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A primera vista, el ciclismo debería ser fácil de monetizar. Con más de mil millones de bicicletas en el mundo, es una actividad tan omnipresente como ver la televisión o estar en Internet – una parte fundamental de la vida moderna.

Sin embargo, a pesar de la creciente atención de los medios de comunicación y la expansión de la afición, el deporte del ciclismo ha sido obstinadamente resistente a la monetización efectiva. Velon, un consorcio dedicado a resolver este problema, acudió a los equipos de EY en busca de ayuda.

Velón reúne a 11 equipos que compiten en el ciclismo profesional en todo el mundo. Se reunieron para responder a una pregunta crítica: ¿cómo podemos mejorar la economía del deporte?

El enfoque de EY y Velon fue crear una solución de IoT que pudiera recopilar la gran cantidad de datos potenciales de los ciclistas en carreras de todo el mundo y convertirlos en datos e historias interactivas y reveladoras, colocando a los espectadores en el centro de la carrera y ofreciéndoles una visión profunda de sus ciclistas y equipos favoritos a través de una aplicación dedicada. La experiencia digital podría entonces convertirse en una nueva ventanilla única para los aficionados al ciclismo de todo el mundo, creando y haciendo crecer una gran audiencia de aficionados al ciclismo y consumidores potenciales, y sentando las bases de un modelo económico más sostenible para el ciclismo.

"En 2015 esto era una teoría. Fue una idea. Nadie lo había hecho realidad. Algunas personas habían intentando hacerlo en años anteriores, en una escala muy pequeña, pero lo que queríamos hacer era hacerlo a gran escala", explica Bartlett. "Queríamos mostrar a todos los ciclistas y dejar que la gente los viera de una forma que nadie había visto antes en ningún deporte, y menos en ciclismo de carretera".

Reuniendo a múltiples equipos de todo el mundo, incluyendo los Estados Unidos, Australia, India, Dinamarca y el Reino Unido, los equipos de EY trabajaron con Velon para crear una plataforma que permitiera alcanzar estos objetivos. La solución tenía tres partes:

1.  Un sistema robusto de IoT para capturar y transmitir los datos requeridos

El primer paso fue encontrar un dispositivo IoT que pudiera recoger los datos necesarios de los ciclistas. Este es un pequeño dispositivo que se coloca bajo el sillín de las bicicletas en el pelotón profesional. El dispositivo captura información crítica sobre los ciclistas mientras participan en las carreras – todo lo cual es útil para los equipos en el seguimiento del rendimiento, y fascinante para los aficionados para seguir el progreso de la carrera. La información que proporciona incluye:

• Potencia
• Cadencia (la velocidad a la que el ciclista pedalea)
• Información de GPS (ubicación, velocidad de la bicicleta y dirección de viaje)
• Información de frecuencia cardíaca

3.  Una plataforma para comunicar esos datos y conocimientos al público en general

La parte final del proceso, y de la experiencia, consistió en crear una plataforma orientada al consumidor que transformara esos datos en una experiencia atractiva para el usuario. Como dice Barlett, "Si pones cámaras en vivo en una bicicleta en una carrera, no es interesante. Si las pones en 11 bicicletas, 11 equipos, de repente tienes una transmisión real por la que la gente pagará. Así que Velon, al cubrir una agrupación más grande y ser un verdadero colectivo, es capaz de hacer cosas que cualquier equipo individual por sí solo no puede hacer económicamente."

En última instancia, el objetivo de la aplicación de cara al usuario es ofrecer a los aficionados al ciclismo el mismo tipo de experiencia "todo en uno" que los aficionados a otros deportes vivirían en un estadio: una visión general constante del estado de la situación, comentarios y estadísticas, y un sentido de comunidad y participación en el propio evento. Como explica Robin Hutchinson, EY Global Digital Products and Solutions Leader, "la aplicación significa que pueden ver la emisión sentados a un lado de la carretera, subiendo fotos, consumiendo los datos y obteniendo una gran experiencia. Cambia el aspecto que tiene el ciclismo para el aficionado".

Este tercer elemento seguirá evolucionando, dice Bartlett: "Ahora mismo, sabemos que la experiencia del aficionado que Velon está dando a la gente no es lo que queremos que sea. Podemos ver que el futuro de esto está en hacerlo simple, contextual, atractivo y relevante – que es absolutamente de lo que se trata este nuevo trato con los equipos de EY. Por eso estamos involucrando a otras personas dentro de la red Global de EY para que nos ayuden a darnos cuenta de eso – porque en última instancia la participación de los aficionados es de lo que se trata todo esto".

La plataforma ha tenido un éxito considerable. Durante más de dos años de implementación y desarrollo gradual, casi un millón de personas han participado en alguna parte del ecosistema de aplicaciones Velon, y millones más han consumido los datos a través de emisiones de televisión.

"Lo que estamos proporcionando básicamente es una experiencia de segunda pantalla. Estás dentro de la carrera, puedes ver cosas que las motocicletas y las cámaras no captan, puedes ver cosas que los helicópteros no ven, y todo eso se transmite de una manera que te da más fidelidad a lo que está pasando en esa carrera", dice Hutchinson.

Curar esta exitosa participación de los aficionados y crear una plataforma centralizada para el ciclismo, puede ayudar a Velon a responder a las preguntas subyacentes sobre la viabilidad económica del ciclismo.

La plataforma ofrece a Velon varias rutas para la monetización. Los ingresos de los patrocinadores y anunciantes son una ruta clara y obvia. También se está construyendo un modelo freemium de la aplicación, que da a los aficionados acceso a servicios mejorados y características adicionales, como la posibilidad de comparar su propio rendimiento con el de los corredores profesionales. Una tercera vía es aprovechar los datos de los clientes proporcionados a través de la aplicación para apoyar las relaciones comerciales con modelos alternativos y de terceros.

Pero en el fondo, los equipos de EY y la plataforma de Velon demuestran que, con los datos y la experiencia adecuados, es posible crear una forma totalmente nueva de hablar con los aficionados, transformando radicalmente la forma en que se comprometen con su deporte y promoviendo el ciclismo en general. Esto, a su vez, promueve estilos de vida más sanos, un transporte más sostenible y crea un sector empresarial del ciclismo más rentable, más innovador y con más talento.

"Sin los equipos de EY no hubiéramos podido alcanzar esta visión", dice el CEO de Velon, Graham Bartlett. "La NBA todavía no lo está haciendo, la NFL no lo está haciendo, nadie lo está haciendo. Pero nosotros lo estamos haciendo. Ya lo estamos haciendo. Lo hemos estado haciendo por más de un año. Y hemos podido hacerlo gracias a la colaboración con EY. Sin ellos ayudándonos a construir esa visión, no estaríamos en el lugar que estamos ahora”.