Para los involucrados en la industria minera no es un secreto que, en gran medida, el precio de los metales es un factor externo que no puede ser manejado por las empresas mineras; salvo que la gerencia decida efectuar una cobertura de los precios de los metales para mitigar el riesgo de volatilidad de dichos precios. En este sentido, lo único que pueden hacer las empresas mineras es efectuar un buen control de los costos, lo cual no significa simplemente tomar medidas fáciles como reducir personal, sino trabajar en ideas de eficiencia e innovación.
La innovación es considerada como un asunto estratégico que permite hacer más eficiente las operaciones de las compañías en general, y la minería no es una excepción. De manera específica, la innovación en minería trae las siguientes ventajas: reduce los costos y riesgos de operar, mejora la productividad de los activos, incrementa la seguridad del personal, mejora el proceso y relación con los contratistas, mejora las relaciones con los empleados, mejora el soporte administrativo y la licencia social para operar entre otros. En este sentido, es claro que un proceso de innovación es clave para la operación de una empresa minera.
Ahora bien, el proceso de innovación no puede ni debe ser empírico. Es necesario: (i) desarrollar un enfoque de innovación, que incluya la estrategia de innovación, la identificación de ideas de innovación y el seguimiento de las mismas; (ii) lograr que la innovación sea una prioridad de los líderes de la organización y que se instauren sistemas que permitan que toda la organización se involucre; (iii) asegurar que los esfuerzos de innovación estén adecuadamente financiados y soportados con los recursos apropiados; e (iv) implementar métricas e incentivos que estén alineados con la estrategia de innovación y que premien a la gente por sus logros.
En la minería, el “internet de las cosas” es sumamente relevante para la innovación. Este concepto es definido como la tecnología que permite conectar, por ejemplo, servidores, tabletas electrónicas, equipos móviles, etc., a internet. También tenemos las “maquinas inteligentes” que involucran vehículos autónomos y equipos automatizados, los cuales en un futuro tendrían la capacidad de realizar actividades que reducirían costos de mano de obra y, con ello, aumentarían la productividad.
También existen soluciones genómicas, las cuales contemplan el uso de bacterias para la extracción de minerales. Por ejemplo, un grupo de investigadores de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP) creó un método que permite recuperar hasta un 80% del oro que se encuentra en minerales arsenicales o refractarios; en condiciones normales, sólo se puede recuperar un 30%.
No cabe duda que la innovación tecnológica le abre al Perú una gran oportunidad para desarrollar su competitividad y afianzar su crecimiento socio-económico. Una muestra de la importancia de la innovación en la minería es la promoción que viene efectuando la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía (SNMPE), mediante la entrega de premios anuales a la innovación tecnológica.
La entrega de premios más reciente fue en setiembre de 2018, y destacaron proyectos vinculados con robótica, uso de tecnología de sistemas avanzada, mejora en procesos, uso de bacterias, entre otros. La minería en el Perú es un pilar importante para el progreso como país, y es correcto seguir incentivando la innovación. Todos ganamos en este proceso.
