La mañana del 11 de junio de 1805, se inició un incendio en una panadería de Detroit. El fuego se extendió rápidamente, destruyendo edificios. A pesar de los esfuerzos de los ciudadanos que hicieron frente al incendio, la mayor parte de la ciudad se quemó. El Gran Incendio de 1805 se conmemora en la bandera de la ciudad, que lleva el lema, en latín: "Se levantará de las cenizas".

Y se levantó. Se construyeron grandes bulevares, la población de la ciudad creció, sus hombres lucharon valientemente en los campos de Gettysburg y prosperó en el siglo XX, impulsado por la fabricación y hecho famoso en todo el mundo por la industria automotriz y Motown Records. Pero, 200 años después del Gran Incendio, la ciudad se enfrentó a otra crisis.

A principios de la década de 1970, la fortuna de Detroit había comenzado a cambiar. Las crisis mundiales del petróleo afectaron a la economía de los Estados Unidos y los estadounidenses cambiaron a la compra de coches japoneses más baratos, más eficientes en el consumo de combustible y más fiables. Durante la siguiente generación, la fuerza laboral en las fábricas de automóviles se redujo, la población de Detroit cayó en picado y la base impositiva de la ciudad se redujo. Se convirtió en sinónimo de decadencia urbana.

En 2011, más de un tercio de los residentes vivían por debajo del umbral de pobreza, el 40% de los postes de luz no funcionaban y 210 de los 317 parques de la ciudad estaban cerrados. La gente huyó de la ciudad, dejando 80 mil casas y estructuras abandonadas. Los delitos violentos son cinco veces superiores a la media nacional y los servicios de emergencia no pueden hacer frente a ellos. Más de 18 mil millones de dólares en pasivos fueron cubiertos por ingresos anuales de solo 1 mil millones de dólares, y el acceso a los mercados de crédito se agotó.

El 18 de julio de 2013, Detroit se convirtió en la ciudad más grande de los Estados Unidos en declararse en quiebra.

Cuatro meses después, la Administración de la Ciudad nombró a un nuevo Director Financiero, John W. Hill. Su tarea era estabilizar las finanzas de la ciudad para que esta pudiera restaurar los servicios para los ciudadanos y construir un futuro sostenible. La pregunta que se hizo fue: "¿cómo puede una ciudad convertir la bancarrota en renovación?"

EY trabajó con la ciudad en una serie de actividades antes, durante y después de la fase de quiebra.

En el período anterior a que la ciudad se declarara en quiebra, las tareas incluían la elaboración de proyecciones de flujo de caja a corto plazo, la asistencia con iniciativas operativas y laborales y el desarrollo de medidas de ingresos y ahorro de costos para eliminar el déficit estructural.

Durante el período de quiebra, EY ayudó a la ciudad a centrarse en la estabilidad fiscal a largo plazo. Las actividades incluyeron el desarrollo del Plan de Ajuste de Deudas de la Ciudad, incluyendo proyecciones financieras a 10 y 40 años para apoyar el plan, negociaciones con grupos de acreedores y la prestación de testimonio de expertos.

Una vez que Detroit salió de la bancarrota, el trabajo de EY continuó en proyectos tales como el monitoreo y la implementación del plan de ajuste, el pronóstico de flujo de caja, el análisis financiero de los departamentos, el apoyo a las negociaciones laborales, la gestión de proveedores y la resolución de reclamaciones.

"Creo que los recursos externos fueron clave para el éxito de la ciudad", explica John. "Especialmente cuando esos recursos externos, como los de EY, llegaron con la experiencia de trabajar con otras ciudades".

Aunque todavía queda un largo camino por recorrer para Detroit, la recuperación de la ciudad ha sido notable. El trabajo de EY con la ciudad ha ayudado a establecer una base sólida de nuevo.

Una vez finalizado, el plan de reestructuración financiera eliminó 7 mil millones de dólares de obligaciones a largo plazo.

Esto fue vital para permitir que Detroit volviera a entrar en los mercados de deuda municipal y proporcionó el superávit presupuestario necesario para que la ciudad invirtiera en su futuro.