Wouter Bruins, In Ovo

Wouter is in Driebruggen opgegroeid, een dorpje midden in het groene hart van Nederland. In zijn jeugd heeft hij heftige dingen gezien op de boerderijen waar hij regelmatig speelde, zoals kistkalveren en varkensboerderijen waar zeugen werden mishandeld. Hij voelde instinctief aan dat dit anders moest en daar is het zaadje gepland om iets te doen met misstanden in de dierenwereld. 

Tijdens zijn studie biologie richtte hij zich op biotechnologie en wilde hij iets substantieels veranderen dat dichtbij de maatschappij stond. Enige tijd ging hij bij ondernemers langs tot hij bij een kippenbroederij kwam. Hij leerde dat in het productieproces voor elk hennetje een haantje gedood wordt. Wouter vond dit uit ethisch oogpunt onacceptabel en is in 2013 In Ovo begonnen, samen met zijn compagnon Wil Stutterheim. “Ik vond het interessant omdat dit probleem ethiek, business en technologie met elkaar verbindt. De sector wil ook van de massale slacht van miljoenen jonge haantjes af. Er zijn geen tegenstanders: dierenbescherming, overheid: iedereen is voor onze probleemoplossing.” 

Wat begon als een droom van twee studenten, is nu een game-changing realiteit. In Ovo heeft de machine Ella gemaakt: een volledig geautomatiseerde, inline oplossing die het geslacht van een ei bepaalt op dag 9 van de incubatieperiode waardoor alleen de eieren met het vrouwelijk geslacht worden uitgebroed en de eieren met het mannelijk geslacht worden verwerkt tot diervoer. De directe klant is de broederij, ze betalen per test, pay as a service. Momenteel staan er twee Ella machines in Nederland en wordt er een machine in België operationeel.

Sales gaan over de hele wereld, de focus ligt op West Europa. Wereldwijd zijn er grofweg 700 grote broederijen waar de focus ligt en in Brazilië en Thailand is er belangstelling.

De ambitie ligt in de innovatie en doorontwikkeling. In Ovo vond voor haar machine een nieuwe biomarker voor geslachtbepaling in samenwerking met de Universiteit Leiden. Met het bedrijf Demcon werd een automatische samplingmethode ontwikkeld waarmee een minuscuul monster uit het ei kan worden gehaald. Daarbij heeft In Ovo als eerste ‘s werelds snelste massa-spectrometer, de Sciex Echo® MS, toegepast buiten het laboratorium. Hierdoor kan Ella naadloos worden ingepast in het bestaande proces van commerciële broederijen.

Binnen het bedrijf heeft Wouter nog veel mooiere ambities en wil hij een brede impact maken. Sterker nog, hij wil van het bedrijf een monument maken dat heel lang blijft bestaan. “Ik probeer te zorgen dat ik een animal health bedrijf heb neergezet dat als een monument blijft staan als ik onder de bus loop. Je moet niet alleen meester willen zijn, je moet ook meesters willen maken.” Zijn droombeeld is dat het managementteam doordraait, vooruitdenkt, visie heeft en beslissingen neemt. “Het is niet de bedoeling dat ik het alleen fix, ik geef iedereen de verantwoordelijkheid. Van technologie, sales tot en met marketing.” 

“Winnen is geen doel op zich, ik wil iets moois neerzetten in het leven. Ik ben heel erg fan van voor jezelf nadenken hoe je dingen doet, hoe je barrières kunt doorbreken. De boodschap die ik wil brengen is om andere mensen in te laten zien dat het ook anders kan. Wij hebben veel tegenslagen gekend maar zijn toch doorgegaan omdat we erin geloofden. De kunst van het ondernemen zit in de creativiteit, die wil ik vasthouden. Mijn kracht is mijn achtergrond in biologie en ik weet dat er nog zoveel mogelijkheden in de organisatie zitten.”