7 minutes de lecture 27 juin 2022
Sarah et Ben Spaas

Spaas Kaarsen récompensée pour sa courbe de croissance par le « Family Business Award of Excellence® »

Par EY Belgique

Organisation de services professionnels et multidisciplinaires

7 minutes de lecture 27 juin 2022

L'entreprise familiale limbourgeoise est fière d'être l'Ambassadeur 2022 du « Family Business Award of Excellence® ».

En bref :

  • Le jury du « Family Business Award of Excellence® » récompense Spaas Kaarsen pour son approche fondée sur des valeurs, son excellente structure de gouvernance, son entrepreneuriat durable et son incontestable leadership.
  • Spaas Kaarsen s’est constitué une solide assise au fil des générations. Aujourd’hui, l’entreprise familiale limbourgeoise prépare le passage de témoin à la sixième génération.
  • L’entreprise, qui a 170 ans d’existence, entend relever plusieurs défis (croissance durable, transformation numérique, etc.) pour transmettre l’entreprise familiale dans les meilleures conditions possibles à la génération suivante.

Spaas Kaarsen a remporté la huitième édition du « Family Business Awards of Excellence® ». Après ce sacre célébré en grande pompe, nous avons rendu une visite virtuelle au tandem limbourgeois lauréat, Ben et Sarah Spaas, respectivement CEO et Sales Manager et également actionnaires de cette entreprise familiale en pleine expansion.

Spaas Kaarsen est unique par le simple fait d’être une entreprise familiale qui compte 170 ans (!) d’existence et qui a vu se succéder cinq générations. L’entreprise familiale de Hamont-Achel est un lauréat plus que légitime du « Family Business Award of Excellence® » 2022. 

Comment expliquez-vous cette récompense ?

Ben Spaas : « C’est grâce à l’ADN de notre entreprise, en particulier nos valeurs fondamentales – responsabilité, ouverture, respect et orientation client – et nos valeurs familiales. Pour nous, ces valeurs ne sont pas de vains mots affichés au mur. Elles sont ancrées dans la culture et la gestion de notre entreprise. Elles constituent un point de repère à tous les échelons de l’entreprise : pour les managers, les responsables RH, mais aussi pour nos collaborateurs sur le terrain. »

Sarah Spaas : « Nos valeurs familiales contribuent elles aussi grandement à notre identité actuelle. La plus importante d’entre elles est l’engagement, qui se traduit à différents niveaux – d’abord et avant tout, l’engagement envers notre entreprise et nos collaborateurs. Cet engagement renvoie par ailleurs aussi à notre ancrage local dans la ville de Hamont-Achel, qui a déjà été proclamée “Ville aux chandelles” dans les années 1980. Lorsque vous êtes un employeur majeur implanté dans la même région depuis tant de générations, vous vous sentez forcément responsable et concerné par votre personnel et votre région. Enfin, nous sommes aussi très engagés socialement. Je pense en particulier à plusieurs projets que nous soutenons dans le cadre de notre politique de responsabilité sociale des entreprises. »

Ben Spaas : « Je tiens à ajouter que nous considérons l’engagement comme le décuplement de la passion, du dynamisme et de la discipline. Autant d’exigences qui se reflètent dans nos prises de décision quotidiennes et qui sont inscrites noir sur blanc dans notre charte. Il faut dire que nous gérons l’entreprise en actionnaires disciplinés, dynamiques et passionnés et, au fond, nous attendons de nos collaborateurs qu’ils le soient aussi, dans une certaine mesure. »

Notre père n’envisageait pas un avenir à 20 actionnaires et souhaitait par conséquent “élaguer l’arbre” avec, pour motivation principale, la pérennité de l’entreprise.
Sarah Spaas
Sales Manager

Qu’est-ce qui, selon vous, a poussé le jury à récompenser Spaas Kaarsen cette année ?

Ben Spaas : « Le président du jury a dit l’une ou l’autre chose à ce propos lors de la remise du prix, et EY a également mis plusieurs éléments en avant lors d’un podcast. Le fait que nous soyons une entreprise fondée sur des valeurs y est certainement pour quelque chose, mais d’autres éléments ont aussi pesé dans la balance. La continuité de l’actionnariat constitue peut-être bien l’élément le plus important. Pour être honnête, ce n’est pas à nous que revient le mérite, mais à nos parents. C’est notre père qui, avec le soutien moral de notre mère, a élagué l’actionnariat – qui s’était dilué au fil des générations pour atteindre plus de 20 actionnaires familiaux actifs et non actifs – pour permettre une meilleure gestion de l’entreprise. Le jury a souligné que cette démarche était visionnaire pour l’époque. Notre père a également dû recourir à des financements externes pour désintéresser ces 20 actionnaires. »

Sarah Spaas : « Nous savons tous que les intérêts et les préoccupations d’un actionnariat non actif sont très différents de ceux d’un actionnariat actif. Notre père n’envisageait pas un avenir à 20 actionnaires et souhaitait par conséquent “élaguer l’arbre” avec, pour motivation principale, la pérennité de l’entreprise. »

Avoir remporté ce prix nous procure une grande satisfaction en tant que famille, mais est également une récompense pour nos collaborateurs – la bougie sur le gâteau en quelque sorte
Ben Spaas
CEO

Votre produit relève de la « sphère traditionnelle » et, avec tout le respect que je vous dois, ce n’est pas un produit de haute technologie. Comment faites-vous en sorte que le grand public continue à s’intéresser aux bougies ?

Ben Spaas : « Les bougies ne relèvent pas vraiment de la haute technologie, mais elles ont plus que jamais leur place dans chaque foyer. »

Sarah Spaas : « Les bougies rassemblent les gens, dans les bons comme dans les moins bons moments. Elles créent une ambiance intime, mais aussi un sentiment de communion, et les occasions de les utiliser sont de plus en plus nombreuses. Si à l’origine les bougies servaient à s’éclairer et à se chauffer, elles ont évolué pour devenir un vecteur d’émotions et instaurer une ambiance particulière dans une pièce où des gens se rassemblent. Pendant la crise du coronavirus, nous avons constaté l’importance de cette valeur symbolique, et ce facteur “bien-être” contribue à maintenir l’attrait du grand public pour les bougies. Dans un monde digital fait de bits et d’octets, les gens aspirent de plus en plus à se retrouver, à se rassembler et les bougies ont en l’occurrence un rôle à jouer. »

Ben Spaas : « Nous tenons aussi à rester attractifs non seulement pour le grand public, mais aussi pour nos collaborateurs (potentiels). Nous entrevoyons de réelles possibilités de croissance, grâce notamment à notre approche fondée sur des valeurs, dont nous avons déjà parlé, et à notre perspective d’un avenir pérenne. Le développement durable et la croissance peuvent aller de pair, et nous tenons à ce que nos collaborateurs soient au centre de cette démarche et fassent la différence. Avoir remporté ce prix après bon nombre d’analyses, d’entretiens et de présentations non seulement nous procure une grande satisfaction en tant que famille, mais est également une récompense pour nos collaborateurs – la bougie sur le gâteau en quelque sorte. »

Sarah Spaas : « Recevoir cette distinction d’une instance externe est très gratifiant. Nous constatons que les clients apprécient d’être en relation avec une entreprise qui possède une éthique forte. Cela nous donne l’envie et l’énergie de poursuivre nos engagements. »

Vous avez réussi à franchir le cap de la quatrième à la cinquième génération, grâce à vos parents. Quel est le secret pour fêter 170 ans d’existence ?

Sarah Spaas : « Tout est une question de confiance. Dans notre cas, nous sommes deux actionnaires, et cela fonctionne plus facilement qu’à quatre ou cinq. Heureusement, Ben et moi nous sommes toujours bien entendus, et nous sommes complémentaires. Nous formons une équipe soudée, et ça se sent. La confiance mutuelle réside dans les petites choses : l’ouverture à l’autre, oser appeler un chat un chat. La confiance permet d’aller de l’avant. »

Quels sont les accomplissements dont vous êtes les plus fiers ?

Ben Spaas : « Nos parents ont jeté les bases de l’entreprise et ont connu des hauts et des bas. Le plus gros revers a été l’incendie qui a complètement ravagé l’usine de Hamont-Achel dans les années 1980. Nos parents auraient pu décider de tout arrêter, mais une sorte d’instinct primaire les a poussés à redoubler d’efforts pour développer l’entreprise. L’élagage de l’arbre généalogique a sans doute été l’un de leurs accomplissements majeurs.
Depuis que nous l’avons reprise en 2004 – Sarah est arrivée un peu plus tard –, l’entreprise connaît une croissance constante et durable. Un total d’environ 330 personnes travaillent actuellement pour Spaas Kaarsen, dont 160 à Hamont et 170 en Pologne (à Stargard, près de Szczecin). En réalisant un chiffre d’affaires de 92 millions d’euros en 2021, l’entreprise donne le ton sur le marché européen des bougies. Notre objectif à présent est de préparer l’entreprise à l’arrivée de la sixième génération dans quelques années. »

Sarah Spaas : « Nous avons installé une nouvelle usine en Pologne et emménagé dans de nouveaux bureaux en Belgique. Nous avons évidemment aussi connu des moments de crise, notamment le Brexit et le coronavirus, mais nous en avons tiré beaucoup d’enseignements, nous y avons trouvé un second souffle et nous en sommes sortis plus forts. Cela nous a également incités à conquérir de nouveaux marchés. »

Ben Spaas : « C’est un peu l’ADN des entreprises familiales : ne pas baisser les bras en cas de coup dur, mais persévérer. Cette mentalité nous a bien servi, car depuis 2004, nous avons su tripler notre chiffre d’affaires, et ce de manière pérenne et sans acquisitions. Nous sommes donc fiers de cette page de l’histoire de l’entreprise que nous sommes en train d’écrire et qui est empreinte de croissance. »

Quels sont les défis pour l’avenir chez Spaas Kaarsen ?

Ben Spaas : « Nous tenons absolument à poursuivre sur la voie de la croissance organique durable. Nous nous y attelons pleinement et avons établi une sorte de feuille de route, avec des initiatives à court, moyen et long terme. Cela aura une incidence majeure non seulement sur la gestion de notre entreprise mais également sur l’image même de notre entreprise dans 5 à 10 ans. Le deuxième défi est la transformation numérique des processus opérationnels : comment exploiter la technologie pour rendre nos processus plus simples, plus efficaces et plus rapides ? »

Sarah Spaas : « Le troisième défi consiste à nous attaquer à deux domaines touchés par des pénuries, à savoir le capital humain et les matières premières. D’une part, la “guerre des talents” fait rage, et nous nous efforçons de continuer à attirer de bons collaborateurs. D’autre part, nous sommes confrontés à une raréfaction des matières premières dans tous les environnements liés à la production, ce qui nous oblige à être créatifs pour trouver des solutions et des alternatives. En tant que marque, nous entendons rester pertinents pour notre groupe cible. Et asseoir clairement l’identité de notre marque est une de nos priorités afin d’assurer la croissance future de Spaas Kaarsen. »

Vous avez réussi à franchir le cap de la quatrième à la cinquième génération, grâce à vos parents. Quel est le secret pour fêter 170 ans d’existence ?

Sarah Spaas : « Tout est une question de confiance. Dans notre cas, nous sommes deux actionnaires, et cela fonctionne plus facilement qu’à quatre ou cinq. Heureusement, Ben et moi nous sommes toujours bien entendus, et nous sommes complémentaires. Nous formons une équipe soudée, et ça se sent. La confiance mutuelle réside dans les petites choses : l’ouverture à l’autre, oser appeler un chat un chat. La confiance permet d’aller de l’avant. »

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Résumé

La transition réussie de la quatrième à la cinquième génération – grâce aux parents de Ben et Sarah Spaas – a permis à l’entreprise familiale limbourgeoise Spaas Kaarsen de se concentrer aujourd’hui sur plusieurs objectifs et défis stratégiques. L’un de ces objectifs est d’assurer une croissance durable. Au travers d’un produit « traditionnel » – les bougies –, Spaas Kaarsen s’engage dans la voie de la croissance durable, de la transformation numérique, de la gestion des pénuries sur les marchés de main-d’œuvre et de matières premières et souhaite consolider et développer plus avant la marque Spaas.

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