Von der Idee zur Führung – Founder of the Year - Denise Hirner - im Portrait

Zum Auftakt der dritten Staffel von „Höher Hinaus“ spricht Florian Haas mit Denise Hirner, Mitgründerin und COO von UpNano und erste Gewinnerin des Sonderpreises „Founder of the Year“ beim EY Scale-up Award. Im Mittelpunkt stehen diesmal nicht nur Geschäftsmodell und Wachstum, sondern die Person hinter dem Unternehmen: ihre Gründungsgeschichte, persönliche Learnings und ihr Blick auf Führung und Unternehmertum.

2018 gründete Denise Hirner gemeinsam mit ihren Mitgründern UpNano – hervorgegangen aus der Forschung an der TU Wien. Heute entwickelt das Unternehmen hochauflösende 3D-Drucksysteme für Anwendungen unter anderem in Medizintechnik, Optik und Photonik sowie Fusionsenergie und beschäftigt rund 65 Mitarbeiter:innen.

Denise spricht darüber, warum der Schritt ins Unternehmertum keineswegs geplant war, wie sich ihre Rolle mit dem Wachstum von UpNano verändert hat und warum Nein sagen und Delegieren zu ihren wichtigsten Learnings zählen. Sie gibt persönliche Einblicke in schwierige Entscheidungen, ihren Führungsstil und die Herausforderung, Verantwortung abzugeben, ohne die eigenen Werte aus den Augen zu verlieren.

Außerdem erklärt sie, warum Gründen für sie nicht zwangsläufig „24/7“ bedeuten muss, weshalb Fehler Teil einer guten Unternehmenskultur sein dürfen und warum ihr ein respektvoller Umgang auf Augenhöhe besonders wichtig ist. Mit Blick auf den Standort Österreich spricht sie über gute Bedingungen in der frühen Gründungsphase, aber auch über fehlendes Risikokapital für wachsende DeepTech-Unternehmen.

Zum Abschluss gibt Denise ihre wichtigsten Ratschläge an angehende Gründer:innen weiter – und verrät in der Speed Round, warum es zum Gründen einen gewissen Sturkopf braucht, was sie heute anders machen würde und was für sie das Beste und das Schwierigste am Unternehmertum ist.

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Das Wichtigste auf einen Blick:

• Vom Forschungsprojekt zum Scale-up: Wie aus der Arbeit an der TU Wien UpNano entstand.
• Wachsen heißt loslassen: Warum Delegieren und Nein sagen für Founder:innen entscheidend sind.
• Führung auf Augenhöhe: Ehrlichkeit, Empathie, Fairness und ein offener Umgang mit Fehlern.
• Gründen ohne 24/7: Warum Unternehmertum und Privatleben kein Widerspruch sein müssen.
• Kapital für Wachstum: Wo Denise bei den Rahmenbedingungen für Scale-ups in Österreich Aufholbedarf sieht.
• Auf den eigenen Kopf vertrauen: Was Denise angehenden Gründer:innen mit auf den Weg gibt.