Agricultura autónoma
A agricultura pode não ser considerada o setor mais tecnologicamente avançado, mas os urgentes desafios de custo e produtividade estão a levar a uma nova onda de inovação. Segundo estimativas da ONU, a população global atingirá 8,5 mil milhões até 2030 (pdf) e 815 milhões de pessoas já passam fome todos os dias.
Tal como os transportadores de mercadorias, os agricultores trabalham num ambiente naturalmente propício à tecnologia autónoma. Os campos são geralmente livres de tráfego e áreas seguras de operação podem ser prontamente cercadas. Estão a ser feitos testes de tratores autónomos e outras máquinas agrícolas em mercados tão diversos como o Sul da Califórnia e a Índia, e de acordo com o Market Study Report o mercado global de equipamentos agrícolas autónomos irá atingir os US$ 180 mil milhões até 2024.
O movimento é apenas um dos aspetos da agricultura inteligente — o verdadeiro objetivo é ter uma exploração agrícola totalmente baseada em tecnologia Internet of Things — mas acreditamos que os veículos autónomos serão a primeira peça do quebra-cabeças a ser adotada. Equipados com os sensores necessários, acabarão por se tornar vitais na rede de quintas do futuro. Para países onde a agricultura constitui uma parte significativa da economia, as oportunidades para a tecnologia de veículos inteligentes e conectados para melhorar a produtividade e reduzir os custos são substanciais.
Fazer uso mais eficiente dos recursos também ajudará a reduzir o impacto climático da agricultura. A Food Climate Research Network da Universidade de Oxford estima que a produção de alimentos é responsável por 20%–30% de todas as emissões de carbono geradas pela atividade humana.
Novos modelos de propriedade
Tal como acontece com a MaaS urbana, aproveitar ao máximo a mudança para o movement-as-a-service em ambientes extraurbanos exigirá uma adaptação a novos modelos de propriedade. Mas esta mudança poderia ser mais rápida em aplicações B2B do que B2C, pois a propriedade partilhada pode abordar diretamente muitos dos pain points financeiros atualmente sentidos tanto pelos transportadores rodoviários quanto pelos agricultores, particularmente em relação à utilização de ativos.
O transporte rodoviário de carga, os custos e os atrasos associados ao backhaul são um problema perene. O que fazer com um camião que entregou a sua carga, mas que agora está longe do próximo trabalho disponível? É uma escolha entre correr em vazio para fazer uma nova recolha, ou esperar que ela se materialize localmente; de qualquer forma, isso resulta numa utilização subaproveitada dos ativos.
Da mesma forma, na agricultura, máquinas e equipamentos especializados que podem custar centenas de milhares de dólares podem ser utilizados apenas por um operador individual durante algumas semanas do ano, permanecendo paradas durante a maior parte do tempo.
Em ambos os casos, a propriedade partilhada permitiria níveis de utilização muito mais elevados. Um camião partilhado usado por um operador poderia ser recolhido por outro operador; assim, não seria necessário esperar por um backhaul ou que o camião volte vazio. Os agricultores poderiam partilhar a propriedade de equipamentos e máquinas especializadas, reduzindo tanto a dimensão média das frotas necessárias quanto os custos de capital para as gerir.
Plataformas e mercados
Plataformas e mercados destinados a aplicações urbanas inteligentes poderiam funcionar igualmente bem para estas oportunidades alternativas e potencialmente proporcionar retorno sobre o investimento mais rapidamente. As identificações digitais podem ser anexadas a camiões e tratores tal como podem ser anexadas a táxis e carros. Os smart contracts capacitados para o blockchain podem ser aplicados à quilometragem de carga e à lavoura, tal como para uma viagem até ao aeroporto ou à estação ferroviária.
Se cada camião tiver uma identificação digital e for registado no blockchain, o transporte de mercadorias seria ponto-a-ponto em vez de ida e volta. Tal como as plataformas permitem reservar um carro para uma viagem só de ida, os novos mercados e plataformas B2B permitiriam reservas de carga só de ida.