Pioneiros da sustentabilidade: práticas dos fabricantes de veículos elétricos

Os fabricantes de veículos elétricos estão a liderar a transformação drástica da cadeia de fornecimento global, contribuindo para a sua maior sustentabilidade.

Atravessamos um momento crítico no combate às mudanças climáticas, e a eletrificação do transporte desempenha um papel fundamental. Os consumidores têm aderido cada vez mais aos veículos elétricos, à medida que as políticas públicas e os desenvolvimentos tecnológicos surtem efeito.

Com a procura a crescer, os fabricantes automóveis terão, novamente, um papel crítico para garantir a sustentabilidade da cadeia de abastecimento.

1. Práticas de sourcing éticas
   A produção sustentável de veículos elétricos requer um fornecimento ético de materiais. Elementos como lítio, cobalto, e níquel, e elementos de terras raras (neodímio, disprósio e praseodímio), cruciais para as baterias, foram historicamente associados a práticas de mineração antiéticas e à degradação ambiental, tipicamente em mercados extra-UE.
   Atualmente, os fabricantes adotam medidas para garantir a extração e o fornecimento mais sustentáveis destes materiais, privilegiando a colaboração com fornecedores que cumprem padrões ambientais e sociais cada vez mais rígidos. Ao promoverem práticas mais éticas, os fabricantes contribuem para reduzir o impacto ambiental e aumentar a transparência da cadeia de abastecimento.
   Adicionalmente, alguns fabricantes já se focam em eliminar o consumo de minerais de conflito (por exemplo, estanho, tântalo, tungsténio, ouro) da cadeia de abastecimento.
2. Tecnologias de fabrico mais sustentáveis
   
3. Enquanto componente crítica dos veículos elétricos, as baterias são o principal foco dos fabricantes, que investem cada vez mais para reduzir a dependência de materiais raros e ecologicamente prejudiciais. Elementos catódicos alternativos, nomeadamente o fosfato, têm potencial para melhorar o desempenho das baterias: recentemente, a Noruega validou a descoberta de reservas significativas de fosfato, o que pode ajudar a reduzir a dependência da China e Marrocos.
   Também aqui já existem casos de estudo relevantes, nomeadamente (i) primeiros passos nas baterias de fosfato de ferro e lítio (LFP); (ii) maior utilização de energias renováveis nas fábricas, muitas vezes através da produção e consumo locais; (iii) elevados investimentos na reciclagem das baterias e dos seus componentes, garantindo a recuperação e valorização de materiais; e (iv) modelos de negócio battery-as-a-service, que incluem pacotes trocáveis que reduzem os tempos de carregamento e prolongam a vida útil.
4. Integração de materiais reciclados
   Para reduzir a sua pegada ambiental, os fabricantes também estão a incorporar mais materiais reciclados, especialmente nos componentes interiores dos veículos, tais como assentos e tapetes.
   Os principais casos de estudo incluem a incorporação de (i) garrafas PET, (ii) redes de pesca, e (iii) materiais derivados de plantas. O aço e o alumínio reciclados são, também, cada vez mais incorporados, assim como as fibras recicladas (poliéster, nylon).
5. Processos de fabrico mais eficientes
   A preocupação dos fabricantes com a sustentabilidade ultrapassa a incorporação de materiais reciclados, estendendo-se ao processo de fabrico.
   Globalmente, observam-se casos de estudo que incluem (i) a implementação de medidas de eficiência energética (por exemplo, a otimização do layout dos sites) que minimizam o consumo de eletricidade, e (ii) a melhoria dos sistemas inteligentes de gestão de energia, recuperação de calor e ventilação.
   À medida que estas práticas se tornam o padrão da indústria, o sector poderá alavancar o seu posicionamento para liderar o caminho para um futuro mais sustentável, contribuindo eficazmente para garantir um mundo melhor para as futuras gerações.