Ali Niknam en Gijs Coppens winnen EY Entrepreneur Of The Year award 2023

Ondernemers met een indrukwekkende staat van dienst, ambitie om maatschappelijke impact te maken en internationale ambities.

In een spannende finale in Studio 21 zijn tijdens de 27e editie van het EY Entrepreneur Of The Year-programma de winnaars bekendgemaakt. De inspirerende ondernemers zijn visionair, disruptief en brengen positieve verandering teweeg in hun sector. Ali Niknam sleepte maar liefst twee prijzen in de wacht: de publieksprijs én de EY Entrepreneur Of The Year award in de mastercategorie. Gijs Coppens van Openup won de titel EY Emerging Entrepreneur Of The Year. Daarnaast werden ook de Social Impact Award en Family Business Legacy award uitgereikt. 

The Art Of Entrepreneurship

De inspirerende locatie voor het EY Entrepreneur Of The Year-spektakel was omgetoverd in een magische Fabrique des Lumières setting, waarin zo'n 400 ondernemers en alumni kwamen luisteren naar unieke ondernemersverhalen. Het thema dit jaar is ‘The Art of Entrepreneurship’, waarbij de onmisbare creatieve kracht centraal staat.

Programmadirecteur Marita de Hair opende samen met host Renze Klamer de spannende finale. Marita: “De kunst van het ondernemen gaat over geraakt worden, inspireren en maatschappelijke veranderingen teweeg brengen. Kunst geeft ons de inspiratie om ons op een andere manier naar de wereld te laten kijken en ons bewustzijn te vergroten. Net zoals kunstenaars worden ondernemers gedreven door nieuwsgierigheid en verlangen naar verbetering. Ze zien potentieel in wat er nog niet is. De ondernemers die we dit jaar geselecteerd hebben, zijn innovatief, veranderen de sector en hebben een andere visie. Het zijn ondernemers die de mouwen opstropen en het verschil maken.”

Ondernemen is avontuur

Tijdens de talkshow met Renze Klamer namen voor het eerst in de geschiedenis van de awards maar liefst vijf finalisten plaats in de emerging categorie. Deze categorie omvat ondernemers die vanuit het niets zijn begonnen en daadwerkelijk het verschil weten te maken. Marcel Koers: ”Ik wil HappySoaps verder internationaliseren en plasticvrije verzorging toegankelijk maken voor iedereen en daarmee ruim 50 miljoen plastic flessen per jaar besparen.” Gijs: “Ik ben opgeleid als ingenieur maar ik wist dat ik het verschil wilde maken in mentaal welzijn. Een goede ondernemer is een goede psycholoog.” Joep Verbunt, Matt Sleeps: "Als ondernemer streef ik naar vrijheid, en voor mij betekent dit financiële vrijheid zonder investeerders. Als ventje wist ik al dat ik ondernemer wilde worden en heb ik moeten sparen om mijn eigen bedrijf te starten."

Renze vroeg de kandidaten naar hun work-life balance, aangezien dit vaak een uitdaging is voor gepassioneerde ondernemers. Anne Vedder, Vedder & Vedder: “Ik doe alles samen met mijn zus Esther, die net bevallen is van haar dochtertje. We versturen maandelijks duizenden gepersonaliseerde sieraden met een persoonlijk tintje en een work-life balance is er niet echt, we doen alles vol enthousiasme.” Linda Dijkshoorn, EV Biotech: “Ik heb een dochtertje en ik ga het ondernemersavontuur echt aan met mijn familie, we doen het samen.”

EY Social Impact Award

Claudy te Boome reikte voor de derde keer de Social Impact Award uit. Claudy: “Jaarlijks kost de problematiek rondom schulden de samenleving 17 miljard euro, het is een gigantisch maatschappelijk probleem. Socialdebt, onder leiding van oprichter en ceo Jamal Oulel, heeft de intrinsieke motivatie om verandering waar te maken en is een terechte winnaar van de EY Social Impact Award 2023. De potentie en ambitie van Socialdebt om jongeren een schuldenvrije toekomst te bieden, waarin ze zich kunnen focussen op hun welzijn en persoonlijke groei, transformeert de sector en heeft de jury overtuigd. Deze eervolle prijs erkent de unieke combinatie van persoonlijke betrokkenheid, maatschappelijk engagement en ondernemerschap die Jamal laat zien.”

Durf te dromen

De indrukwekkende groep finalisten in de mastercategorie maakt verschil door maatschappelijk en duurzaam te ondernemen. Ali Niknam, bunq, deelde met het publiek dat hij niet bang is om het tegen de gevestigde orde op te nemen om zijn droom te verwezenlijken en anderen te inspireren. “Durf te dromen. Met vallen en opstaan hebben we vele hoogtepunten bereikt en we zijn nooit bang geweest om er volledig voor te gaan en onze droom te verwezenlijken. Dit is de droom die uitkomt." Eric van Schagen, Simac Techniek, is een sociaal betrokken en bevlogen mens die als ondernemer ontzettend veel heeft meegemaakt. Hij heeft een duidelijke visie en is niet bang om moeilijke keuzes te maken en draagt het stokje dit jaar over aan zijn dochter. “Ik ben ontzettend trots om ons bedrijf over te dragen aan de derde generatie. Soms moet je een stap terug doen om weer vooruit te kunnen.”

Sezer Duygulu, Home of People, vertelde tijdens zijn pitch op het podium hoe hij omstandigheden wil creëren waarin mensen zich zorgeloos, veilig, thuis en gewaardeerd voelen. “Als zoon van een gastarbeider ben ik opgegroeid in twee culturen en moest ik mijn moeders laatste centen lenen om voor mezelf beginnen. Bij mij staat het menselijke aspect centraal. Afkomst, geslacht, leeftijd doet er niet toe, bij ons kan iedereen zich ontwikkelen en krijgt iedereen een kans.” Frank van de Ven, i-team Global, streeft naar erkenning voor schoonmakers. Hij ziet hun rol als hospitality-host in plaats van de traditionele schoonmaker, waarbij werkplezier, beleving, gezondheid en ergonomie centraal staan. “Ik doe het niet alleen, ik doe het samen met ons team, we werken als een familie. Mijn filosofie is om de schoonmakers te betrekken bij alles wat ik doe en de schoonmaakbranche op een positieve en blijvende manier te veranderen.”

Publieksprijs

Het publiek mocht via buzzmaster stemmen op haar favoriet en na zijn treffende pitch won Ali Niknam van bunq overtuigend met zijn verhaal. Ali: “Wij doen alles voor onze gebruikers en de publieksprijs is daarbij het allerbelangrijkste: ik ben heel trots.” 

Kunst en cultuur

The United Ukrainian Ballet Company toonde met de traditionele folklore Gopak dans aan hoe de dansers kracht, hoop en vreugde vinden in hun dans, ondanks hun moeilijke omstandigheden. Presentator Renze Klamer ging in gesprek met Jeroen Davidson, voorzitter raad van bestuur & Country Managing Partner EY Nederland en Maarten Edixhoven, voorzitter raad van bestuur Van Lanschot Kempen, waarom cultuur zo belangrijk is in het bedrijfsleven. Jeroen Davidson: “Het is belangrijk om maatschappelijk betrokken te zijn en het verhaal achter de ondernemer te leren kennen. Creatieve ondernemers zijn de kurk waar onze economie op drijft.” Maarten: “Ik hecht er veel waarde aan om zelf een bijdrage te leveren aan de samenleving. De volgende generatie ondernemers en familiebedrijven zijn ontzettend betrokken bij kunst, dans en muziek en ik roep ondernemers op om stappen te zetten. Als je de link kan leggen met kunst en het verder kan brengen, geeft dat je ook heel veel terug.” 

EY Family Business Legacy Award

De eervolle EY Family Business Legacy Award werd uitgereikt door EY Nederland Partner Tax Marieke Kopinsky, leader familiebedrijven. “De Van Tilburg-Bastianen Groep wint EY's oeuvreprijs voor familiebedrijven vanwege hun onderscheidende prestaties en bijdrage als flexibele, innovatieve en toonaangevende internationale organisatie. Met 89 jaar ervaring in de verkoop en service van vrachtwagens van merken als DAF, Seat, Audi en Volkswagen in de automotive- en truckbranche, hebben ze zich succesvol getransformeerd van een klein garagebedrijf tot een gerespecteerde speler in de sector. Het sterke leiderschap van aandeelhouder Marie-Anne Bastianen en ceo Thomas Martin met de focus op familiewaarden en het stimuleren van talentontwikkeling, waren doorslaggevend voor onze keuze.”

Emerging Entrepreneur Of The Year

De felbegeerde prijs werd uitgereikt door de winnares van 2022: Josefien Groot van Qlayers. “De jury prijst de winnaar in de emerging categorie van 2023 vanwege zijn innovatieve benadering om de branche te transformeren. Met een duidelijke strategie en een sterke drive om de wereld een betere plek te maken, stak hij er met kop en schouders bovenuit. Dit terwijl zijn concurrenten zeker niet onderdeden: stuk voor stuk ondernemers met een veelbelovend toekomstperspectief. De winnaar is Gijs Coppens van OpenUp.” Gijs: “Fantastisch, het was een sterk deelnemersveld met inspirerende collega’s dus dit is supercool. Deze prijs winnen we met de hele onderneming.”

Jimmy Nelson

Fotograaf Jimmy Nelson deelde een inspirerend en impactvol verhaal over de kracht van kunst, cultuur en ondernemerschap. Hij reisde de hele wereld rond, waarbij hij gevaar niet schuwde, om verschillende inheemse stammen te fotograferen. Hij nam ons mee op reis met verbeeldende verhalen door inheemse gemeenschappen, van Papoea-Nieuw-Guinea tot aan Nederland. In zijn indrukwekkende keynote vertelde de inspirerende fotograaf over zijn vastberadenheid om de schoonheid en diversiteit van culturen vast te leggen. Met prachtig beeldmateriaal was zijn verhaal een eerbetoon aan de mensheid, waarin fotografie, film, verbeelding, humor en geluid samenkwamen in een schitterende virtuele beleving.

And the winner is….

De spanning steeg tijdens de uitreiking van de EY Entrepreneur Of The Year en Renze deed nog een laatste check bij de finalisten die met hun supporters in de deelnemersring van de zaal zaten. Jurylid en voormalig winnaar van 2013, Chris Ouwinga, reikte de award uit in de master categorie. “De winnaar ziet kansen en zet technologie in om dingen te verbeteren. Met zijn internationale ambitie en vanuit zijn persoonlijke drive om sociale verandering tot stand te brengen, kenmerken zijn bedrijven zich door duurzaamheid en impact op het algemeen belang. De EY Entrepreneur Of The Year is Ali Niknam.” De ondernemer die al grote successen met TransIP en The Datacenter Group behaalde, had het totaal niet verwacht. Ali: “Ik had het totaal niet verwacht, ik ben heel erg blij. Het verhaal van Jimmy Nelson het raakt me omdat mensen met een ingewikkelde jeugd toch iets moois van hun leven kunnen maken.” Renze: “en jij bent daarvan het levende bewijs.”

Alle finalisten voor de EY Entrepreneur Of The Year awards zijn een voorbeeld en een bron van inspiratie voor andere ondernemers. Dat doen ze niet alleen, maar met mensen in hun persoonlijke en zakelijke omgeving. Samen verstaan ze de kunst van ondernemen en met hun toewijding aan maatschappelijke betrokkenheid, hebben ze allemaal een verschil gemaakt – daardoor zijn ze allemaal winnaars.