Groei

Onder AGAR Holding in Hengelo hangen tien werkmaatschappijen die hoofdzakelijk actief zijn met de fabricage van beton en aanverwante bouwmaterialen. De geschiedenis van het familiebedrijf gaat terug tot 1955. Min of meer door toeval raakte AGAR betrokken bij het Overijsselse Snelle Groeiers programma, onderdeel van het door de provincie gesubsidieerde stimuleringsprogramma ‘Versterken MKB en Ondernemerschap’. Voor het onderdeel dat snelle groeiers ondersteunt, werkt de provincie Overijssel samen met EY.

Patrick Boertien, partner bij EY en betrokken bij het Snelle Groeiers programma, was voor de samenstelling van de groep deelnemende bedrijven nog op zoek naar een grotere MKB-onderneming, als aanvulling op de reeds geselecteerde scale-ups en kleinere MKB-bedrijven. Hij kende AGAR, wist dat het bedrijf in het verleden meerdere malen mooie groeicijfers had laten zien, en vermoedde dat het bedrijf mogelijk toe zou zijn aan een nieuwe groeispurt. Daarom benaderde hij financieel directeur Dick Engbers van AGAR Holding.

De wereld verandert

Engbers keek in eerste instantie wel even vreemd op toen hij begin 2018 werd gepolst voor deelname aan het Snelle Groeiers programma. “Ik dacht: snel? Hoezo snel?”, zegt hij terugblikkend. “Als familiebedrijf hoeft het voor ons allemaal niet zo snel, wij hanteren juist een langetermijnperspectief. Bovendien denkt iedereen bij snelle groei meteen aan het vergroten van omzet en winst, maar dat is helemaal geen doel voor ons.” Daarmee was de kous echter niet af. Al pratende kwamen Engbers en Patrick Boertien tot de conclusie dat deelname aan het Snelle Groeiers programma wel degelijk kans van slagen had. Engbers legt uit hoe dat zat: “Wij zijn van oudsher een heel kostenbewuste onderneming en zijn daarom dan ook zeer lean georganiseerd. Dat betekent dat het ingewikkeld is om veranderingen te realiseren omdat tijd en ruimte daarvoor ontbreken. Want structurele veranderingen vragen om een projectgerichte aanpak en dat is in de cultuur van ons bedrijf nogal een forse stap.”

Tegelijk was het Engbers duidelijk dat AGAR die stap wel moest zetten. “De wereld om ons heen verandert, daar kunnen wij onze ogen niet voor sluiten. Denk aan ontwikkelingen op het gebied van innovatie en duurzaamheid. Daar moeten wij iets mee, niet in de laatste plaats omdat klanten dat van ons verwachten.” Besloten werd daarom dat de doelstelling voor deelname door AGAR aan het Snelle Groeiers programma te formuleren als het realiseren van kwalitatieve groei van de interne organisatie. Engbers: “Het realiseren van verandering is niet iets wat uitsluitend afhankelijk kan zijn van initiatieven op holdingniveau. Die initiatieven moeten ook uit de werkmaatschappijen komen. Van onze eigen mensen op de werkvloer.”

Het ingezette veranderprogramma is voor twee derde voltooid. Dat betekent dat alle stappen zijn gezet om in de laatste fase te gaan oogsten door concrete resultaten te boeken. Helaas heeft corona wat dat aangaat roet in het eten gegooid. Besloten is om de derde fase pas te laten starten als de beperkende maatregelen door corona zijn opgeheven.

Veranderde er dan verder niets bij AGAR? Toch wel! Zo werd de eerste management trainee in de geschiedenis van het bedrijf aangetrokken. Die gaat in eerste instantie aan de slag met interne projecten, waar in het verleden dus geen of te weinig tijd voor was. Een andere stap die AGAR heeft gezet, is uitbreiding van de holdingdirectie van twee naar drie personen. Daarmee verzekert de organisatie zich van meer sturing op centraal niveau en extra mogelijkheden om, zoals Engbers dat uitdruk, ‘de veranderdynamiek te managen’. De inmiddels aangetrokken holdingdirecteur is, ook uniek in de geschiedenis van AGAR, een vrouw.

De ogen geopend

Engbers hoopt het stilgelegde veranderprogramma weer snel op te kunnen pakken. Dat moet immers de belangrijkste veranderresultaten opleveren. Een voorzichtige conclusie durft hij echter wel aan. “De bemoeienis van EY heeft ons de ogen geopend. We hebben geleerd dat het belangrijk is om keuzes te maken op een manier zodat alle bedrijfsonderdelen elkaar onderling versterken. Dat maakt ons toekomstbestendig. We willen klaar zijn voor de toekomst en dat ook blijven. Zover zijn we nog niet, maar we zijn wel die weg ingeslagen. Ik heb er een positief gevoel over en er ook veel vertrouwen in.”