Hoe wordt de Onderneming van het Jaar verkozen?

Een blik achter de schermen bij Onderneming van het Jaar.

Elk jaar gaat EY in samenwerking met De Tijd en BNP Paribas Fortis op zoek naar de ‘Onderneming van het Jaar’. Juryvoorzitster Michèle Sioen legt ons uit hoe én waarom dat gebeurt.

In 2005 volgde Michèle Sioen haar vader op als CEO van het familiebedrijf Sioen Industries in het West-Vlaamse Ardooie. Vandaag is het bedrijf de onbetwiste wereldmarktleider in gecoat technisch textiel, en mag Michèle zich een jaar lang Manager van het Jaar noemen. Al vindt ze dat zelf vooral een verdienste van haar team: “Bij de verkiezing van Manager van het Jaar gaat uiteraard veel aandacht naar de persoon, maar een manager is helemaal niets zonder de mensen om hem of haar heen. Dus eigenlijk is dit opnieuw een mooie erkenning voor het hele bedrijf.”

Opnieuw, want in 1999 scoorde het bedrijf al eens een erkenning: die van ‘Onderneming van het Jaar’. Michèle stond toen zelf nog niet aan het roer van het bedrijf, maar herinnert zich die tijd nog goed. “Dat was toen enorm. Het was een prachtige erkenning van alles wat ons familiebedrijf tot dan toe had verwezenlijkt. De titel gaf ons vertrouwen om onze strategie verder te blijven zetten. Maar veel belangrijker nog was de naamsbekendheid die de overwinning ons heeft opgeleverd. Sioen Industries is namelijk een B2B-bedrijf van de zuiverste soort. Daardoor waren we niet erg gekend bij de consumenten. De verkiezing heeft daar verandering in gebracht. De impact valt niet te onderschatten, want dankzij die grotere naamsbekendheid konden we veel makkelijker goede mensen aantrekken die ons bedrijf verder hebben doen groeien.”

Meer dan één winnaar

Jaarlijks verkiest de jury van ‘Onderneming van het Jaar’ één winnaar. Maar eigenlijk hebben alle genomineerden al gewonnen, vindt Michèle. “Iedereen die een nominatie weet binnen te rijven, krijgt sowieso veel persaandacht. Wat je als bedrijf dan weer, mede door social media, kan valideren in extra zichtbaarheid. Het is bovendien een mooi bewijs voor al je medewerkers en toekomstige kandidaten dat je bedrijf een perfect parcours achter de rug heeft en mooie toekomstperspectieven kan voorleggen.”

Maar Michèle ziet nog meer voordelen in een nominatie. “De verkiezing wordt georganiseerd door EY. Zij doen ook de voorselectie. Zoals altijd gaan ze daarbij erg nauwgezet te werk. Voor elk genomineerd bedrijf stellen ze een lijvig rapport op, waarin het bedrijf beoordeeld wordt op een lange reeks criteria, zoals corporate governance, innovatie en internationalisatie. Op basis van die rapporten beslissen wij als jury wie de uiteindelijke winnaar wordt. Maar de genomineerden krijgen deze rapporten ook te lezen. Ze zien dus meteen wat hun sterke en zwakkere punten zijn. Dat is een waardevol leerproces waar de genomineerden concreet mee aan de slag kunnen.”

Achter de schermen

Als juryvoorzitster is Michèle ook uitstekend geplaatst om ons een blik achter de schermen te gunnen. “Tijdens het selectieproces mag elk van de genomineerden – afhankelijk van het jaar zijn er drie tot zes genomineerden – zijn of haar bedrijf aan de jury voorstellen. We letten daarbij vooral op de reeds aangehaalde criteria in het rapport van EY, maar ook op bijvoorbeeld de visie en de strategie van de bedrijfsleiders. En op de resultaten die het bedrijf kan voorleggen, natuurlijk.”

Michèle vindt het vooral belangrijk dat een bedrijfsleider blijk kan geven van ondernemerschap: “Onze wereld is in constante verandering, een goed ondernemer moet zich daar voortdurend aan kunnen aanpassen. Maar tegelijk moet hij ook een duidelijke visie en strategie op lange termijn hebben.” Maar Michèle is natuurlijk niet de enige die beslist. De jury telt ook andere leden: “Er zitten heel wat bedrijfsleiders tussen en natuurlijk de winnaar van vorig jaar, maar ook professoren, partners van Voka, hoofdredacteuren … Elk jurylid legt zijn geheel eigen klemtonen. Sommigen hechten veel meer waarde aan het financiële plaatje, anderen kijken vooral naar innovatie … Dat is helemaal niet erg. Integendeel, die diversiteit van onze jury maakt het proces net zo boeiend.”

Mevrouw de voorzitster

Om de ‘Onderneming van het Jaar’ te kiezen, moet de jury echter tot een unanieme consensus komen. Dat is niet altijd makkelijk, geeft Michèle toe. “Mijn rol als juryvoorzitster zal eruit bestaan om alles in goede banen te leiden. Ik zorg ervoor dat iedereen voldoende aan bod komt en de tijd en kansen krijgt om argumenten voor te leggen en de pro’s tegen de contra’s af te wegen. Uiteindelijk moet er echter één winnaar uit de bus komen. Makkelijk is dat niet. De genomineerden hebben immers de voorselectie van EY overleefd en verdienen het bijgevolg allemaal om te winnen. Sommige jaren was de winnaar overduidelijk en viel de beslissing al na een kwartiertje. Maar meestal wordt er toch behoorlijk wat gedebatteerd. Dan doen we rondjes. Als we aan het einde van een argumentatieronde niet tot een consensus gekomen zijn, beginnen we het rondje gewoon helemaal opnieuw.”

Erg vindt Michèle die lange debatten niet, want de sfeer zit er volgens haar altijd goed in. “Er wordt altijd gepraat met respect voor andermans ideeën. Het zijn allemaal ervaren rotten die daar rond de tafel zitten. Die kennen hun materie uitstekend en hebben de dossiers van de genomineerden uitvoerig bestudeerd. Ik vind het vanuit professioneel oogpunt dan ook altijd bijzonder leerrijk om in deze jury te zetelen. Ik steek altijd wel wat op van de genomineerden: Wat hebben zij gedaan? Hoe hebben zij bepaalde uitdagingen aangepakt? Maar bijvoorbeeld ook de wijze waarop ze iets voorstellen aan de jury. Ik geef mijn ogen en oren er altijd goed de kost.”