Wat maakt van een onderneming een Onderneming van het Jaar?

Rudi Braes en Patrick Rottiers van EY blikken terug op 25 jaar Onderneming van het Jaar. Maar vooral kijken ze vooruit naar de komende 25 jaar.

Succesvolle ondernemingen kijken over het veilige muurtje heen. Als ze weten wat er leeft bij hun concurrenten, in andere sectoren en in de brede maatschappij zijn ze het beste voorbereid op de toekomst, zeker in deze tijd van digitalisering en transitie.

‘Wat van een onderneming een Onderneming van het Jaar maakt? Visie en durf van de ondernemer (M/V). En ook de manier waarop hij/zij zich weet te omringen door goede mensen, en uiteraard ook goede consultants’, lacht Rudi Braes. Nadat hij jaren aan het hoofd stond van EY België en Nederland werd hij in 2016 vicepresident EY Europa, Midden-Oosten, India en Afrika (EMEIA). Op zijn stoel kwam Patrick Rottiers te zitten. Hij bevestigt de woorden van zijn voorganger. ‘Daarnaast is de factor innovatie belangrijk en dus het voortdurend aftoetsen van de markt. Ben je mee, of beter, ben je een voorloper of trendsetter? Alleen innovatieve bedrijven beschikken over een verzekering op de toekomst.’

‘Aan het hoofd van succesvolle organisaties staat een ondernemer die samen met een sterke ploeg een langetermijnvisie ontwikkelt. Op den duur wordt hij misschien minder belangrijk, maar toch blijf zo iemand het verschil maken, zeker bij tegenslag. Dat is ondernemerschap: samen knokken om er weer bovenop te komen’, vindt Rudi Braes. ‘Het lerend vermogen van een organisatie is belangrijk’, beaamt Patrick Rottiers.

Antennes naar de buitenwereld

Volgens de EY-topmannen kan innovatie erg breed gaan. Het hoeft geen nieuw product of een nieuwe dienst te zijn, iets bestaands kan je ook beter of efficiënter maken. Succesondernemingen kunnen dat omdat hun buikgevoel beter is ontwikkeld. ‘Ondernemers die zich afsluiten van de wereld, missen trends. Ze moeten zich openstellen en met velen praten, bijvoorbeeld in een raad van bestuur met externen, een adviesraad of zelfs informeler. Alleen met antennes naar de buitenwereld kan je innoveren’, vindt Rudi Braes. ‘Tot voor enkele jaren beschouwden velen die externen als pottenkijkers. Nu willen ze geprikkeld worden door anderen die ervaringen opdeden in andere omgevingen, letterlijk en figuurlijk.’

Schermvullende weergave

Een belangrijke economische trend is sectorconvergentie. ‘Je ben niet langer zeker in welke sector je speelt. Retailers worden bijvoorbeeld IT’ers omdat de levering en de logistiek veranderen. Vandaar dat je niet meer zonder die brede blik kan. Iedere organisatie zit in een onwaarschijnlijke transformatie. Elk bedrijf transformeert, bijna op leven en dood’, zegt Braes. En volgens Patrick Rottiers gaat dat een stuk verder dan de digitalisering. ‘Je moet de markt voor zijn om op de volgende golf te kunnen springen.’

Weg van de kerktoren

Of we hierop zijn voorbereid in ons land? ‘Velen maken de transformatie, maar het kan altijd sneller of beter, kijk maar naar wat er gebeurt in steden als Berlijn en Barcelona of in Silicon Valley’, vindt Patrick Rottiers. Volgens Rudi Braes waren de jongste jaren vele initiatieven, toch kunnen we niet om het buitenland heen. ‘Ook in België moet we goede ecosystemen bouwen waarin ondernemingen terechtkunnen, waar ze hulp vinden bij de taken waarin ze zelf niet goed zijn, denk maar aan fiscaliteit of accounting. Of om snel in een internationaal netwerk terecht te komen.’

‘Ga naar the Valley en kijk hoe ze daar werken, zeker ook naar hun fundingmechanismen. De kapitaalinjectie, vooral in de derde fase van nieuwe bedrijven, daarin schieten we vaak nog tekort. De durf om ervoor te gaan ontbreekt soms. Dat heeft ook te maken met onze financiële structuren, hoewel je hier ondertussen kapitaalkrachtige families hebt die samen innovatieve projecten kunnen ondersteunen.’

Belgisch DNA

Hoewel het ecosysteem in België beter kan, zijn zowel Rudi Braes als Patrick Rottiers optimistisch gestemd. De volgende 25 jaar komen uit alle initiatieven die de overheid en de privé de voorbije jaren organiseerden ongetwijfeld mooie dingen. ‘Als ik kijk naar de award voor EY Scale-up van het Jaar, dan ben ik zeker dat we de zaadjes hebben gepland. Er rijpen mooie cuvees’, besluit Patrick Rottiers.

‘In België leiden we geen 10 miljoen ingenieurs per jaar op, zoals in China, maar we zijn sterk in andere zaken’, vindt Rudi Braes. ‘Relaties aanknopen, open staan voor andere culturen, inzicht in de businesswereld, wendbaarheid, … daarin zij wij goed. Als je bijvoorbeeld kijkt naar Nederland, dat al eeuwen sterk staat in internationalisering, dan zie je daar toch heel wat Belgische managers die het goed doen. Er moet dus wel iets in ons DNA zitten waardoor we erg succesvol kunnen zijn als ondernemer.’