Wie Unternehmen im ESG-Kriteriendschungel nicht verlorengehen

Für europäische kapitalmarktorientierte Unternehmen besteht außerdem bereits eine Berichtspflicht. Diese Unternehmen müssen jährlich über wesentliche Entwicklungen aus den Bereichen Umwelt-, Arbeitnehmer- und Sozialbelange, Achtung der Menschenrechte sowie Bekämpfung von Korruption und Bestechung berichten.

Relevanz bekommt dies alles für Unternehmen, weil ihr Zugang zu Fremd- und Eigenkapital in Zukunft wesentlich von ihrer „Performance“ im Nachhaltigkeitsbereich abhängen wird. Ein Beispiel ist das UN-Netzwerk Principles of Responsible Investments (PRI), eine Initiative von 5.020 Unternehmen, aus Investment- und Beteiligungsgesellschaften sowie deren Dienstleistern, mit Assets im Wert von etwa 121 Billionen US-Dollar. Diese haben eine Selbstverpflichtung abgegeben, ESG-Faktoren in Investmententscheidungen und in das Management von Assets zu integrieren und danach zu entscheiden. Auch der Ausschluss von Unternehmen oder sogar ganzen Branchen ist bereits Wirklichkeit. Ausgeschlossen werden beispielsweise Menschenrechts- und Arbeitsrechtsverletzungen, Glücksspiel, Korruption und Bestechung, Tabak, Alkohol, Kernenergie und Umweltzerstörung.

Andere Kapitalgeber versuchen die ESG-Kriterien anzuwenden, indem sie Unternehmen und Branchen mit guten ESG-Ratings auswählen, um diese als Chance zu nutzen. Wiederum andere gehen noch einen Schritt weiter und wollen in Unternehmen mit einem positiven Nettoeffekt für Gesellschaft und Umwelt investieren (Impact Investment). In bestimmten Bereichen sind entsprechend gute Ratings auch bereits ein verpflichtendes Kriterium, um als Lieferant in den Markt eintreten zu können. Wichtig zu verstehen ist, dass es bei der Firmenbewertung nicht nur um rückwirkende Einschätzungen geht, sondern eben auch um aktuelles Verhalten, Lieferkette, Unternehmensführung, Strategie und auch die nachweisliche Einhaltung der eigenen Versprechen und Standards.

Greenwashing-Vorwürfe nehmen zu

Neben dem steigenden Druck, genauere und vergleichbarere Angaben zu machen, müssen die Unternehmen gleichzeitig auf mögliche Greenwashing-Vorwürfe vorbereitet sein. Diese werden immer häufiger erhoben, um Druck auf Nachhaltigkeitsaussagen auszuüben, die ordnungsgemäß begründet werden müssen. Da der Markt für ESG- und Nachhaltigkeitsprodukte so prominent und neu ist, wollen viele Akteure mitmischen und versuchen, sich einen Vorteil zu verschaffen, indem sie sich und ihre Produkte differenzieren. Dies wiederum untergräbt das Ziel, das die Regulierungsbehörden anstreben, nämlich den Bedarf an vergleichbaren Daten und Informationen. Wieder ist die Reaktion ein neues Regelwerk – die EU-Green-Claims-Verordnung, also die Vorgabe, dass alle Umweltaussagen nach anerkannten Verfahren und von stattlichen oder staatlich zertifizierten Stellen nachgewiesen werden müssen.

Unternehmen können bei ESG von First-Mover-Effekt profitieren

Unternehmen, die sich nun fragen, ob sie nicht besser abwarten sollten, bis alle Regeln, Ratings und Standards klar sind, also quasi die erste echte Straße durch den Dschungel führt, stehen damit nicht allein da. Allerdings ist das eine kritische Strategie. Denn die Ressourcen, um die hinter all dem liegende Transformation durchzuführen, sind knapp. Es gibt nicht genug ESG-Experten, nicht genug grünen Strom oder Wasserstoff, nicht genug Berater, um ERP-Systeme umzubauen, nicht beliebig viele Fördergelder etc. Insofern gibt es einen gewissen positiven First-Mover-Effekt, wenn Unternehmen jetzt schon die richtige Richtung einschlagen. Dabei können 4 Handlungsempfehlungen als Kompass diesen:

1. Unternehmen sollten sich auf die Bereiche der ESG-Agenda konzentrieren, die für ihre Stakeholder (Kapitalgeber, Kunden, Mitarbeiter, Regulator, Gesellschaft) bezogen auf ihr Geschäft am wichtigsten und wertschaffendsten sind.
2. Firmen sollten nicht zu viel Zeit darauf verwenden, durch Ambitionen Erwartungen zu schüren, sondern Vertrauen in ihre Nachhaltigkeits-Leistungsfähigkeit durch nachweisbare Aktionen erzeugen.
3. Unternehmen sollten ein klares nachhaltiges Zielbild entwickeln, für das sie stehen wollen und dann bei diesem Narrativ bleiben.
4. Nachhaltigkeit sollten Unternehmen nicht als Projekt oder Programm behandeln, sondern als neuen bleibenden Prozess.

Anlageentscheidungen, Kosten, neue Kunden oder Aufträge – das alles wird zunehmend von der ESG-Performance getrieben sein. Steigender regulatorischer Druck der EU sowie durch den Kapitalmarkt können ESG zu einer Chance oder einem Problem machen. Somit führt auch kein Weg daran vorbei, die notwendigen Daten zu erheben, zur Verfügung zu stellen und eine ESG-Strategie als zentralen Bestandteil in die Unternehmensstrategie zu integrieren. Diese umzusetzen ist eine echte Transformationsaufgabe, bei der alle Stakeholder, oft aber auch Lieferanten oder Konkurrenten, an Bord geholt werden sollten. Das erfordert neue Fähigkeiten, Systeme, Strukturen und Verhaltensweisen, denn nur so werden Unternehmen im Dschungel überleben können und auch vielleicht bald sagen: „Der Dschungel redet mit mir, weil ich weiß wie ich zuhören muss.“