¿Cómo una ciudad pudo afrontar su crisis financiera?

Temas relacionados

Los 177 años de historia no era impedimento para que Milwaukee (EE. UU) se encontrara al borde de una crisis financiera (2022). Con un déficit anual proyectado de US$200 millones y la amenaza de quiebra en el horizonte, la ciudad enfrentaba el mayor desafío fiscal de su historia. Este escenario crítico no solo ponía en riesgo la estabilidad económica de Milwaukee, sino que también amenazaba la seguridad pública y la calidad de vida de sus 570,000 habitantes. La posibilidad de despidos masivos de policías, bomberos y empleados de servicios públicos generaba un clima de incertidumbre y preocupación. 

Origen de la crisis financiera

La crisis financiera de Milwaukee se originó como una combinación de factores estructurales. La disminución de los ingresos estatales, las restricciones impuestas por el Estado a los impuestos locales y el aumento constante de los costos fijos, especialmente en pensiones, crearon un entorno en el que la ciudad no podía cerrar la brecha entre sus ingresos y gastos, un gran déficit presupuestario. A pesar de los fondos federales de emergencia introducidos durante la pandemia de COVID-19, su expiración prevista para 2025 dejaba a Milwaukee en una situación crítica. 

Las autoridades locales temían que, sin una intervención significativa, Milwaukee podría enfrentar una quiebra municipal, lo que llevaría a recortes drásticos en servicios esenciales y un aumento en la delincuencia. Este contexto alarmante llevó a la comunidad empresarial de la ciudad, liderada por el Comité del Gran Milwaukee (CGM), a actuar. 

Dato: 

US$ 200 millones era el déficit anual proyectado y la amenaza de quiebra en el horizonte, la ciudad enfrentaba el mayor desafío fiscal de sus 177 años de historia.

Empresariado en acción 

El CGM, en colaboración con la alcaldía y el ayuntamiento, impulsó una iniciativa de rescate que combinó liderazgo local con asesoría externa. Para abordar la crisis, el CGM contrató a EY-Parthenon, una firma con experiencia en reestructuración del sector público.  

La colaboración entre el Comité del Gran Milwaukee y EY fue fundamental para desarrollar un enfoque integral que abordara tanto los síntomas como las causas subyacentes del déficit. El análisis inicial de EY reveló que Milwaukee ya había implementado múltiples medidas de eficiencia y que el déficit presupuestario no podía resolverse únicamente con recortes. A diferencia de otras ciudades similares, Milwaukee no tenía autoridad para implementar nuevos impuestos sin la aprobación estatal. 

 

Análisis integrado 

Gracias al trabajo conjunto del CGM y EY, se logró demostrar a la Asamblea Estatal de Wisconsin que la ciudad estaba tomando medidas y soluciones financieras responsables sobre el déficit fiscal. Esto permitió obtener la autorización para aplicar nuevas medidas fiscales, generando ingresos adicionales estimados por US$180 millones anuales. Este avance fue un paso significativo, pero aún quedaban por cubrir aproximadamente US$50 millones anuales para eliminar completamente el déficit. 

 

Para lograr este objetivo, EY-Parthenon reunió un equipo con experiencia en finanzas públicas, análisis de políticas, estrategia de pensiones, gestión de residuos, salud pública y energías renovables, todo ello con el objetivo de generar soluciones financieras. Este equipo trabajó estrechamente con las autoridades locales para analizar los 50 servicios municipales más costosos y detectar oportunidades de ahorro o generación de ingresos. 

 

Uno de los enfoques clave fue la evaluación comparativa con 12 ciudades estadounidenses de tamaño y presupuesto similares, como Baltimore, Detroit y Minneapolis. Esta comparación permitió identificar prácticas exitosas y demostrar que Milwaukee ya operaba con una eficiencia notable. Como señaló Joel Brennan, presidente del CGM, “estaba claro que nuestro problema era principalmente de ingresos, no de gastos”. 

 

El equipo de EY adoptó un enfoque participativo, entrevistando a empleados municipales de distintos niveles para identificar ideas desde dentro del sistema. Esta estrategia reveló múltiples oportunidades, como la monetización de activos municipales, la reforma de programas de pensiones y salud, la generación de ingresos propios y la consolidación de servicios con el condado de Milwaukee. 

 

¿Se puede ahorrar? 

El equipo de EY-Parthenon destacó que “aunque no había muchas grandes oportunidades individuales, la suma de pequeñas ideas podía generar un impacto significativo sobre el déficit presupuestario”. Esta visión permitió construir un portafolio de iniciativas que, combinadas, ofrecían una solución sostenible al déficit. 

El proyecto identificó 41 medidas de optimización con potencial para generar un ahorro estimado de US$140 millones en un período de 10 años. De estos, US$88 millones podrían considerarse logros rápidos, es decir, cambios que podrían implementarse en un plazo de seis meses, mientras que US$52 millones se proyectaron como mejoras a largo plazo. 

Dato: 

41 medidas de optimización con potencial para generar ahorro estimado de US$ 140 millones en un período de 10 años.

Las recomendaciones abarcaron mejoras en los servicios de todas las agencias municipales. Por ejemplo, se sugirió compartir invernaderos y viveros con el gobierno del condado, externalizar la recolección de hojas y el barrido de calles, y crear nuevos incentivos para lograr ahorros en el mantenimiento de la flota. Además, se propusieron formas de utilizar la tecnología para optimizar los servicios, desde el mantenimiento de las calles hasta la recolección de basura.

Además de las ideas para mejorar la eficiencia de la prestación de servicios, el proyecto reveló diversas recomendaciones de planificación financiera que podrían tener un impacto total estimado de más de US$450 millones en 10 años. Estas incluían medidas como aprovechar los edificios y otros activos de la ciudad para obtener ingresos puntuales o recurrentes, y realizar cambios en los programas de pensiones y salud para reducir costos.

El informe del CGM sugirió diferentes maneras de utilizar los edificios e instalaciones municipales, como vender la flota obsoleta y las instalaciones de reciclaje que ocupan una ubicación privilegiada junto al río. La ciudad podría obtener ingresos puntuales por la venta y, a largo plazo, ingresos fiscales por el nuevo desarrollo, a la vez que se ahorran costos gracias a las instalaciones más nuevas y eficientes.

Dato: 

US$450 millones es el impacto total estimado proyectado a 10 años de las diversas recomendaciones de planificación financiera. Estas incluían medidas como aprovechar los edificios y otros activos de la ciudad para obtener ingresos puntuales o recurrentes, y realizar cambios en los programas de pensiones y salud para reducir costos.

Implementación y Monitoreo

Una parte importante de la colaboración con el CGM fue ayudar a fortalecer la infraestructura de innovación del gobierno. Esto implicó no solo proporcionar una lista de tareas con recomendaciones, sino también ayudar a los empleados municipales a adoptar nuevas habilidades y formas de trabajo, impulsados por una mejor comunicación, mejores herramientas y una cultura de mejora continua.

Los equipos de EY facilitaron talleres para los empleados, ayudando al CGM a centrarse en cómo mejorar el rendimiento de la ciudad en áreas como la rendición de cuentas, el análisis de datos, la innovación impulsada por los empleados y la elaboración de presupuestos. Este proceso ayudó a los empleados a adoptar nuevas formas de pensar para mejorar la prestación de servicios.

El alcalde Johnson llevó el concepto un paso más allá y creó un nuevo puesto: director de innovación, cuya misión principal será priorizar e implementar las recomendaciones del informe del CGM. Esta decisión subraya el compromiso de la ciudad de no dejar el informe como un documento archivado, sino de utilizarlo como una guía activa para la mejora continua. 

Resultados y Lecciones

El proyecto de Milwaukee no solo evitó la quiebra, sino que también sentó las bases para una gestión fiscal más sólida y resiliente. La colaboración entre el sector público y privado, el análisis riguroso y la innovación demostraron ser factores clave para la transformación de la crisis en una oportunidad.

Hoy, Milwaukee es un ejemplo de cómo enfrentar desafíos estructurales con liderazgo, transparencia y compromiso colectivo. Su experiencia ofrece lecciones valiosas para otras ciudades que enfrentan presiones fiscales similares en un entorno económico cada vez más complejo. 

Este caso de éxito destaca la importancia de un enfoque integral y colaborativo para abordar problemas financieros complejos. La combinación de análisis de datos, participación ciudadana y liderazgo proactivo puede transformar una crisis en una oportunidad para la innovación y la mejora continua. A medida que otras ciudades enfrentan desafíos similares, el modelo de Milwaukee puede servir como un faro de esperanza y un ejemplo a seguir en la búsqueda de soluciones sostenibles y efectivas. Un recordatorio de que, incluso en los momentos más oscuros, la colaboración y la creatividad pueden iluminar el camino hacia un futuro más brillante. 

Conoce la historia completa de este caso 



Resumen

Milwaukee enfrentó en 2022 un colapso financiero con un déficit proyectado de US$200 millones, amenazando la seguridad pública y la calidad de vida de sus habitantes. La crisis se debió a la disminución de ingresos estatales y restricciones fiscales. Ante la posibilidad de quiebra, el Comité del Gran Milwaukee, junto a EY-Parthenon, implementó un plan de rescate que incluyó nuevas medidas fiscales y optimización de servicios. Gracias a su colaboración, se identificaron 41 medidas de ahorro y se sentaron las bases para una gestión fiscal más sólida y resiliente, evitando la quiebra y promoviendo la innovación.


Acerca de este artículo

Artículos relacionados

ESG: Del acceso al financiamiento a la competitividad empresarial

El acceso a financiamiento sostenible requiere cumplir criterios ESG, con beneficios como mejores tasas de interés.

¿A dónde va la productividad?

La productividad en el Perú tiene diversas variables que la han afectado e impulsar su crecimiento necesita un trabajo de base.

Madurez digital: ¿cuál es el panorama de las empresas en el Perú?

Empresas peruanas avanzan en transformación digital desde 2020. Conoce los sectores que lideran y sus desafíos.