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Entre estas empresas se encuentra la sudafricana Fry's Family Foods (Fry's), creada por el matrimonio Wally y Debbie Fry en 1991. Para Wally, comerciante de ganado e hijo de granjeros, no era una carrera esperada. Pero cuando se casó con Debbie, que es vegetariana, se le abrieron los ojos a todo un mundo de alimentos.

"Cuando le mencioné a Wally por primera vez que era vegetariana, se quedó sorprendido", dice Debbie Fry, Cofundadora y Directora de Fry's Family Foods. "Creo que nunca había oído hablar de un vegetariano". Poco a poco, Wally se sintió atraído por las consideraciones éticas de la vida sin carne. Sin embargo, le costaba encontrar un sustituto adecuado del sabor y la textura de la carne. Así que decidieron crear una alternativa, que acabó convirtiéndose en Fry's Family Foods.

Durante los últimos 30 años, Fry's ha estado a la vanguardia del mundo de la carne de origen vegetal, y durante ese tiempo ha crecido sustancialmente, llegando a exportar a más de 20 países en todo el mundo. Sin embargo, la empresa empezó a alcanzar sus límites de crecimiento, tanto logísticos como de infraestructura.

"Empezamos a darnos cuenta de que para llevar a Fry's al siguiente nivel teníamos que hacerla parte de una organización global", dice Wally.

La marca Fry's era una propuesta atractiva para los posibles compradores y llamó la atención de los equipos de EY. Rahul Agrawal, Strategy and Transactions Associate Partner M&A en Ernst & Young - South Africa, fue uno de los que vio el potencial del negocio antes que el mercado. "Con nuestro enfoque de apoyo a la iniciativa emprendedora en todo el mundo, Fry's había sido ganadora del EY Entrepreneur of the Year. Habíamos observado el negocio de Fry's Family Foods en particular, como una de las empresas con un enfoque altamente diferenciado y que realmente contribuía a resolver estos problemas tan globales", dice.

"Es más, a mí personalmente me pareció muy emocionante; incluso me puse en contacto con Wally y la familia tres años antes de la transacción y mantuvimos el contacto antes de que los equipos de EY se comprometieran con la operación", afirma.

El compromiso de Wally y Debbie con el propósito significaba que, más allá de un resultado financiero adecuado, su principal ambición era encontrar un socio comercial que honrara el propósito de la marca Fry's y ayudara a promover su negocio y su legado familiar de manera significativa.

En LIVEKINDLY, Wally y Debbie encontraron un socio así. Con sede en Estados Unidos, LIVEKINDLY es un colectivo global de marcas heredadas y start-ups basadas en plantas. Ha establecido asociaciones estratégicas con cultivadores de semillas, productores y distribuidores que han invertido en infraestructuras para transformar las instalaciones tradicionales de producción de carne en otras que puedan procesar productos de origen vegetal.

Lo más importante es que se trataba de un comprador potencial que compartía muchas de las mismas preocupaciones éticas de la propia Fry's.

"La misión y la visión del Colectivo LIVEKINDLY es hacer que la vida basada en las plantas sea la nueva norma", dice Kees Kruythoff, Presidente y CEO del colectivo LIVEKINDLY. "Creemos firmemente que el sistema alimentario actual está totalmente roto, y que tenemos que cambiar de un sistema alimentario basado en los animales a un sistema alimentario basado en las plantas".

Al asociarse con LIVEKINDLY, Fry's podría asegurarse un custodio de confianza de su negocio y sus valores.

Garantizar el ajuste estratégico correcto

Tras haber contribuido a generar un interés global en la empresa que conectaba con el sentido de propósito de Fry's, los equipos de EY trabajaron para ejecutar la operación.

Los equipos de EY trajeron a la mesa una amplia gama de capacidades de asesoramiento de fusiones y adquisiciones, aprovechando su red global de especialistas en transacciones y construyendo una transacción que permitió una asociación fructífera entre Fry's y LIVEKINDLY.

"Esta era una oportunidad para poner sobre la mesa el poder del alcance de EY M&A con este acuerdo", dice Clifford Sacks, EY Global M&A leader.

"Tuvimos un fuerte equipo de liderazgo de entrega de experimentados practicantes de fusiones y adquisiciones con más de 40 años de experiencia en fusiones y adquisiciones entre ellos", dice Agrawal. "Esto permitió a los equipos de EY liderar todo el proceso de transacción internacional transfronteriza, modelado, estructuración de la transacción y negociación de los términos clave que conducen a una transacción exitosa".

Y había un entusiasmo considerable por el trato tanto dentro de los equipos de EY, como dentro del mercado más amplio del comprador. "No creo que alguna vez vayamos a tener un trato de nuevo con un interés universal como lo tenía Fry's. Había interés de compra en todas las direcciones, desde todos los continentes, desde otros negocios familiares, corporaciones, grandes marcas multinacionales y fondos de private equity líderes, hasta start-ups", dice Sacks.

Aprovechando las capacidades de fabricación de tratos y el alcance internacional de los equipos de EY, Fry's comenzó a concentrarse en lo que LIVEKINDLY podría ofrecer. Según Sacks, EY ayudó a Fry's a finalizar el trato de dos maneras diferentes.

"En primer lugar, la gama de compradores potenciales permitió que Fry's seleccionara la opción cultural perfecta. Wally quería asegurarse de que tuviera un comprador que pudiera ayudar a llevar esta bella cosa que había creado y colocarla en estanterías para consumidores de todo el mundo", dice Sacks.

“Y en segundo lugar, un resultado comercial adecuado. Al unir este enorme universo de compradores, pudimos lograr el nivel adecuado de tensión de precios para darles un resultado comercial satisfactorio ".

El acuerdo de Fry's también ha permitido a la empresa proteger y crear más puestos de trabajo en su base de operaciones en Sudáfrica. "Sudáfrica necesita puestos de trabajo en el sector manufacturero, y esto va a crear directamente muchos puestos de trabajo, a medida que crezcan y se expandan", afirma Sacks.

Agrawal añade: "además de los puestos de trabajo en la parte de manufactura, el acuerdo también beneficiará a las comunidades agrícolas locales al incorporarlas a una cadena de suministros de alimentos ecológicos". Este era un punto esencial para Wally Fry, que había trabajado estrechamente con la población local desde que fundó el negocio. "Algunas de las personas de Fry's han trabajado para mí durante 20 o 30 años", explica. "De ninguna manera iba a dejar que sufrieran como resultado de este acuerdo".

Varley prosigue: "La transacción entre Fry's y LIVEKINDLY creará los tan necesarios empleos ecológicos y facilitará a un número aún mayor de personas la toma de decisiones más saludables que contribuyan a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. Se trata de un poderoso ejemplo de lo que se puede conseguir cuando se unen dos empresas con un propósito".

Permitir una transformación sostenible del sistema alimentario global significa mejorar los ecosistemas que lo sustentan; Facilitar asociaciones comerciales estratégicas entre las empresas adecuadas de la manera correcta. Entonces, también de esta manera, EY está haciendo su parte para ayudar a construir asociaciones y ecosistemas que creen valor a largo plazo para las empresas, las personas y el planeta.

“Es posible que Rahul y yo nunca volvamos a tener el privilegio de hacer algo tan importante como esto”, dice Sacks. “Pude sentarme al otro lado de la mesa con mi esposa en la cena cuando terminamos con este proyecto y le dije: 'Me siento tan bien con esto. Siento que he hecho algo importante y valioso'".