Piense en los bulliciosos zocos y bazares con vendedores ambulantes que gritan sus mercancías, mesas llenas de sedas y especias, y los ricos olores de la cocina flotando en el aire caliente y árido.

Al visualizar el país Marruecos, todos estos clichés pueden venir a la mente — un reflejo de la muy exitosa campaña respaldada por el gobierno para convertir este país norteafricano en un destino turístico. Hoy en día, Marruecos es el país más visitado de África.

Pero, el turismo todavía sólo representa una quinta parte de la economía marroquí. Para crear un crecimiento sostenible e inclusivo para sus 35 millones de habitantes, el Gobierno marroquí reconoce que necesita algo más que el turismo.

En la actualidad, alrededor del 45% de la población activa sigue empleada en la agricultura, a pesar de que ésta sólo impulsa alrededor del 12% del PIB. La industria manufacturera, la minería y la producción textil son áreas de crecimiento en Marruecos, con un enorme potencial. Pero, como la energía representa entre el 3% y el 30% de los costos de fabricación, según la industria, el acceso a una energía asequible y fiable ha sido durante años un factor importante en las decisiones de inversión industrial en las economías en desarrollo, como la de Marruecos.

Para agravar esto, Marruecos depende en gran medida de las importaciones de combustibles fósiles. Su economía es rehén de las fluctuaciones de los precios de la energía y la volatilidad de esos costos ha venido limitando su potencial de crecimiento.

La pregunta que el Gobierno marroquí comenzó a formular, inspirado por el propio rey de mentalidad ecológica, fue: ¿podría la energía sostenible ser una forma de sentar las bases de un crecimiento económico sostenible? Con la energía renovable considerada durante mucho tiempo como cara, poco fiable e intermitente (las turbinas eólicas no pueden generar energía en un día tranquilo, los paneles solares son inútiles por la noche, etc.), y la mayoría de las tecnologías de energía renovable que requieren enormes cantidades de inversión – hasta hace muy poco, la respuesta habría sido simplemente "no". Ningún mercado emergente se ha desarrollado usando energía renovable hasta ahora – pero eso podría estar a punto de cambiar.

¿Cómo pueden ser fiables las energías renovables?

La única pregunta era cómo convertir este sueño en realidad a escala. Después de todo, la energía renovable puede ser limpia — pero cuando el viento deja de soplar, las turbinas de viento dejan de girar; y cuando el sol se pone, los paneles solares dejan de generar. ¿Cómo podría la energía renovable dar a Marruecos la energía fiable que necesitaba para impulsar su crecimiento económico?

La solución de este desafío recayó en Masen, que a su vez trajo a EY para consultar sobre la estrategia y la entrega. "Una parte clave de nuestro trabajo es ayudar a los gobiernos a conseguir y desarrollar infraestructuras a gran escala", explica Auton-Smith. "Para nosotros, la razón por la que nos levantamos de la cama por la mañana es para trabajar en proyectos de importancia global, primeros en su clase, que realmente pueden mover la aguja, y este es uno de esos proyectos".

Este sentido compartido de entusiasmo y el deseo de construir un mejor mundo de trabajo mediante la búsqueda de formas de suministrar energía renovable fiable de manera que se impulse el crecimiento económico fue reconocido rápidamente por Masen, que posteriormente nos ha contratado para un proyecto de seguimiento en Midelt, en el centro de Marruecos.

La creación de una capacidad de energía renovable que pudiera satisfacer las necesidades energéticas después del anochecer contribuiría a reducir los costos de la energía de Marruecos y su dependencia de las importaciones de combustible. Esto por sí solo aumentaría la capacidad de empresas como la de Cherkaoui Zahra para crecer reduciendo los costos, pero no era lo suficientemente ambicioso para el triunvirato del proyecto – Masen, Marruecos y nuestro equipo de profesionales experimentados.

"El Gobierno de Marruecos considera que el programa de energía renovable es una forma clave de crear capacidades empresariales, manufactureras y de ingeniería, así como capacidad dentro del país", explica Auton-Smith. Como tal, aunque gran parte de la experiencia para un proyecto tan complejo vino de especialistas extranjeros, el análisis detallado de nuestro equipo de tecnología limpia y sostenibilidad con sede en París encontró que al menos el 35% del equipo y la mano de obra podían ser fabricados y obtenidos dentro de Marruecos, lo que pronto se convirtió en un objetivo oficial — que finalmente se superó en un 5%.

"La capacidad de la planta para generar electricidad al nivel previsto es fundamental para que pueda pagar su deuda, recompensar a sus accionistas y seguir siendo financieramente viable", dice Auton-Smith. "Por lo tanto, una parte muy significativa de nuestro trabajo consistió en evaluar cuáles eran esos riesgos y cómo podían ser gestionados eficazmente.

"Trabajando con el equipo de ingeniería, emprendimos una serie de escenarios de rendimiento detallados para evaluar el impacto que cada uno de ellos tendría en la capacidad de la planta para producir el rendimiento requerido. La financiación de un proyecto de esta magnitud, en un plazo ajustado en el norte de África, no es una tarea fácil, pero nuestro equipo ideó una estructura diseñada para proteger los intereses tanto de Masen como de los prestamistas privados que apoyan la planta".

El enfoque fue a la vez innovador y eficaz, aprovechando al máximo la capacidad del Gobierno de obtener préstamos a bajos tipos de interés para ayudar a reducir la incertidumbre del capital de los contratistas privados, protegiendo al mismo tiempo tanto a los compradores como a los vendedores de las fluctuaciones inesperadas del precio del producto final: la energía que produciría la planta.

Como empresa pública, Masen tuvo muchos papeles en el proyecto. "En primer lugar, como empresa pública, Masen moviliza la financiación de diferentes instituciones financieras internacionales y reembolsa la deuda en una línea de crédito para cederla a la empresa del proyecto", explica Boutaina Benchekroun, especialista en desarrollo de proyectos de Masen. "La movilización de esta financiación 'más barata' de las instituciones financieras internacionales reduce considerablemente la tarifa en comparación con la financiación convencional".

"En segundo lugar", continúa, "Masen compra electricidad a la compañía del proyecto y la revende a la empresa de servicios públicos de Marruecos, garantizando así un ingreso a la compañía del proyecto".

Este enfoque de financiación ayudó a proteger tanto al Gobierno de Marruecos del riesgo de que el proyecto no se cumpliera como a dar acceso a los contratistas privados a la financiación a un tipo de interés mucho más bajo del que podrían lograr si actuaran de forma independiente. Esto redujo el costo global del proyecto, disminuyendo el riesgo y tranquilizando a todas las partes. Podría servir de modelo para futuros proyectos de infraestructura en gran escala en otros mercados emergentes.

"Este proyecto es muy importante para el pueblo de Marruecos", dice Tarik Bourquouquou. "Muchas familias se están beneficiando de este trabajo. La energía se convertirá en un recurso más disponible y flexible para Marruecos. Creo que es un orgullo para todos, tanto para los habitantes de Masen como para todos los que participan en los proyectos".

Si bien Noor Ouarzazate II y Noor Ouarzazate III – las dos plantas más grandes del sitio de Noor Ouarzazate – aún no han entrado en funcionamiento y comienzan a suministrar energía a la red nacional de electricidad de Marruecos, su posible impacto puede verse al mirar alrededor del país. Hace diez años, las células solares fotovoltaicas normales habrían sido demasiado caras para que muchas personas corrientes de Marruecos se las pudieran permitir. Pero, debido a la inversión en la tecnología en todo el mundo, el costo ha disminuido drásticamente en los últimos años. Se espera que Noor Ouarzazate demuestre el potencial de CSP, lo que conducirá a una mayor inversión y, por lo tanto, a futuras reducciones de los costos.

Ampliar la fiabilidad, disponibilidad y asequibilidad de los suministros de energía en Marruecos es fundamental para el futuro crecimiento económico del país. Dado que muchas familias siguen viviendo en la pobreza — y que una gran población menor de 30 años busca empleo — es fundamental sentar las bases de una infraestructura moderna. En este sentido, la electricidad y la conectividad a Internet son herramientas vitales para permitir opciones para superar otros desafíos de infraestructura para las comunidades en las partes más remotas del mundo en desarrollo.

Hace una década, las células solares fotovoltaicas eran demasiado caras para una familia como los Aït Mrims. Gracias al aumento de la inversión en la tecnología, los costos han bajado, y la energía solar fotovoltaica se ha vuelto más rentable que el carbón y más asequible. Esto ya está ayudando a reducir los costos de la energía para todos, desde la mezquita principal de Marrakech hasta las empresas de telecomunicaciones, así como a dar acceso a la electricidad en algunas de las comunidades más remotas de la Tierra.

"Hay un problema continuo en los grandes proyectos de infraestructura sobre cuánto riesgo puedes transferir, cuál es el precio de esa transferencia de riesgo, cuán real es", dice Auton-Smith. Para los proyectos de infraestructura innovadores como Noor Ouarzazate, superar la aversión a esos riesgos es un desafío significativo.

"El precio de las energías renovables solía ser más alto que el de las fuentes de energía convencionales, por lo que uno de los mayores retos para Noor Ouarzazate es conseguir que este precio baje para poder luchar contra el cambio climático," dice Benchekroun.

Noor Ouarzazate está diseñado para probar que las plantas de CSP pueden realmente funcionar, y que la energía solar basada en el calor puede proporcionar energía renovable fiable incluso cuando el sol no brilla. Se pretende reducir los costos de energía para dar a una economía emergente una base más fuerte desde la cual crecer. Pero también se trata de utilizar un proyecto de construcción e ingeniería de gran envergadura para desarrollar las capacidades locales al mismo tiempo que se mejora la infraestructura — y de compartir ese conocimiento con otras personas de todo el mundo que quieran embarcarse en proyectos similares en el futuro.

Todo esto es el motivo por el que tantos prestamistas multilaterales quisieron participar y por el que tantas organizaciones de todo el mundo se interesan tanto por el éxito de Noor Ouarzazate — algo que Masen y EY están deseando fomentar.

Hoy en día, esta tecnología puede ser cara, pero — gracias a proyectos como el de Noor Ouarzazate — dentro de 10 años, el mundo podrá ver mucho más de este tipo de planta solar, reduciendo las emisiones de carbono, impulsando las economías, ayudando a las comunidades y familias, e impulsando un crecimiento inclusivo.

Sin la colaboración, la visión y las asociaciones — la visión de un rey, las finanzas de los prestamistas multilaterales, la seguridad de la supervisión pública por parte de Masen y la entrega de una combinación de contratistas privados extranjeros y nacionales, con la ayuda de los servicios prestados por nuestro experimentado equipo de consultores y gestores de riesgo — el proyecto, que debe comenzar a producir electricidad en el verano de 2018, podría no haber despegado nunca.

"La gran diversidad de nuestra gente involucrada y su naturaleza global hacen que este sea un ejemplo brillante de los servicios que EY proporciona a nuestros clientes", dice Auton-Smith.

El proyecto Noor Ouarzazate demuestra que algunos de los mayores desafíos del mundo sólo pueden abordarse verdaderamente a través de la visión del cuadro completo. Como dice Amrane, "este no es sólo un proyecto de energía; es un proyecto que, aunque ciertamente sobre energía, es también un proyecto medioambiental y un proyecto industrial — se trata de cómo producir, cómo consumir y cómo hacer política de forma diferente".

Es exactamente este tipo de nuevo pensamiento y colaboración en la búsqueda de un objetivo común entre los sectores público y privado lo que necesitamos si queremos construir un mejor mundo de negocios.