Hoe de betrokkenheid van de familie familiale bedrijven aantrekkelijker maakt.

Beluister de podcast met de nieuwe Ambassador van de Family Business Award of Excellence^® 2022 Spaas Kaarsen. 

Spaas Kaarsen werd dit jaar tot Belgisch Ambassadeur van de Family Business Award of Excellence^® verkozen, een prijs uitgereikt door EY, in samenwerking met FBN Belgium, GUBERNA, BNP Paribas Fortis en De Tijd / L’Echo.

‘Dit is een prachtige erkenning voor de familie en alle medewerkers, een hele eer die vertrouwen geeft om verder te bouwen’, reageert CEO Ben Spaas. Ook zijn zus, mede-eigenaar en salesmanager Sarah Spaas, is verheugd. ‘Dit komt op een heel mooi moment. Onze ouders leven nog en de zesde generatie is oud genoeg om dit alles te beseffen. Het voelt alsof de cirkel rond is. Onze ouders hun levenswerk is af.’

Waar heeft Spaas Kaarsen zijn overwinning aan te danken?

Guido Vanherpe (juryvoorzitter en CEO van La Lorraine Bakery Group): ‘Spaas Kaarsen is een mooi en authentiek familiebedrijf, dat al langer dan 150 jaar bestaat. Er is een duidelijk leiderschapsmodel met een uitstekende samenwerking tussen broer en zus. En het bedrijf is een toonbeeld van deugdelijk bestuur door onder meer de aanstelling van externe bestuurders.’

Welke typische kenmerken, waar familiebedrijven vaak om geprezen worden, vind je terug bij Spaas Kaarsen?

Olivier Van Belleghem (Wealth Director BNP Paribas Fortis): ‘De Langetermijnvisie en ook de veerkracht. In de jaren 1980 is de fabriek afgebrand. Op zo’n moment beslissen om toch door te gaan, dan toon je als familie doorzettingsvermogen. Vandaag is het bedrijf in handen van de vijfde generatie, terwijl studies aantonen dat de derde generatie de typische sneuvelgeneratie is. Dat zegt genoeg.’

Eric Van Hoof (Family Business Leader EY): ‘Ik vind ook de sterke waarden sprekend. Je ziet die waarden binnen de familie zelf, maar ook binnen het bedrijf. Ik vind het een goed voorbeeld van een onderneming met een stakeholdermodel in plaats van een shareholdermodel. Ze steken veel energie in de relatie met klanten, leveranciers en ook met hun medewerkers.

Sarah Spaas (salesmanager Spaas Kaarsen): ‘Bij familiebedrijven merk je vaak een nuchter ondernemerschap. Durven doorzetten, maar wel met de voetjes op de grond. We zijn Belgen he, nuchter en bescheiden. Dat we dan toch op de radar komen voor deze prijs is een mooie bekroning.

Hoe slagen jullie erin om succes te boeken met een ‘oud’ product als kaarsen?

Ben Spaas (ceo Spaas Kaarsen): ‘Goh, oud. Misschien wel, maar het is een groeimarkt. Zeker de laatste twee jaar, omdat mensen meer thuis waren door corona. Maar ook algemeen. Mensen leiden een jachtig leven. Ze hebben meer nood aan rust, aan een digitale detox. Dat maakt dat er meer dan ooit plaats is om eens een kaars te branden.’

Sarah Spaas: ‘De momenten waarop we kaarsen branden zijn talrijker geworden. Het is hip om kaarsen in huis te hebben en alle gelegenheden zijn goed om ze aan te steken. Ze branden heus niet alleen meer op speciale gelegenheden. Het is gewoon een eenvoudige manier om toch veel gezelligheid te creëren.’

Wat kunnen andere familiebedrijven van Spaas Kaarsen leren?

Van Belleghem: ‘Bij familiebedrijven bestaat soms de neiging zich te verschuilen. ‘Pour vivre heureux, vivons cachés’, die houding. Spaas Kaarsen toont dat je geen schrik moet hebben om afspraken op papier te zetten in een familiecharter of externe bestuurders aan te trekken. Ze leveren net het bewijs dat al die dingen meerwaarde creëren.’

Vanherpe: ‘Ze excelleren ook in passie. Je merkt snel dat ze uren kunnen praten over hun product. En ze hebben ook veel aandacht voor hun mensen. Ze tonen betrokkenheid. Dat wordt belangrijker om talent aan te trekken en te houden. Het maakt familiebedrijven ook weer sexyer, waar ze vroeger misschien minder aantrekkelijk waren als werkgever. Familiebedrijven hebben fantastische troeven voor de toekomst, die maken dat verkopen aan externe investeerders helemaal niet nodig is. Ook dat bewijzen zij.’

Wat zijn de uitdagingen voor de toekomst?

Ben Spaas: ‘Alles wat met duurzaamheid te maken heeft. Niet alleen ecologisch, ook op sociaal en maatschappelijk vlak. Daar willen we sterk op inzetten. Dat is ook nodig om als merk relevant te blijven. Een ander thema is de digitale transformatie, niet omdat het sexy klinkt, maar omdat ze bepalend is voor de efficiëntie van je processen en organisatie.’

Sarah Spaas: ‘Als je klaar wilt zijn voor de toekomst zul je een aantal zaken moeten bewaken. Je resources bijvoorbeeld, heel breed bekeken. Met stip op één staan je mensen. Natuurlijk zegt iedereen dat, maar dat maakt het niet minder waar. Om jonge mensen aan te trekken zul je ze een pad moeten aanbieden. Op twee, je grondstoffen. Bij ons is dat paraffine, een petroleumproduct en dus misschien eindig. Je zult op de kosten moeten letten zonder in te boeten aan kwaliteit.

Spaas Kaarsen is nu een jaar lang ambassadeur van de ‘Family Business Award of Excellence. Wat houdt dat ambassadeurschap in?

Van Belleghem: ‘Ze kunnen andere familiebedrijven aanzetten om aan de successie te werken en te professionaliseren. Vrees die evolutie niet, ze doet je vooruitgaan.’ Van Hoof: ‘Het is ook voor henzelf een opportuniteit om na te denken over wat ze nog kunnen doen om de toekomst voor te bereiden. En over hoe ze de volgende generatie kunnen voorbereiden.’

Ben Spaas: ‘We maken er alvast heel graag tijd voor. Dit geeft ons zelfs een extra boost en zet ons nadrukkelijker op de kaart.’

Sarah Spaas: ‘We leven wat op een wolk. Het is fijn om dit te kunnen delen met onze mensen en het bedrijf op een positieve manier onder de aandacht te brengen. We koesteren de erkenning.’

Vanherpe: ‘Het is inderdaad ook een moment van blijdschap, een moment om te vieren. De prijs zegt aan je mensen dat ze goed bezig zijn en dat er een familie voor het bedrijf klaarstaat die op lange termijn denkt.’