Co děláme, mi musí dávat smysl, říká EY Technologický podnikatel roku 2024

Začal podnikat s touhou dělat věci po svém – musejí mu dávat smysl. Dnes stojí jeho technologická firma Apify za platformou, která pomáhá vývojářům z celého světa tvořit a prodávat software. A mění tím jejich životy. I proto Jan Čurn zaujal porotu a stal se držitelem titulu EY Technologický podnikatel roku 2024 a celostátním finalistou soutěže.

Jan Čurn měl už od začátku jasno – nebýt jen kolečkem v cizím stroji, ale razit vlastní cestu. Už ve dvaceti si založil živnost a vrhl se do světa vývoje zakázkového softwaru pro velké firmy. Přelom přišel v roce 2015. Se svým společníkem ještě v původní konzultační firmě vytvořili jednoduchý nástroj na automatické stahování dat z webu, tzv. web scraper. Zdánlivě prostý nápad, který ale řešil velký problém: internet je plný dat, jenže nejsou uspořádaná tak, aby se s nimi dalo efektivně pracovat. A právě zde byl zárodek firmy Apify.

Když se se svým softwarem přihlásili do startupového akcelerátoru Y Combinator Fellowship, tehdy čerstvě otevřeného pro projekty v rané fázi, dostali se ze šesti tisíc přihlášek mezi třicet vybraných. „Jeli jsme do Kalifornie a tam jsme pracovali na tom, aby se náš nástroj stal online službou,“ vzpomíná Čurn. V roce 2016 tak vznikla firma Apify a brzy bylo jasné, že se nebude točit kolem jediného nástroje. Podstatou celé firmy je od začátku globální dopad a progresivní vize – Apify kromě hotových technologií nabízí možnost vyvinout si vlastní nástroje. Právě to ji odlišuje od konkurence.

„Chceme z Apify udělat největší světový marketplace pro automatizační software,“ říká zakladatel. Platforma má tři hlavní pilíře: obchod s již zmíněnými hotovými nástroji pro stahování dat například z e-shopů nebo sociálních sítí, možnost vývoje vlastních nástrojů a konzultační služby pro klienty, kteří s vývojem potřebují pomoci. Významnou roli hraje i komunita: každý vývojář může vytvořit nástroj, nahrát ho do platformy a nabídnout ostatním. „Díky tomu máme více nástrojů než kdokoliv jiný na světě. A přibývají rychle,“ vysvětluje Čurn.

Firma záhy po založení v roce 2016 nalákala i investory. První větší investice na sebe nenechala dlouho čekat. Produkt rychle nabral dech, prorazil na trh a začal generovat stabilní opakované příjmy. Zatímco zpočátku tvořil většinu byznysu consulting, časem převládl technologický produkt a vývoj chytrých nástrojů se stal hlavním tahounem firmy. Ani Apify se ale nevyhnulo výzvám. V roce 2022 přišlo ochlazení trhu a s ním i pokles tržeb a zisku. Každý růst má i své zpomalení a tohle byla dle slov Čurna příležitost znovu přehodnotit směr: „Museli jsme udělat korekci. Ale ta zkušenost nás posílila. Jasně jsme si řekli, čeho se držet. Od začátku roku 2023 rosteme o 60–70 % ročně a chceme to udržet,“ komentuje nedávný obchodní vývoj.

Nevyhnutelně progresivní je Apify i z technologického hlediska. „Snažíme se být na čele technologické změny. Když se rozjela AI revoluce, a s ní i potřeba přístupu ke kvalitním datům, byli jsme první firma na trhu, která měla scrapingové řešení dostupné pro aplikace používající velké jazykové modely,“ popisuje Čurn přístup firmy k nejnovějšímu vývoji. Umělou inteligenci využívají i interně: třeba čtvrtinu zákaznických dotazů už dnes zodpovídají chatboty. Tím se uvolňuje kapacita lidí na složitější a úzce specifikované problémy a činnosti.

Za celým příběhem ale stojí víc než technologie a skvěle nastavený obchodní model. Apify má jasné poslání – zpřístupnit možnosti vývoje a prodeje softwaru vývojářům kdekoliv na světě. „Věříme, že když umožníme lidem z celého světa snadno prodávat software a vydělat si, uděláme svět lepší a vyrovnanější. Konec konců, nám samotným prodej softwaru do světa změnil život. Teď v tom chceme pomoci dalším,“ uzavírá Čurn a vystihuje tak jádro toho, na čem si jeho firma zakládá.