„Wir wollen in Europa die Nummer eins im Premium-Schuhsegment werden“

Kennel & Schmenger verbindet Chic mit handwerklichem Können, Design mit außergewöhnlicher Qualität. Wie schaffen Sie diesen Spagat zwischen Tradition und Moderne?

Klautzsch: Das ist kein Spagat, sondern eine Kombination – und für mich die spannendste, die ich mir vorstellen kann. Mit ihr beschäftige ich mich 24 Stunden am Tag und sieben Tage die Woche! Wir haben bei uns die einzigartige Möglichkeit, handwerkliches Können und Schuhmacherkunst mit Design, Chic und Luxus zu verbinden und so außergewöhnliche Schuhe herzustellen. Das hängt auch mit unserem Manufakturcharakter zusammen, der es uns erlaubt, unglaublich schnell und flexibel zu sein. Für die Entwicklung einer neuen Kollektion brauchen wir etwa sechs bis zwölf Monate. Unser Anspruch ist es, dass jedes Modell zum Zeitpunkt seines Erscheinens topaktuell ist; es muss die richtige Form und die richtige Farbe haben und aus dem richtigen Material sein. Und es muss Begehrlichkeiten wecken. Dazu gehört es auch, dass wir den Markt nicht überschwemmen. Unsere Schuhe sollen etwas Einzigartiges bleiben. 

Welche Rolle spielt die Digitalisierung bei Ihnen im Unternehmen – in der Produktion, im Vertrieb, im Marketing und in der Kundenbindung?

Klautzsch: Die Schuhherstellung ist nach wie vor eine echte Handwerkskunst. Bis ein guter Schuh fertig ist, müssen mehrere Hundert Arbeitsschritte durchgeführt werden. Das erklärt auch den hohen Preis von handgemachten Schuhen. Gleichwohl spielt bei uns die Digitalisierung eine große Rolle – nicht so sehr in der Produktion, sondern vor allem im Vertrieb, im Marketing und in der Kundenbindung. Der erste Corona-Lockdown hat uns hier einen Riesenschub nach vorn gegeben. So haben wir von heute auf morgen einen digitalen Showroom aufgebaut, um unsere neuen Kollektionen virtuell zeigen zu können. Ebenso haben wir Lifestyle-Videos produziert und eigene Social-Media-Communitys ins Leben gerufen. Damit erreichen wir auch die jüngere Generation, die sich in den Social Media umschaut und dort ihre Anregungen erhält. In unseren Videos und Fotostrecken zeigen wir nicht nur unsere Produkte, sondern wir vermitteln auch Lebensgefühle und Emotionen, für die unsere Schuhe stehen.

Das „Direct to Customer“-Geschäftsmodell gewinnt immer mehr an Bedeutung. Wie reagieren Sie auf diesen neuen Trend?

Klautzsch: Wir haben bereits vor etwa zehn Jahren damit begonnen, uns in den Städten weiße Flecken zu suchen und dort unsere eigenen Concept Stores einzurichten. Damit haben wir den direkten Kontakt zu den Kunden und erhalten auch wichtige Anregungen von ihnen. Daneben stellen wir unsere Kollektionen auch im ausgewählten Einzelhandel aus. Ich halte es für wichtig, dass Kennel & Schmenger neben anderen Premiumherstellern steht. Unser Ziel ist es, 50 Prozent unserer Kollektion in unseren eigenen Stores und 50 Prozent im ausgesuchten Einzelhandel zu präsentieren. Auch hier gilt für mich: Wir wollen nicht unendlich viele Schuhe verkaufen, sondern eine exklusive Marke bleiben, die Wünsche weckt und Leidenschaften wachruft.

Nachhaltige und ressourcenschonende Produktionsmethoden gewinnen auch in der Textil- und Schuhindustrie immer mehr an Bedeutung. Welche Rolle spielt die ökologische Verantwortung bei Kennel & Schmenger?

Klautzsch: Sie spielt bei uns eine sehr große Rolle – nur haben wir bislang wenig darüber geredet. Das soll sich mit Janin Ullmann jetzt ändern. Sie ist unsere Markenbotschafterin, mit der wir gerade einen kleinen Clip über unsere ökologische Verantwortung gedreht haben. Diese beginnt damit, dass wir uns in der Produktion konsequent für Leder entschieden haben; Leder ist ein Abfallprodukt aus der Nahrungsmittelindustrie und muss nicht aufwendig hergestellt werden. Ebenso arbeiten wir mit lösungsmittelfreien Klebstoffen. Darüber hinaus haben wir sehr kurze Lieferketten, die sich allesamt in Europa bewegen: Das Leder beziehen wir aus Italien, und die Schuhe stellen wir entweder bei uns in Pirmasens oder in Ungarn her. Und wir produzieren keine Fast-Fashion-Schuhe, sondern Modelle, die – auch aufgrund ihrer hohen Qualität – über mehrere Saisons getragen werden können. All das schont die Umwelt. Wir stellen mit großer Freude fest, dass unsere Kundinnen und Kunden all das sehr schätzen. Das spornt unser Engagement an. So wollen wir demnächst auf unserem Werksdach in Pirmasens eine Photovoltaikanlage installieren.

Die Zukunft der Schuhindustrie in Deutschland und auch in Pirmasens hängt wesentlich vom Nachwuchs ab, der sich für den Beruf des Schuhmachers entscheidet. Was tun Sie, um die notwendigen Fachkräfte zu gewinnen?

Klautzsch: Das ist eine sehr große Herausforderung. Es geht darum, das Know-how, das wir hier in Pirmasens aufgebaut haben, auch zu behalten und an die nächste Generation weiterzugeben. Wenn uns das nicht gelingt, geht die Produktion hier verloren. Deshalb versuchen wir über Tage der offenen Tür oder den Besuch in Realschulen, junge Menschen für den Beruf des Schuhfertigers zu begeistern. Ebenso kooperieren wir auch mit der Schuhfachschule hier in Pirmasens. Mit unserem Produktionsstandort in der Stadt, unserer familiären Unternehmenskultur und unseren ausgefallenen Modellen haben wir es in den letzten Jahren wirklich geschafft, Menschen aus anderen Städten für unser Handwerk zu begeistern und zu uns zu holen – so, wie mich seinerzeit Klaus Kennel aus Bayern nach Rheinland-Pfalz geholt hat.

Was können andere mittelständische Unternehmen insbesondere aus der Schuh-, Leder- und Textilbranche, die mit der scheinbar übermächtigen Konkurrenz aus Osteuropa und Asien zu kämpfen haben, von Ihnen lernen?

Klautzsch: Man braucht eine große Vision, ein klares Konzept und muss genau wissen, wohin man will. Es kommt darauf an, seine Nische zu finden und sein ganz unverwechselbares Alleinstellungsmerkmal, seine nicht kopierbare DNA herauszustellen. Bloßer Durchschnitt reicht nicht aus. Darüber hinaus halte ich es für wichtig, kontinuierlich in neue Produkte zu investieren, sparsam, aber kein Sparfuchs zu sein, und langfristig zu denken und zu handeln. Ich glaube, dass gerade viele junge Kunden nicht nur großen Wert auf modischen Chic und unverwechselbares Design legen, sondern auch auf Qualität, Nachhaltigkeit und eine transparente und faire Produktion, die ohne globale Lieferketten auskommt.

Wo soll die weitere Reise von Kennel & Schmenger hingehen? Was sind Ihre Pläne für die Zukunft?

Klautzsch: Wir wollen in Europa die Nummer eins im Premium-Schuhsegment werden und mit den Luxusmarken auf Augenhöhe stehen. Wir wollen auch die Kundinnen für unsere Schuhe begeistern, die sich normalerweise nur im Luxussegment bewegen. Ich bin überzeugt, dass wir dies schaffen. Dafür stehen nicht nur Pirmasens und der Name Kennel & Schmenger, sondern unser ganzes Team, das tagtäglich einzigartige Schuhe designt, entwickelt und fertigt.