El empleo pierde impulso al inicio de 2026, aunque anticipa una recuperación en el segundo trimestre

• La ocupación creció un 0,3% trimestral frente al 0,6% de los puestos de trabajo, evidenciando una moderación del empleo tras el impulso de finales de 2025.
• El empleo se apoya en el trabajo asalariado mientras el autónomo encadena dos trimestres de caída, en un contexto de mayor presión regulatoria y con una afiliación extranjera que ya alcanza los 3,2 millones de trabajadores (14,5% del total).
• El crecimiento de la población activa vuelve a estar impulsado por la población extranjera, con una tasa de actividad del 70,3%, mientras la regularización extraordinaria podría aumentar la afiliación en torno a un 17% con impacto macroeconómico limitado.
• La nueva agenda europea de transparencia retributiva obligará a las empresas a revisar en profundidad sus políticas salariales y sus modelos de gestión del talento en un entorno más exigente y competitivo.

El mercado de trabajo español arranca 2026 con una desaceleración en la creación de empleo, tras el dinamismo registrado a finales del año pasado. En el primer trimestre, la ocupación creció un 0,3% trimestral, frente al 0,6% registrado en los puestos de trabajo, confirmando una pérdida de tracción. No obstante, los últimos datos de afiliación apuntan a un repunte en el segundo trimestre, con avances próximos al 0,7%. Así se desprende de la XVIII edición del ‘Human Capital Outlook’, presentado hoy en Vigo, por el Instituto EY Talento e Innovación.

La presentación del Observatorio ha contado con la presencia de Fátima Báñez, presidenta del Instituto EY Talento e Innovación; Rafael Doménech, catedrático de Fundamentos del Análisis Económico de la Universidad de Valencia y responsable de análisis económico de BBVA Research; Juan Manuel Vieites, presidente de la Confederación de Empresarios de Galicia (CEG); María Camino, directora general de Capital Humano de Abanca; José Antonio Neira, director del dpto. de RR. LL. y Asesoría Jurídica de la CEG, y, por parte de EY, Pelayo Novoa, socio director de EY Galicia; Alejandro Gil, socio del Área Laboral de EY Abogados; así como de Juan Pablo Riesgo, secretario del Consejo Asesor del Instituto EY Talento e Innovación. 

El informe trimestral se estructura en tres grandes bloques: el Observatorio Trimestral del Mercado de Trabajo, el boletín de Actualidad Jurídico‑Laboral y un tercer apartado centrado en las principales tendencias en capital humano.

1.    Observatorio Trimestral del Mercado de Trabajo

En el primer bloque, el análisis confirma que el crecimiento del empleo sigue apoyándose en el trabajo asalariado, tanto indefinido como temporal, mientras que el empleo por cuenta propia encadena dos trimestres de caídas. La ocupación se concentra en perfiles concretos: población española joven (16 a 34 años) y mayor de 44, junto a trabajadores extranjeros a partir de 35 años.

En paralelo, se produce un cambio en el motor de la población activa. Tras el repunte de la población española a finales de 2025, en el primer trimestre de 2026 vuelve a ser la población extranjera la que impulsa el crecimiento, reflejando el peso estructural de este colectivo en el mercado laboral (1,8%). Este avance se explica por el aumento de su tasa de actividad (70,3%), frente al retroceso de la población española (56,5%).

En este contexto, la regularización extraordinaria podría impulsar la formalización del empleo extranjero, en un mercado donde la afiliación ya alcanza los 3,2 millones de trabajadores (14,5% del total). No obstante, su impacto macroeconómico sería limitado: aunque podría aumentar la afiliación extranjera en torno a un 17%, el efecto sobre el PIB sería solo marginal.

Uno de los signos más relevantes del trimestre es el retroceso de las horas trabajadas (-0,3%), en línea con la tendencia acumulada desde la pandemia, que ha reducido la jornada media. Este ajuste convive, sin embargo, con una mejora de la productividad, que crece un 0,3% por ocupado y un 1,0% por hora trabajada. La tasa de paro, por su parte, frena su descenso, mientras los costes laborales moderan su crecimiento.

En palabras de Fátima Báñez, presidenta del Instituto EY Talento e Innovación: “Ante los grandes desafíos que enfrentamos, en especial el de la inteligencia artificial, urge impulsar la agenda por la productividad y la competitividad para garantizar que en los próximos meses retomamos el dinamismo del mercado laboral y somos capaces de reducir la tasa de paro del 10%”.

2.    Actualidad Jurídico-Laboral

El segundo bloque recoge las principales novedades normativas y jurisprudenciales en un entorno de mayor exigencia regulatoria. En el ámbito normativo, el informe recoge la subida del salario mínimo interprofesional hasta 1.221 euros mensuales, con efectos retroactivos, así como la actualización de las bases máximas de cotización, que refuerzan la presión sobre los costes laborales. A ello se suman medidas como la nueva tarifa de primas adaptada a la CNAE‑2025 y el incremento del Mecanismo de Equidad Intergeneracional y la cotización de solidaridad.

Asimismo, avanza la tramitación del Estatuto de las Personas en Formación Práctica no Laboral, que refuerza el carácter formativo de las prácticas, limita su uso y generaliza la cotización a la Seguridad Social. En paralelo, las ayudas públicas vinculadas a la crisis energética incorporan condiciones laborales, como restricciones a los despidos y nuevas obligaciones en movilidad sostenible.

En el plano jurisprudencial, las últimas resoluciones consolidan una mayor protección de los derechos laborales: se confirma que el permiso por hospitalización no finaliza con el alta hospitalaria sino con el alta médica; se limita la consideración de alta dirección en el sector público a supuestos con verdadera autonomía decisoria; y se refuerzan las exigencias de transparencia retributiva y los límites a la discrecionalidad en los bonus. Además, se endurecen los criterios en despidos colectivos; se reconoce la incompatibilidad entre descanso semanal y festivos sin compensación y se amplía la protección del derecho de huelga frente a formas de sustitución organizativa o tecnológica.

En este contexto, el análisis subraya el creciente peso de la transparencia retributiva como palanca de transformación del marco laboral. Como señala Silvia Bauzá, socia responsable del Área Laboral de EY Abogados, “la transparencia retributiva ha dejado de ser una tendencia para convertirse en un cambio estructural en la gestión de personas: la retribución deja de ser un elemento opaco para estar sujeta a criterios claros, comparables y justificables desde el propio acceso al empleo, reforzando la capacidad de las personas trabajadoras para tomar decisiones informadas”, con implicaciones directas en el ámbito jurídico‑laboral y en la negociación colectiva.

3.    Tendencias en Capital Humano

El tercer capítulo del informe analiza las implicaciones de estos cambios en las políticas de talento, con especial foco en la futura transposición de la Directiva Europea de Transparencia Retributiva, que supondrá un cambio relevante en las obligaciones de las empresas en materia salarial. La norma refuerza el principio de igualdad de retribución y amplía de forma significativa la transparencia, tanto en el acceso al empleo como durante toda la relación laboral.

Entre las principales novedades, destaca la obligación de informar sobre rangos salariales antes de la contratación y la prohibición de solicitar el historial retributivo de las personas candidatas. Durante la relación laboral, las empresas deberán garantizar mayor claridad sobre los criterios de fijación y progresión salarial, así como facilitar información sobre brechas retributivas.

Además, la Directiva introduce nuevas exigencias de reporte y control, incluyendo la obligación de justificar diferencias salariales superiores al 5% y, en su caso, realizar evaluaciones retributivas con la representación legal de los trabajadores.

En España, el proceso de transposición ya se encuentra en fase inicial y previsiblemente ampliará el marco vigente, incorporando nuevas obligaciones de información y supervisión. Sin embargo, el impacto no será solo formal: implicará una revisión en profundidad de las políticas retributivas y de los sistemas de gestión del talento, con el objetivo de avanzar hacia una mayor igualdad y transparencia en el mercado laboral.

Como señala Juan Pablo Riesgo, secretario del Consejo Asesor del Instituto EY Talento e Innovación, “el Human Capital Outlook toma el pulso, una vez más, a la evolución del mercado laboral y analiza uno de los asuntos de mayor relevancia de la actualidad:  la regularización extraordinaria de inmigrantes. Además, aborda en profundidad cómo deben prepararse las empresas ante una de las próximas novedades normativas más significativas en el ámbito laboral, como es la transposición de la directiva de transparencia retributiva”.