Groot denken, snel blijven leren: hoe Rien Kamman met Source.ag voedselproductie slimmer wil maken

EY Entrepreneur Of The Year-kandidaat Rien Kamman over technologie, impact en het lef om vanuit Europa een miljardenbedrijf te bouwen, gecoacht door Elise de Reus van BioCradle.

In het kort:

• Rien Kamman bouwt met Source.ag aan technologie die telers helpt betere keuzes te maken.
• Zijn ambitie: elke voedselproducent toegang geven tot de kennis van de beste agronoom ter wereld, gewoon vanuit zijn broekzak.
• Coach Elise de Reus ziet in Rien een ondernemer die groot durft te denken, maar ook scherp blijft op de realiteit.

Er zit spanning in ondernemerschap. Tussen bouwen en teruggeven. Tussen groot durven dromen en elke dag opnieuw moeten verkopen. Tussen impact willen maken en een bedrijf neerzetten dat gewoon moet werken.

Start up - scale up

Voor Rien Kamman, oprichter van Source en kandidaat voor EY Entrepreneur Of The Year, is die spanning geen reden om af te remmen. Integendeel. ‘Als je een start-up begint, dan accepteer je ergens ook dat je gewoon geen enkel idee hebt hoe de toekomst er precies uitziet,” vertelt hij. ‘Het beste antwoord daarop is dat je zelf heel veel snelheid moet houden. Zodra je langzaam wordt of niet meer snel kan bewegen of anticiperen op nieuwe lessen die je leert, wordt het lastig.’

Tijdens het coachingtraject met Elise de Reus van BioCradle ging het precies daarover. Over veerkracht. Over de rol van de founder. Over groot denken. En over de vraag hoe je als ondernemer trouw blijft aan je overtuiging, terwijl de markt, investeerders, technologie en klanten voortdurend veranderen.

‘Elise en ik herkennen allebei dat je met een technologiebedrijf iets goeds in de wereld kunt doen,’ zegt Rien. ‘Niet vanuit het idee: je kunt er heel rijk mee worden. Maar meer vanuit een ideologie die realistisch is.’

De beste agronoom in je broekzak

Source ontwikkelt technologie voor de tuinbouwsector. Volgens Rien produceren wereldwijd honderden miljoenen mensen voedsel, terwijl veel keuzes nog altijd gebaseerd zijn op ervaring, traditie of wat een teler ooit van zijn vader heeft geleerd.

‘De analogie die ik vaak gebruik: als je van hier naar Madrid rijdt, moet je onderweg voortdurend keuzes maken. Waar staat file? Wat is de snelste route? Tegenwoordig heeft bijna iedereen daarvoor de beste navigator gewoon in zijn broekzak: Google Maps. Mijn ambitie is dat over vijf tot tien jaar iedereen die voedsel produceert, waar ook ter wereld, op zijn mobiel toegang heeft tot de beste agronoom ter wereld.’

Die digitale agronoom moet professionele glastuinbouwtelers helpen om voor dat specifieke ras, in dat type kas, op die locatie, de beste beslissing te nemen over klimaat, gewasstrategie, irrigatie en oogst.  Niet abstract, maar heel concreet. Zodat voedselproductie efficiënter, slimmer en toegankelijker wordt.

‘Voor mij is elke euro die we verdienen gekoppeld aan positieve impact,’ vertelt Rien. ‘Elke euro meer omzet wil ik kunnen koppelen aan meer toegang tot betaalbare groenten en fruit.’

Groot denken en gas geven

Een van Riens belangrijkste lessen uit de afgelopen jaren is dat Nederland groter mag denken.

‘We mogen in Nederland echt nog wel tien, twintig keer groter denken,’ zegt hij. ‘Je kunt het allermooiste uitvinden van de wereld, maar als niemand het gebruikt, heb je nul impact. En als je wilt dat de hele wereld het gebruikt, dan zul je een manier moeten vinden om heel snel een groot bedrijf te worden.’

Hij ziet dat Nederlandse ondernemers soms terughoudend zijn om hun ambitie hardop uit te spreken. ‘We zijn een beetje verliefd op het bedrijfje dat vanuit de garage alles heeft gebootstrapped en nu een heel mooi Nederlands bedrijf is. No judgment. Maar we mogen ook durven zeggen: ik ga ervoor om een miljardenbedrijf te bouwen dat over de hele wereld actief is.’

Daar hoort kwetsbaarheid bij. ‘Je kunt ook hard op je bek gaan. Misschien is het over twee jaar allemaal mislukt en staat er een rij mensen die je uitlachen. Maar ja, daar moet je lak aan hebben. Groot denken en gas geven.’

Beginnen bij de pijn

Voor Elise de Reus van Biocradle bracht dit coachingsgesprek vooral energie en optimisme. Ze zag een ondernemer die heel precies weet welk probleem hij wil oplossen, maar ook begrijpt dat schaal pas ontstaat als je de markt door en door kent. ‘Deze ontmoeting heeft mij een positieve kijk gegeven op wat ondernemerschap kan brengen,’ zegt Elise. ‘Zeker in een sector waar zoveel mooie winst te behalen is in duurzaamheid en in het voorzien van de wereldbevolking van verse, gezonde producten.’

Wat haar vooral opviel, was hoe Rien in de beginfase te werk ging. Niet vanuit een technische oplossing op zoek naar een probleem, maar andersom. ‘Ik vond het heel mooi hoe hij beschreef hoe je in de beginfase echt heel veel telers hebt gesproken. Heel veel mensen hebt geïnterviewd om te snappen: waar zit die pijn? Wat moet er ontstaan in deze wereld? Wat moet er gebouwd worden om daar iets nuttigs voor te verzinnen?’ Volgens Elise ligt daar een belangrijke les voor ondernemers. Grote impact begint niet bij de oplossing, maar bij het scherp begrijpen van het probleem.

Goed voor jezelf zorgen is ook leiderschap

Het gesprek bracht ook een ander thema naar voren: de duurzaamheid van de ondernemer zelf. Want een bedrijf laten groeien vraagt niet alleen om strategie, kapitaal en klanten. Het vraagt ook om energie, focus en veerkracht. ‘Hoe belangrijk het is om goed voor jezelf te zorgen in de founder- en ondernemerschapsreis,’ legt Elise uit. ‘Hoe druk het ook wordt met belangrijke klanten, een groot team bouwen en zorgen voor de cultuur, je moet altijd naar jezelf blijven kijken: wat heb ik nodig in sport, in voeding, in tijd met dierbaren en in tijd met co-founders?’ Voor haar is dat geen bijzaak, maar een voorwaarde voor duurzame groei. ‘Vanuit daar kun je jezelf dragen en de beste versie van jezelf zijn als ondernemer. Om ook je bedrijf op een hele duurzame manier te laten groeien.’

Toekomstbestendig blijven: blijf je wereldbeeld toetsen

Wat maakt een ondernemer toekomstbestendig? Voor Elise begint het met groot durven denken, maar ook met de bereidheid om je eigen aannames steeds opnieuw te onderzoeken.

‘Wij zien allebei dat je enorm groot moet durven denken,’ zegt ze. ‘Maar ook moet blijven uitdagen: klopt mijn wereldbeeld nog? Of moet ik dat aanpassen aan de hand van het investeringslandschap dat is veranderd, de snelle ontwikkeling van AI of de realiteit van de klanten aan wie je een product verkoopt?’

Die combinatie van ambitie en aanpassingsvermogen maakt volgens haar het verschil. Niet blijven hangen in het oorspronkelijke plan, maar steeds opnieuw kijken: wat vraagt deze fase? Wat leren klanten ons? Waar moeten we bijstellen?

Rien herkent dat. ‘Een start-up is eigenlijk een soort hypothese testen en bekijken wat wel en niet waar is. Je moet een cultuur houden van nieuwsgierigheid, open-mindedness en vooral heel veel snelheid. Dat je snel kunt schakelen als er iets gebeurt.’

Gouden tip

En dan, richting jurydag en finale, heeft Elise nog een praktische én inhoudelijke tip voor Rien. ‘Een beter gestreken shirt’,’ zegt ze lachend. Maar dan serieuzer: ‘Blijf heel helder voor jezelf houden waarom je doet wat je doet en wat je graag wilt delen met de mensen die dit zien. Gebruik het podium dat je krijgt vanuit EY en deze verkiezing.’

Voor Rien is dat precies de kern. De nominatie is geen eindpunt, maar een podium. Een kans om te laten zien dat impact en ambitie elkaar niet uitsluiten. Dat technologie niet alleen efficiëntie kan brengen, maar ook toegang tot beter en betaalbaarder voedsel. En dat ondernemers in Nederland en Europa veel groter mogen denken.

‘Wij willen ook hier laten zien dat we ambitieus kunnen zijn en grote bedrijven kunnen bouwen,’ zegt Rien. ‘Niet om die reden op zich, maar omdat elke euro die we verdienen gekoppeld is aan positieve impact.’

Vijf ondernemerstips van Rien en Elise

1. Denk groot
   Je kunt het allermooiste uitvinden van de wereld, maar als niemand het gebruikt, heb je nul impact. Durf dus te bouwen aan een bedrijf dat wereldwijd verschil kan maken.
   
   
2. Begrijp eerst de pijn van je klant
   Praat met klanten, telers, gebruikers en beslissers voordat je gaat schalen. Grote oplossingen beginnen bij scherp luisteren.
   
   
3. Onderschat sales en marketing niet
   Een goed product is noodzakelijk, maar geen garantie op succes. “Met een goede doordachte marketingstrategie gaat het pas beginnen.”
   
   
4. Blijf snel, nieuwsgierig en open-minded
   Een start-up is hypothese na hypothese testen. Wie toekomstbestendig wil zijn, moet snel kunnen leren en bijsturen.
   
   
5. Zorg goed voor jezelf en je co-founders
   Duurzame groei begint bij de energie, veerkracht en stabiliteit van de ondernemer zelf.
    

De ondernemers pur sang moeten alweer door. Wat blijft hangen, is hun gedeelde overtuiging: toekomstbestendig ondernemerschap vraagt om snelheid, nieuwsgierigheid en de bereidheid om aannames voortdurend ter discussie te stellen. Want wie impact wil maken moet groot denken om te bouwen aan een bedrijf dat wereldwijd verschil kan maken.

Wil jij ook vol vertrouwen groeien met je organisatie en de toekomst op een duurzame manier vormgeven? EY helpt ondernemers om hun leiderschap te versterken, strategische keuzes te maken en met vertrouwen richting te geven aan de volgende groeifase.