Wat betekent het huidige verlies aan biodiversiteit voor de economie van morgen?

Wat kunnen bedrijven doen als ze hun inspanningen op het gebied van biodiversiteit willen versnellen.

Biodiversiteit is een graadmeter voor de gezondheid van onze natuurlijke omgeving. Er zijn verschillende manieren om de biodiversiteit in een bepaald gebied te meten. Een veel voorkomende is het tellen van de soortenrijkdom. Heel letterlijk betekent biodiversiteit de rijkdom van verschillende levensvormen en ecosystemen.

Biodiversiteitsverlies

Op onze planeet hebben we natuurlijke hulpbronnen, en we hebben leven; niet alleen menselijk leven, maar al het leven, inclusief bijvoorbeeld schimmels en bacteriën, om er maar een paar te noemen. Gedurende de ruim vier miljard jaar dat de aarde bestaat, zijn levensvormen, soorten en hulpbronnen in een voortdurende strijd met elkaar verwikkeld. Het mooie is dat ze tijdens deze strijd een natuurlijke balans hebben bereikt met een overvloed aan verschillende soorten en ecosystemen, en met zeer complexe onderlinge afhankelijkheidsrelaties. Helaas wordt dit evenwicht verstoord en sterven hierdoor in hoog tempo soorten uit. De laatste decennia zien we een dramatische achteruitgang van de biodiversiteit. In toenemende mate wordt erkend dat deze achteruitgang dezelfde oorsprong heeft als klimaatverandering, die oorsprong is menselijke activiteit.

Recent onderzoek naar biodiversiteit laat zien dat meer dan een miljoen soorten met uitsterven worden bedreigd (IPBES-rapport 2022). Neem even de tijd om dat cijfer tot je door te laten dringen, een miljoen soorten. Zonder actie liggen de geschatte maatschappelijke kosten van de achteruitgang van de biodiversiteit tussen de 3 en 17 biljoen USD per jaar (OESO 2019). Biodiversiteit staat inmiddels in de top vijf van de Global Risk Perception Survey (World Economic Forum 2022). Steeds meer bedrijven, overheden, burgers en opinieleiders zijn zich hiervan bewust.

Impact op andere sectoren

Ook bedrijven die voor hun bedrijfsvoering niet direct afhankelijk zijn van biodiversiteit en haar ecosysteemdiensten, worden geraakt. Hun prestaties op het gebied van biodiversiteit zullen worden beoordeeld door belanghebbenden en door de samenleving. Wanneer een merk een negatieve ‘footprint’ heeft op het gebied van biodiversiteit, kan dit gevolgen hebben voor de aantrekkelijkheid van producten en de speelruimte om te ondernemen. Deze impact zal niet alleen worden gevoeld door een negatieve publieke opinie, maar ook door verhoogde regeldruk, door verstoring van de toeleveringsketens en door een afnemende interesse van investeerders.

Beleid dat biodiversiteit ten goede komt

Bedrijven spelen een sleutelrol in de transitie die het verlies aan biodiversiteit moet tegengaan. Ik ben blij dat bedrijven, investeerders en banken in Nederland duurzaam beleid invoeren dat de biodiversiteit ten goede komt. Investeerders verhogen bijvoorbeeld hun milieueisen. Banken in Nederland voeren beleid in om kapitaal te dirigeren in de richting van projecten met lagere milieurisico's en met een positieve impact op de biodiversiteit. Bedrijven vervangen "uitgegeven euro's" als investeringsmaatstaf voor investeringsresultaten als maatstaf. Ook als we naar de EY Pulse 2021-review kijken, lijkt er oprechte zorg te zijn over het verlies aan biodiversiteit. Meer dan de helft van de bestuurders en commissarissen geeft aan biodiversiteit belangrijk te vinden.

Next steps

Allereerst is het belangrijk om de juiste instelling te hebben. Bedrijven moeten zich ervan bewust zijn dat hun operationele strategie op korte termijn moet worden aangevuld met de doelstelling om op lange termijn waarde te creëren. Hoewel waardecreatie op de lange termijn, zoals de term aangeeft, op korte termijn geen financiële waarde lijkt te genereren, is nu al duidelijk dat het bedrijven veel voordelen biedt, ook op korte termijn. Bedrijven kunnen duurzame strategieën ontwikkelen en leiderschap tonen en zo bijdragen aan het verminderen van het verlies aan biodiversiteit. Hiervoor heeft EY een vierstappenaanpak ontwikkeld die een praktische routekaart biedt, niet alleen voor een strategie voor duurzame waardecreatie, maar ook met tools met praktische handvatten voor het managen van de eigen impact op de biodiversiteit.