Hoe een software bedrijf zorgt voor een maaltijd aan huis

Het Gentse Deliverect is de winnaar van de Prijs van de Vlaamse Regering voor Scale-up van het Jaar 2021. Een gesprek met co-founder en CEO Zhong Xu.

Er is groeien en er is razendsnel groeien. Het is in die laatste categorie dat we de nieuwe Scale-up van het Jaar moeten onderbrengen. Onverhoopt geholpen door de pandemie die restaurants allerhande in een digitale fase deden belanden, zijn de diensten van Deliverect essentieel gebleken. “Groei mag dan al essentieel zijn voor ons, ervoor zorgen dat dit op een kwaliteitsvolle manier met de juiste omkadering gebeurt evenzeer”, stelt co-founder en CEO Zhong Xu.

Deliverect werd pas opgericht in 2018 maar is nu al wereldwijd in opmars. Het bedrijf ontwikkelde een systeem dat de ruggengraat vormt van on-demand maaltijden via de centralisatie van online bestellingen voor restaurateurs of FMCG-bedrijven. Het inspirationele ondernemerschap en de onnavolgbare groei die Deliverect op 2,5 jaar tijd gerealiseerd heeft, maken dit Gents bedrijf tot de verdiende winnaar van de Prijs van de Vlaamse regering voor de Scale-up van het Jaar 2021. Hun technologie om de vaak conservatieve horecabedrijven te digitaliseren en te faciliteren, is niet alleen baanbrekend maar ook broodnodig in de boomende take-away-business.

Jullie zeggen dat jullie restaurants met de consument in contact brengen. Wat leert dit over jullie activiteiten?

Zhong Xu: “In essentie zijn wij een software bedrijf die met onze oplossingen restaurants helpen bij het verkopen van online gerechten. Wij zijn als het ware het platform, de go between. De manier waarop dit gebeurt verschilt van geval tot geval. Dit kan via marktplaatsen, of via de eigen website van de klant. Tal van diensten zijn mogelijk, wat direct ook onze creativiteit prikkelt. Dit alles zorgt ervoor dat we in ons klantenbestand de Uber Eats of Deliveroo's van deze wereld tellen.”

Op welke manier hebben jullie deze zege ervaren?

Zhong Xu: “Het feit dat je in eerste instantie genomineerd moet worden is toch al een belangrijk onderdeel van de wedstrijd. Dat dit al gebeurd is vleiend, al de rest is een bonus. Uiteraard hebben we dit als een blijk van erkenning ervaren. Tijd is erg belangrijk voor een groeiend bedrijf. Of zoals men zegt: je moet zorgen dat het vliegtuig gemaakt is, voor je er de grond mee raakt. Wat er ook van zij, de prijs komt je zichtbaarheid en naamsbekendheid ten goede. En dat is uiteraard positief naar potentiële klanten toe, maar evenzeer naar toekomstige medewerkers. Het is zonder meer een mooie PR operatie voor de HR.”

Dankzij welke factoren maakten jullie het verschil in de beoordeling van de jury?

Zhong Xu: “Het element groei is natuurlijk essentieel. We zijn de snelst groeiende start up in België ooit, dat mag toch ook eens gezegd worden. Bekijk je het op een Europese schaal, dan ben ik er vrij zeker van dat we in de top 5 zitten. Onlangs haalde we in een kapitaalronde nog eens 150 miljoen euro op. Dat we 350 medewerkers hebben, verspreid over 30 landen is op zich misschien niet zo uniek, alleen mag je niet vergeten dat we amper 3,5 jaar bestaan. De ambitie om te groeien is met andere woorden een realiteit. Maar tegelijkertijd focussen we ook op wat ik als goede business zou omschrijven. We hechten veel belang aan een degelijke corporate governance. We hebben heel wat bekwame mensen die ons begeleiden. Het gaat ons zowel om kwaliteit als kwantiteit. Een derde punt is misschien dat we ondanks onze duidelijke lokale verankering de dingen groot zien. Je moet het niet altijd elders zoeken, ook hier kan je grootse dingen doen. Het draait hem allemaal rond de juiste mindset. Vlaanderen is klein en dus moet je een globale instelling hebben. Vanaf dag één hebben we bijvoorbeeld klanten in het buitenland gezocht.”

Welk impact zal deze overwinning op jullie aanpak hebben?

Zhong Xu: “We gaan zeker op het ingeslagen pad verder. We zijn snel gegroeid, maar de wereld is dan ook heel groot (lacht). We mogen op een moment als dit zeker eens tevreden terugblikken, maar niet te lang, op onze lauweren rusten ligt niet onze aard.  Een aantal vuistregels blijven cruciaal, te beginnen met productkennis. Zit je in een groeimarkt, dan groei je mee. Dat geldt voor iedereen. Beschikt je in deze context dan nog eens over een sterk product, dan realiseer je een sterkere groei. Dit moet je kunnen dragen, wat precies onze uitdaging is geweest de voorbije jaren. Je product kennen is één zaak, maar ook de timing en de markt spelen een rol. We surfen op de digitaliseringsgolf van de food-sector. Eerder had je dat in pakweg de hotelspace of in de retail, de gelijkenis is reëel. Dat dit zo lang op zich liet wachten heeft natuurlijk in belangrijke mate met de Covid-pandemie te maken. Soms krijgen we de vraag of het wel nodig is zoveel kapitaal op te halen? Mijn antwoord is standaard: normaal niet, maar wel op momenten als nu (lacht).”