De Duitse firma Dachser legde zich al vroeg toe op het stroomlijnen van de activiteiten met behulp van IT. Hierdoor werd het bedrijf een van de koplopers bij de toepassing van de nieuwste technologieën in de logistieke sector.
John Honan van de Australische agribusiness Manildra geeft eveneens aan dat het essentieel is om op veranderingen in de markt in te spelen. "Doordat we ons richten op de innovatie en duurzaamheid van de Australische productie- en landbouwsector hebben we een internationale mentaliteit ontwikkeld", zegt hij. "Deze onaflatende innovatie was nodig om ons concurrentievoordeel te behouden en te voldoen aan de steeds veranderende eisen van de exportmarkt."
3. Uitgebreid investeren in R&D
Een van de belangrijkste sterke punten van veel succesvolle familiebedrijven is het feit dat ze doorlopend investeren in innovatie. Dit kan een informeel streven zijn of een officieel onderdeel van de governance in het familiebedrijf, zoals bij het Zwitserse conglomeraat de Schurter Group.
"De hele familie is het erover eens dat een bepaald percentage van de jaarlijkse inkomsten van het bedrijf moet worden gereserveerd voor innovatie, en dat dit gegeven in het bedrijfsplan moet staan", zegt Hans-Rudolf Schurter, CEO en voorzitter van de groep. "Ik durf zelfs te zeggen dat dit het belangrijkste onderdeel van ons bedrijfsplan is. Als we niet genoeg geld hebben voor innovatie, verdwijnen we uiteindelijk uit de markt."
De Schurter Group is niet het enige bedrijf dat de nadruk legt op investeringen in innovatieve R&D. Anton Paar, een Oostenrijkse fabrikant van precisie-instrumenten, gaat op een vergelijkbare manier te werk. Net zoals de Schurter Group heeft Anton Paar zich ertoe verplicht te investeren in onderzoek door dit in het bedrijfsplan op te nemen.
Het bedrijf besteedt 20% van de jaarlijkse inkomsten aan R&D. "Dit is de drijvende kracht achter ons bedrijf en geeft ons een technologische voorsprong", zegt CEO Friedrich Santner.
Anton Paar kan zich deze hoge uitgaven veroorloven omdat het een familiebedrijf in eigendom van een stichting is. "Op basis van onze structuur als stichting wordt de winst opnieuw in de onderneming geïnvesteerd", zegt Friedrich. "We hebben geen aandeelhouders die een deel van de winst van het bedrijf opeisen. De meeste beursgenoteerde bedrijven zouden van hun aandeelhouders niet zo'n groot deel van de inkomsten in R&D mogen investeren."
Sir William Gallagher, directeur uit de tweede generatie van de Gallagher Group in Nieuw-Zeeland, denkt hier hetzelfde over. Sir William is van mening dat de Gallagher Group zoveel kan investeren omdat het een particulier bedrijf is. "Beursgenoteerde bedrijven zijn niet in staat om zoveel uit te geven aan R&D", zegt hij. Het bedrijf heeft tegenwoordig 120 R&D-specialisten in huis. Zij hebben een spilfunctie in de groep en zorgen ervoor dat het bedrijft blijft innoveren en de concurrentie voor blijft.
Veel van de andere zakelijk leiders van familiebedrijven die we hebben geïnterviewd voor het Family Business Yearbook 2017 benadrukten het belang van R&D voor hun bedrijf.
Trisha Lemery beschreef hoe de R&D-afdeling van Winsert ooit bestond uit één persoon, maar is uitgegroeid tot een nieuwe, speciaal gebouwde faciliteit van bijna 1000 vierkante meter met 12 personeelsleden, met een gerenommeerd metallurg aan het hoofd.
"Innovatie is de reden waarom Winsert toonaangevend en relevant is gebleven", zegt ze. "Het is onze kerncompetentie geworden."
Denis Lambert van het Franse familiebedrijf LDC illustreert het verband tussen R&D en innovatie. Hij zegt dat innovatie centraal staat in het bedrijf.
LDC heeft een R&D-team van 100 man sterk en reserveert elk jaar 1% van de bedrijfsomzet voor R&D. Hierdoor wordt ongeveer 30% van de omzet van LDC gegenereerd door producten die vijf jaar eerder nog niet bestonden.
De ondernemersmentaliteit in ere houden
Leonard Lauder van Estée Lauder heeft zich toegelegd op innovatieve verkoopinitiatieven en marketingprogramma's om aan de behoeften van klanten te voldoen. Onder zijn leiding heeft het bedrijf bekende merken zoals Aramis, Clinique en Origins op de markt gebracht.
Jørgen Clausen van Danfoss, kleinzoon van oprichter Mads Clausen, vertelt dat het bedrijf de eerste maanlanding gebruikt als concept binnen de ondernemingscultuur. Innovatie heeft geleid tot de eerste maanlanding, maar deze prestatie vereiste ook een zorgvuldige planning.
"Innovatie moet riskant zijn, maar niet te riskant", zegt hij. "Het is prima om wilde ideeën te bedenken, maar ze moeten wel haalbaar zijn."
Dit realisme stimuleert het soort innovatie waardoor producten en diensten ontstaan die klanten echt willen kopen.
Veel zakelijk leiders van internationale familiebedrijven die we spraken voor ons Family Business Yearbook 2017 zijn van mening dat innovatie in het familiebedrijf draait om het in stand houden van de ondernemersmentaliteit van de oprichter door de inspanningen van volgende generaties.
Daarnaast moet er worden geluisterd naar werknemers, klanten en leveranciers, moet er worden ingespeeld op nieuwe markten en technologieën en moet er worden geïnvesteerd in R&D en creatieve ideeën.
Familiebedrijven kunnen er alleen in slagen met nieuwe strategieën, producten en diensten hun volledige potentie te bereiken als ze flink investeren in deze gebieden.
En andere bedrijven die hun voorbeeld volgen, kunnen veel leren van de focus op innovatie die toonaangevende familiebedrijven zo succesvol hebben gemaakt.
Samenvatting
Familiebedrijven zijn zo succesvol op het gebied van innovatie omdat ze ondernemend zijn, snel reageren op veranderingen en investeren in R&D.
