Artigo: Ártico deverá ter papel ainda mais relevante para economia global

A habitação e a exploração de recursos no Ártico não são uma novidade. Os povos indígenas habitam essa região há milhares de anos, e a extração de recursos comerciais, como pesca, mineração e extração de madeira, está em andamento há séculos. O tamanho da economia atingiu US$ 666 bilhões em 2022, com uma população de apenas 10 milhões de pessoas. O Ártico abriga reservas minerais terrestres significativas, incluindo depósitos de ouro, níquel e cobalto que estão entre os maiores do mundo. A Groenlândia e a Noruega têm recursos substanciais de terras raras. A Rússia é o maior produtor de paládio. Os recursos minerais do leito marinho do Ártico da Noruega sugerem oportunidades significativas, ainda que as reservas reais sejam desconhecidas.

A Rússia, os EUA e a Noruega extraem petróleo e gás natural da região. Além disso, estima-se que o Ártico tenha 13% dos recursos de petróleo convencional não descobertos no mundo e 30% dos recursos de gás natural convencional não descobertos, principalmente em bacias offshore sob o Oceano Ártico congelado. A pesca é um setor multibilionário, com os estoques sob o Oceano Ártico Central intocados e congelados.

Um novo recurso intangível está entrando em jogo à medida que o gelo marinho do verão do Oceano Ártico diminui: o acesso à Passagem do Noroeste, a rota mais curta entre a Ásia e a costa leste da América do Norte, e à Rota do Mar do Norte, a rota mais direta entre Ásia e Europa. Recentemente, um navio chinês reduziu pela metade o tempo de viagem da China para a Europa, utilizando essa rota do norte em vez do Canal de Suez.

A extensão do gelo marinho de setembro no Oceano Ártico está diminuindo 12,2% por década, à medida que a região se aquece quatro vezes mais rápido do que o resto do planeta. O aquecimento global e o recuo do gelo marinho provavelmente abrirão o acesso a recursos materiais em um cenário gradual:

- Minerais: Embora seja improvável que o aquecimento global revele novos recursos terrestres, períodos mais longos sem gelo facilitarão o transporte de suprimentos de mineração e a saída de minério. Também poderia ficar mais fácil construir infraestrutura de energia, incluindo energias renováveis, estradas permanentes e portos. O recuo do gelo, no entanto, facilitaria a descoberta e a coleta de recursos do fundo do mar em águas territoriais e internacionais. A obtenção de uma licença para a mineração no fundo do mar provavelmente constituiria tarefa difícil, tendo em vista as preocupações ambientais.

- Energia: Embora a maioria dos recursos não descobertos esteja em alto mar, a previsão é que a diminuição do gelo e o aquecimento das temperaturas tenham pouco impacto imediato, pois as condições em alto mar ainda são adversas e antieconômicas. Mas a produção poderá ser significativa até 2100, dependendo do cenário de transição e do esgotamento das reservas mais ao sul.

- Pesca: O Acordo de Pesca do Oceano Ártico Central (CAOFA), assinado pelos oito países do Ártico e pela China, Japão, Coreia do Sul e União Europeia em 2021, protege essas águas da pesca até 2037, enquanto são realizadas pesquisas sobre os estoques. Os interesses econômicos podem prevalecer sobre a conservação após 2037.

O transporte marítimo no Ártico vem crescendo há uma década. As milhas náuticas nas suas águas aumentaram 108% de 2013 a 2024, enquanto o número de embarcações exclusivas construídas para essa região aumentou 37%. As crescentes atividades de extração terrestre e a construção de infraestrutura relacionada são um impulsionador. O mesmo acontece para o transporte a granel. O acesso a essas águas também estará mais disponível para outros usos, como logística, turismo, pesquisa e atividades militares.

*Este artigo faz parte da série EY Megatrends. As megatendências são rupturas macroeconômicas impulsionadas pela intersecção de duas ou mais forças primárias, como tecnologia, demografia, sustentabilidade e geopolítica.