Rechtbank: tijdelijk lager opleidingssalaris hoeft toepassing expatregeling niet te blokkeren

De rechtbank Den Haag heeft uitspraak gedaan over de salarisnorm binnen de expatregeling. In deze zaak trad een buitenlandse werknemer als helikopterpiloot in dienst bij een Nederlandse werkgever. Tijdens een verplichte interne opleiding ontving zij tijdelijk een lager salaris, waarna haar salaris zou stijgen naar het reguliere niveau voor de functie zodra de opleiding zou zijn afgerond.

De Belastingdienst wees het verzoek voor toepassing van de expatregeling af, omdat het salaris bij aanvang van de dienstbetrekking onder de geldende salarisnorm lag. De rechtbank komt echter tot een ander oordeel.

Volgens de rechtbank moet niet uitsluitend worden gekeken naar het tijdelijke salaris tijdens de opleidingsperiode. Van belang is welk salaris partijen bij het sluiten van de arbeidsovereenkomst voor ogen hadden. Omdat al vaststond dat de werknemer na afronding van de opleiding een substantieel hoger salaris zou ontvangen en de kans op succesvolle afronding van de opleiding zeer groot was, mocht worden uitgegaan van het verwachte jaarloon op basis van beide salarisniveaus. Op basis daarvan voldeed de werknemer alsnog aan de salarisnorm voor toepassing van de expatregeling.

De uitspraak laat zien dat in specifieke situaties ruimte kan bestaan om verder te kijken dan het feitelijke startsalaris. Met name bij trainee-, opleidings- of inwerktrajecten kan het van belang zijn om goed vast te leggen welk structureel salaris na afloop van het traject zal gelden. Hoewel de beoordeling sterk afhankelijk blijft van de feiten en omstandigheden, biedt deze uitspraak aanknopingspunten wanneer een tijdelijk lager opleidingssalaris onderdeel vormt van een vooraf vastgelegd carrière- of opleidingstraject.