Twintigers voelen zich office alone

Je had dus een tekort aan kennis én kennissen. Meer ervaren collega’s hebben van beide vaak meer dan genoeg en kwamen dus met thuiswerken prima uit de verf. Maar als starter bleek dat tekort online moeilijk op te lossen. Gelukkig mochten we na wat lockdowns ‘gewoon’ weer naar kantoor. Alleen deden we dat nauwelijks. Velen vonden het thuiswerken wel prima, en vooral de oudere generatie had het kantoor helemaal niet zo nodig. Dat is fijn voor hen, maar omgekeerd heeft het kantoor hen wel nodig. Want als we de twintigers niet willen laten verworden tot een verloren generatie, dan moeten we ze omarmen. Ze voelen zich nu niet alleen home alone, maar ook office alone.

Er is geen tijd te verliezen. We zien dat studenten massaal voor online colleges kiezen. Best begrijpelijk, maar velen weten niet eens wat ze missen aan fysieke colleges. Ze hebben nooit de meerwaarde ervaren van live debat en de daarbij behorende creativiteit en chemie. Ze kunnen simpelweg niet weten wat ze missen. En dat geldt ook in werkomgevingen. Maar niet alle ervaren collega’s zien de worsteling van de jongeren. Zij blijven vaak lekker thuis en sturen hun jongere collega’s een appje dat ze maar moeten bellen als ze wat nodig hebben. Ze stuiten daarmee onbedoeld op een muur van onbegrip. Want twintigers bellen liever niet. Vanuit het perspectief van ervaren medewerkers is dat begrijpelijk. Maar als je jongeren wilt binden en boeien (en met het oog op de personeelstekorten wil je dat), dan moet je investeren in de nieuwe generatie.

Wat te doen?

De oudere generatie moet in elk geval begrijpen dat de kwaliteit van de aanstormende generatie op het spel staat. Wat mij betreft mogen werkgevers eisen stellen aan de aanwezigheid van ervaren collega’s op kantoor. Zij staan tenslotte voor de lastige taak om het schaarse talent te binden. En dat vraagt om een werkomgeving waarin dat talent de verbinding voelt. Maar zo’n verplichting gaat niet over kwantiteit. Simpelweg voorschrijven dat je drie dagen per week op kantoor moet zijn is zinloos als je vervolgens een hele dag tegenover een collega met een headset op zit. Dan is de chemie nul.

Het gaat om quality time, net als in een goede relatie. Het gaat er niet om hoe vaak je naar kantoor gaat, maar wat je daar samen dóet. Organiseer gezamenlijke sessies. Drink vaker samen een bakje koffie of thee. Besef dat online weliswaar vaak heel efficiënt werkt, maar dat er meer is dan efficiëntie. Als je op de langere termijn succesvol wilt zijn, moet je een duurzaam collectief vormen. En dat bereik je niet vanuit je gefaciliteerde studeerkamer.