhões até 2030 (pdf) e 815 milhões de pessoas já passam fome todos os dias.

Tal como os transportadores de mercadorias, os agricultores trabalham num ambiente naturalmente propício à tecnologia autónoma. Os campos são geralmente livres de tráfego e áreas seguras de operação podem ser prontamente cercadas. Estão a ser feitos testes de tratores autónomos e outras máquinas agrícolas em mercados tão diversos como o Sul da Califórnia e a Índia, e de acordo com o Market Study Report o mercado global de equipamentos agrícolas autónomos irá atingir os US$ 180 mil milhões até 2024.

O movimento é apenas um dos aspetos da agricultura inteligente — o verdadeiro objetivo é ter uma exploração agrícola totalmente baseada em tecnologia Internet of Things — mas acreditamos que os veículos autónomos serão a primeira peça do quebra-cabeças a ser adotada. Equipados com os sensores necessários, acabarão por se tornar vitais na rede de quintas do futuro. Para países onde a agricultura constitui uma parte significativa da economia, as oportunidades para a tecnologia de veículos inteligentes e conectados para melhorar a produtividade e reduzir os custos são substanciais.

Fazer uso mais eficiente dos recursos também ajudará a reduzir o impacto climático da agricultura. A Food Climate Research Network da Universidade de Oxford estima que a produção de alimentos é responsável por 20%–30% de todas as emissões de carbono geradas pela atividade humana. 

Novos modelos de propriedade

Tal como acontece com a MaaS urbana, aproveitar ao máximo a mudança para o movement-as-a-service em ambientes extraurbanos exigirá uma adaptação a novos modelos de propriedade. Mas esta mudança poderia ser mais rápida em aplicações B2B do que B2C, pois a propriedade partilhada pode abordar diretamente muitos dos pain points financeiros atualmente sentidos tanto pelos transportadores rodoviários quanto pelos agricultores, particularmente em relação à utilização de ativos. 

O transporte rodoviário de carga, os custos e os atrasos associados ao backhaul são um problema perene. O que fazer com um camião que entregou a sua carga, mas que agora está longe do próximo trabalho disponível? É uma escolha entre correr em vazio para fazer uma nova recolha, ou esperar que ela se materialize localmente; de qualquer forma, isso resulta numa utilização subaproveitada dos ativos.  

Da mesma forma, na agricultura, máquinas e equipamentos especializados que podem custar centenas de milhares de dólares podem ser utilizados apenas por um operador individual durante algumas semanas do ano, permanecendo paradas durante a maior parte do tempo. 

Em ambos os casos, a propriedade partilhada permitiria níveis de utilização muito mais elevados. Um camião partilhado usado por um operador poderia ser recolhido por outro operador; assim, não seria necessário esperar por um backhaul ou que o camião volte vazio. Os agricultores poderiam partilhar a propriedade de equipamentos e máquinas especializadas, reduzindo tanto a dimensão média das frotas necessárias quanto os custos de capital para as gerir.

Plataformas e mercados

Plataformas e mercados destinados a aplicações urbanas inteligentes poderiam funcionar igualmente bem para estas oportunidades alternativas e potencialmente proporcionar retorno sobre o investimento mais rapidamente. As identificações digitais podem ser anexadas a camiões e tratores tal como podem ser anexadas a táxis e carros. Os smart contracts capacitados para o blockchain podem ser aplicados à quilometragem de carga e à lavoura, tal como para uma viagem até ao aeroporto ou à estação ferroviária.

Se cada camião tiver uma identificação digital e for registado no blockchain, o transporte de mercadorias seria ponto-a-ponto em vez de ida e volta. Tal como as plataformas permitem reservar um carro para uma viagem só de ida, os novos mercados e plataformas B2B permitiriam reservas de carga só de ida.