Los 10 principales riesgos y oportunidades de negocio para el sector de minería y metales en 2026

La imprevisibilidad de la producción y las tensiones arancelarias hacen que las compañías se enfrenten a una nueva era de riesgos operativos. Es hora de reimaginar la minería. 

En resumen:

• La complejidad operativa es el principal desafío de los mineros, ya que los yacimientos más profundos y complejos y la disminución de la ley del mineral crean una producción variable. 
• Un mayor escrutinio en torno a la licencia para operar es una oportunidad: hacer lo correcto, no solo lo que está regulado, puede ganar a las comunidades y a los gobiernos.
• La IA encabeza la agenda de inversión, pero el retorno de la inversión depende de la alineación con la estrategia empresarial. 

Se está produciendo un cambio en la minería: de los riesgos estratégicos a los operativos, y de priorizar la rentabilidad de los accionistas a reinvertir para crecer. La volatilidad, junto con los persistentes desafíos de costos y productividad, sigue aumentando, al igual que crecen las presiones para suministrar los minerales y materiales que sustentan la economía mundial. Las compañías se están moviendo para capitalizar el aumento de la demanda al tiempo que se cercioran de que los enfoques siguen siendo resistentes en medio de la incertidumbre.

Las mineras encuestadas para el último reporte de EY sobre los 10 principales riesgos y oportunidades empresariales en la minería están respondiendo mediante la transformación, por ejemplo adoptando la inteligencia artificial (IA) y la tecnología, trabajando codo con codo con las comunidades y explorando opciones de financiación innovadoras. Pero para la mayoría de las compañías, los cambios siguen siendo lentos y fragmentados, y solo producen ganancias incrementales. Los cambios lentos y aislados no son adecuados para un entorno operativo cada vez más no lineal, acelerado, volátil e interconectado (NAVI, por sus siglas en inglés). En el mundo NAVI, los riesgos pueden materializar de la noche a la mañana y desencadenar cascadas de impactos descendentes y resultados inesperados. Es hora de que las compañías de minería y metales piensen con audacia en el alcance y el potencial de la transformación: reimaginar la minería de principio a fin puede desbloquear un enorme valor para las compañías y para todos nosotros.

Los 10 principales riesgos y oportunidades para las empresas de minería y metales en 2026

3. Capital
 

Durante tres años consecutivos, las mineras incrementaron su capex al tiempo que redujeron los pagos a los accionistas, un claro cambio hacia una mentalidad de crecimiento. Los inversionista respaldan el cambio, sobre todo en el cobre, donde un vacío en la oferta ofrece enormes oportunidades.

Para atraer talentos es necesario contrarrestar las percepciones anticuadas del sector, articular su papel en la transición energética y el futuro digital y mostrar las interesantes funciones que se ofrecen. La mejora de la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) también puede ayudar a colmar las lagunas de cualificación, y es alentador ver un compromiso continuado con los objetivos de DEI a pesar de los vientos políticos en contra. La asociación de todo el sector con las universidades y los gobiernos también puede crear nuevas fuentes de talento y vías de educación ágiles.

3. Geopolítica

La necesidad de minerales para la defensa, la transición energética, los centros de datos y los semiconductores creó lagunas en el suministro que tienen participaciones tanto económicas como de seguridad. Los gobiernos responden intensificando las restricciones arancelarias y a la exportación para reforzar el control sobre la minería, la transformación y el refinado y salvaguardar los intereses nacionales. 

Mientras tanto, más países están adoptando la tarificación del carbono, que puede convertir en una poderosa palanca económica a medida que se intensifiquen los impactos del cambio climático.

Un enfoque proactivo de los riesgos geopolíticos, que incluya la creación de relaciones estratégicas con los gobiernos, ayuda a los mineros a capitalizar las dinámicas cambiantes.

8. Digital e innovación

La transformación digital está ganando ritmo en todo el sector a medida que las compañías buscan mejores soluciones para mejorar la gestión de costos, la productividad, la seguridad y la sostenibilidad en un entorno más complicado. La IA ocupa el primer lugar en la agenda: 21 % de los mineros encuestados afirman que invertirán más de 20 % de cotización adicional en los próximos 12 meses para crear capacidades de IA.

La IA agéntica también ofrece un enorme potencial para aumentar las capacidades humanas y crear un mayor valor en toda la compañía. Pero sacar el máximo partido de las soluciones depende de la identificación de oportunidades para impulsar un impacto empresarial tangible y de la actualización de los procesos de gestión de riesgos. Hasta ahora, el retorno de la inversión en IA y otras iniciativas digitales fue limitado, obstaculizado por los datos aislados y la falta de alineación con las necesidades empresariales. Se lograron avances en las operaciones básicas, pero se obtendrá más valor de un enfoque integral que aproveche una columna vertebral unificada de datos e IA.

9. Sostenibilidad

Las iniciativas de sostenibilidad se ralentizan en todo el sector. Más de la mitad de los encuestados han reevaluado y/o retrasado sus compromisos, probablemente debido a la volatilidad del mercado, pero también a las escasas primas para los materiales ecológicos.

Los compromisos positivos para la naturaleza siguen siendo fuertes, pero solo el 56 % de los encuestados confía en cumplir sus obligaciones. Muchos no están seguros de qué medir o sobre qué informar y las inminentes normas del Consejo Internacional de Normas de Sostenibilidad (ISSB, por sus siglas en inglés) deberían ofrecer claridad. Mientras tanto, las soluciones digitales pueden mejorar la disponibilidad y el rigor de los datos. Los mineros están empleando análisis de datos, sensores inteligentes y blockchain para rastrear, controlar y notificar las emisiones de Alcance 3, aunque la reducción de estas emisiones de la cadena de valor sigue siendo difícil. Las pruebas apuntan a una creciente transparencia en los resultados de sostenibilidad: el último reporte sobre minerales críticos de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) señala que en los últimos cinco años se multiplicó por diez el número de empresas que adoptaron frameworks de terceras partes⁷.

10. Cambiar los modelos de negocio

Las compañías están cambiando hacia modelos de negocio que les permiten aumentar rápidamente el suministro mediante la captura de una mayor parte de la cadena de valor. Esto se consigue mediante el procesamiento y el refinado nacionales, el reciclaje para extraer valor de los residuos y la colaboración que ayuda a los mineros a ampliar su capacidad y a acceder a recursos estratégicos con un menor desembolso de capital. La integración vertical fue la principal opción de asignación de capital para el 26 % de los mineros encuestados. La integración vertical en el procesamiento intermedio o posterior —a menudo mediante asociaciones y colaboración local— permite a las compañías captar una mayor parte de la cadena de valor, sobre todo en los minerales para baterías y los elementos de tierras raras.

Los mineros también están explorando acuerdos innovadores de empresas conjuntas o estrategias de "distrito" para compartir los costos de capital y abordar los desafíos técnicos y medioambientales de los proyectos a gran escala. Estas asociaciones son una forma de acelerar los proyectos, aunar recursos y aprovechar la experiencia complementaria. 

Resumen

A medida que las compañías de mineras y metales se preparan para 2026, se enfrentan a la volatilidad externa, incluidos los aranceles y las tensiones geopolíticas, pero también a presiones internas en torno a los costos, la productividad y la mano de obra. Estos riesgos llegan en un momento de aumento de la demanda y de urgente necesidad de encontrar formas más rápidas y eficientes de suministrar los materiales necesarios para alimentar un sistema energético cambiante, la economía digital y los compromisos de defensa. Para los mineros, los inversores y los stakeholders, los próximos 12 meses traerán desafíos pero también oportunidades para capitalizar la demanda a través de la innovación, la colaboración y el replanteamiento de las formas tradicionales de operar.