Digitalización y electrificación a fin de generar valor a largo plazo para las empresas mineras
A medida que crece la demanda de plata junto con los avances globales en iniciativas ecológicas, se prevé que los desarrollos tecnológicos servirán de impulso para la eficiencia de las operaciones mineras. Es necesaria la innovación para permitir que los minerales complejos ya conocidos, de menor grado, se extraigan tanto de manera económica como ambientalmente sostenible.
La digitalización tiene el potencial de desbloquear un mayor valor a largo plazo en las operaciones mineras a través de una mayor eficiencia, de la toma de decisiones y de la seguridad de las operaciones. Las empresas mineras colaboran cada vez más con las compañías de equipos, tecnología y servicios mineros (METS, por sus siglas en inglés) para desarrollar soluciones integradas abordando los desafíos desde la construcción hasta el gasto de capital. Por ejemplo, Fresnillo firmó contratos para que cada unidad minera implemente una conexión de fibra en sitios operativos distantes.¹⁵
La electrificación puede permitir un cambio hacia el consumo de energía ecológica, ya que las empresas mineras buscan reducir costos, aumentar la eficiencia energética y mantener las licencias para operar. Para el 2028, se prevé que el valor de mercado de los vehículos eléctricos en las operaciones mineras globales alcanzará los 9.000 millones de dólares.¹⁶ El enfoque continuo de los stakeholders para reducir los niveles de emisión abre paso a las empresas mineras hacia la electrificación. A su vez, las mineras están adoptando fuentes de energía más limpias en las flotas e incorporando tecnología renovable para suministrar de energía las operaciones de la mina. Además de reducir las emisiones de GEI, la electrificación es fundamental para mejorar los niveles de seguridad de los empleados, ya que elimina el ruido, la vibración, el exceso de calor y los gases de escape, lo que hace que las condiciones de trabajo sean más convenientes en las minas.
Las disrupciones en la industria de los metales básicos afectarán la producción de plata
El suministro de plata depende en gran medida de las operaciones de metales básicos, ya que el 73 % de la plata se toma de proyectos en los que constituye un subproducto de la minería de zinc y plomo, de cobre y de oro. Se prevé que la participación de la producción de subproductos aumentará aún más a medida que la disminución de las leyes del mineral de plata aumenta la presión sobre las empresas mineras para mantener la rentabilidad.
La disrupción en la producción de productos básicos puede afectar significativamente la competitividad de la plata. Por ejemplo, los cambios en los impuestos y las protestas de la comunidad local en Perú afectaron la producción de las principales minas de cobre de la región. Además, el gobierno chileno está considerando una versión modificada del proyecto de ley de 2021 a fin de imponer un impuesto a las ventas del 1 % para las compañías de cobre que produzcan menos de 200 ktpa y de hasta el 3 % para las compañías con una producción superior a 200 ktpa.
Las compañías que producen por debajo de 50 ktpa están exentas de este impuesto. Es probable que esto afecte la cartera de nuevos proyectos en los próximos años.¹⁷ El uso de agua potable es otra preocupación importante para las minas en Chile y Perú. Se prevé que las actividades de exploración de oro aumentarán con altos flujos de efectivo; sin embargo, las actividades de minería ilegal en América Latina y en las regiones africanas continúan afectando la rentabilidad de las empresas mineras.