Como um operador de materiais avançados entra com sucesso em novos mercados

Grande parte do sucesso inicial do grupo baseou-se na produção de compostos metálicos chamados getters. Os getters foram utilizados para melhorar os tubos de raios catódicos (sistemas de vácuo) nos aparelhos de televisão analógicos. Mais tarde, a SAES começou a fabricar dispositivos de retroiluminação para ecrãs planos. O grupo possui atualmente uma vasta carteira de produtos, abrangendo quatro divisões principais: produtos químicos, tecnologia de alto vácuo de apoio à investigação científica, materiais industriais e embalagens. A SAES também começou a inovar fortemente na área da beleza e dos cuidados pessoais, ao introduzir novos materiais avançados (designados por zeólitos de engenharia), caracterizados por elevada pureza, classificados como não nanomateriais* e desenvolvidos através de um processo de produção isento de solventes. O tema comum na carteira do grupo é o enfoque na introdução de tecnologia de ponta valiosa no mercado e na criação de uma nova procura através do desenvolvimento de tecnologias avançadas onde existe pouca ou nenhuma concorrência. A SAES pretende deter a propriedade intelectual e a cadeia de abastecimento das suas tecnologias. Se tal já não for possível, se as suas tecnologias se tornarem obsoletas ou se a concorrência se intensificar, a empresa abandona essas atividades. Nomeadamente, o grupo planeia com 10 anos de antecedência para estimar quando é que as suas tecnologias existentes se tornarão provavelmente obsoletas.

“A capacidade de inovar vai muito além da simples I&D”, afirma Massimo della Porta, filho de Paolo e diretor executivo do grupo. “Trata-se da capacidade de uma empresa para transformar um produto e entrar em novos mercados.”

Um bom exemplo de inovação na SAES é a recente transformação da sua divisão de alto vácuo. O grupo queria repensar completamente a forma como a divisão funcionava, para que pudesse aproveitar novas oportunidades e gerar maiores lucros. Para atingir este objetivo, a empresa recorreu aos profissionais da EY para obter aconselhamento estratégico. Maria Giuseppina Civardi e Diego Medicina, da EY S.p.A., que têm uma relação de longa data com Massimo, apoiaram a transformação da divisão de alto vácuo e outras iniciativas de transformação estratégica desde 2017.

A transformação da divisão de alto vácuo da SAES representa um marco no percurso de inovação e crescimento da empresa. Ao fornecer soluções de ponta para ambientes de vácuo limpo, a divisão está agora a contribuir para uma variedade de aplicações, desde a microscopia eletrónica e aceleradores de partículas até à investigação da fusão nuclear - uma fonte de energia mais limpa e segura.

Esta transformação começou em 2010, quando a liderança da SAES se propôs a expandir as ofertas da divisão para além das bombas getter não evaporáveis. A visão era desenvolver soluções de vácuo abrangentes e completas, incluindo câmaras avançadas e sistemas chave-na-mão. "O nosso sucesso reside na sinergia entre a inovação técnica e a execução estratégica", afirma Massimo della Porta, Diretor-Geral da SAES.

Para apoiar esta visão ambiciosa, os profissionais da EY validaram o plano de negócios e forneceram informações estratégicas de 2017 a 2020. "O nosso papel consistia em trazer uma perspetiva externa e reforçar os fortes alicerces já existentes no SAES", explica Maria Giuseppina Civardi, Senior Manager da EY-Parthenon. Embora a EY tenha dado um contributo valioso, a execução e a direção foram conduzidas pela gestão interna e pela experiência da SAES.

A integração de três aquisições estratégicas em Itália e na Alemanha, que reforçaram a carteira tecnológica da SAES e permitiram uma colaboração mais estreita com os clientes, foi fundamental para a transformação. Ao repensar a sua estratégia de preços e ao promover a co-criação com os clientes, o SAES desenvolveu soluções personalizadas adaptadas às necessidades dos principais institutos de investigação.

Os resultados são claros: as receitas das bombas aumentaram de 5 milhões de dólares para 20 milhões de dólares, com mais de 20 milhões de dólares de vendas adicionais para sistemas de vácuo e soluções de instrumentação de feixes, solidificando a posição do SAES Alto Vácuo como líder no seu setor. Esta transformação sublinha a capacidade da divisão para fundir a excelência técnica com uma abordagem centrada no cliente, abrindo caminho à inovação sustentável e ao sucesso contínuo.

A transformação da sua atividade de alto vácuo permitiu à SAES entrar num novo mercado e aumentar a sua base de clientes. Antes de 2017, a divisão centrava-se na venda de bombas getter não evaporáveis. Após a sua transformação, a divisão oferece agora uma gama de produtos e soluções, incluindo câmaras de vácuo avançadas e sistemas chave-na-mão. 

"A SAES é um grande exemplo de uma empresa familiar que se transformou consistentemente ao longo do tempo", diz Diego Medicina, Líder de Estratégia e Transações da EY Parthenon para Manufatura Avançada e Mobilidade. "Tornou-se líder de mercado na produção de getters para tubos de raios catódicos, mas quando esse mercado desapareceu, entrou nos mercados de outros produtos eletrónicos e materiais. E ao longo do seu percurso, preservou a sua cultura de inovação". 

Após a transformação da divisão de alto vácuo, a SAES pretende continuar a reinventar-se. A próxima geração de membros da família, que já está ativamente envolvida na empresa e traz novas perspetivas sobre potenciais áreas de crescimento, está a impulsionar uma nova reinvenção. A filha de Della Porta, Ginevra, é a Diretora de Inovação da SAES e está a liderar a mudança para a indústria de cosméticos limpos. O seu filho, Lorenzo, gere a divisão de embalagens, enquanto a sua sobrinha e sobrinho, Livia e Giulio, também trabalham para a empresa em funções financeiras e no M&A. "A vantagem de envolver a nova geração na empresa é muito simples", diz della Porta. "Trazem uma nova filosofia e uma nova mentalidade. Trazem inovação".

É certo que a cultura intra-empresarial do grupo está na base do seu sucesso até à data. "Não é fácil transformar uma empresa de uma empresa puramente metalúrgica que lida com aspiradores numa empresa química que desenvolve ingredientes inovadores para o mercado da cosmética e dos cuidados pessoais, afirma" della Porta. "Mas isso é possível graças às pessoas que me rodeiam. Promovo uma cultura de intra-empreendedorismo no seio do grupo". 

O seu conselho para outras empresas familiares é que devem pensar em grande e continuar a encontrar formas de crescer, escalar e desenvolver propriedade inteletual valiosa através da inovação. Deve também confiar na próxima geração "porque eles são o futuro da sua empresa".