Sostenibilidad transversal, un imperativo para generar valor

Durante la COP28 se analizaron los riesgos y las oportunidades de sostenibilidad para los negocios, así como los costos de las inversiones en adaptación climática.

En resumen

• Los costos de adaptación a los efectos del cambio climático podrían alcanzar los 387.000 millones de dólares por año.
• Para que la sostenibilidad muestre resultados corporativos, debe estar conectada con la estrategia empresarial.
• La expectativa del año en que las empresas alcanzarán sus ambiciones climáticas pasó de 2036 a 2050.

Según un informe global del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), los costos de adaptación a los efectos del cambio climático podrían alcanzar los 387.000 millones de dólares por año durante esta década; es decir, 18 veces más que la inversión que actualmente se destina a este fin.

Los flujos multilaterales y bilaterales de financiamiento para la adaptación cayeron un 15 % en 2021 —el año más reciente medido por la entidad—, y alcanzaron los 21.000 millones de dólares. En este contexto, los países pobres son los que más sufren los efectos del cambio climático.

En el mediano y el largo plazo, existe el riesgo de que el costo de la adaptación sea igual o superior al de la mitigación; es decir, la etapa previa de este proceso. Lo anterior significa que el mundo no tendrá suficiente capital —especialmente los países pobres y en desarrollo— para apoyar el gasto en estos dos frentes.

Impactos en las empresas

Las compañías también necesitan asumir estos crecientes costos generados por el cambio climático, adaptando sus operaciones a esta realidad y realizando inversiones para descarbonizar sus actividades y encajar en esta nueva economía. También deben considerar el aumento del costo de las pólizas de seguro para eventos climáticos.

Este panorama demuestra la relevancia de posicionar la sostenibilidad en el centro de las organizaciones, con el mapeo de sus riesgos y oportunidades en todas las áreas del negocio. No obstante, de acuerdo con el Estudio sobre Valor Sostenible —publicado por EY a finales de noviembre—, el progreso de las empresas en materia de sostenibilidad se está ralentizando, pero aquellas que siguen avanzando en esta agenda ven a la sostenibilidad como un área transversal y han encontrado valor en este tipo de inversiones.

En comparación con la edición anterior del estudio, la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero por parte de las empresas pasó de una media del 30 % a solo 20 %, mientras que la expectativa del año en el que alcanzarán sus ambiciones climáticas pasó de 2036 a 2050. El número de acciones completadas para responder al cambio climático también cayó de un promedio de 10 en 2022 a solo 4 este año, dentro de un universo de 32 acciones planteado por la encuesta. Los encuestados señalaron que las presiones externas están afectando la capacidad de sus empresas para acelerar los esfuerzos de sostenibilidad, ya que solo el 34 % planea gastar más para hacer frente a los efectos del cambio climático, en contraste con el 61 % de 2022.

Valor percibido por los stakeholders y el papel de las Organizaciones de la Sociedad Civil

Las organizaciones que están avanzando en sus esfuerzos de sostenibilidad dijeron que el valor percibido por los consumidores fue mayor de lo que esperaban (89 %), así como por parte de la sociedad (87 %), los empleados (79 %), financieramente en términos de crecimiento de ingresos (79 %) y en términos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero (82 %).

Estas son, precisamente, las empresas que incorporan la sostenibilidad en su estrategia corporativa, ya que ven como resultado la ganancia de valor con todos los grupos de interés, además del aspecto financiero y la contribución para el futuro del planeta. Para que la sostenibilidad muestre resultados corporativos, debe estar conectada con la estrategia empresarial. El Chief Sustainability Officer (CSO) debe velar por esta gobernanza en todos los ámbitos, pero para eso necesita el reconocimiento por parte de la organización.

El estudio de EY también señala que los denominados CSO transformacionales, que son los más exitosos en esta transversalidad, están logrando los avances más significativos en la descarbonización de las organizaciones en las que operan, además de crear más valor en general y estar más satisfechos con el trabajo realizado. 7 de cada 10 están capturando valor financiero por encima de sus expectativas; sin embargo, en general las OSC luchan por la integración de las áreas con la sostenibilidad y la mayoría demuestra la necesidad de un mayor compromiso de la empresa con su trabajo.