Como fazer as perguntas certas ajudará a navegar na transição energética

Atender à demanda global por energia e, ao mesmo tempo, desempenhar um papel significativo na redução das emissões é um ato de equilíbrio que exigirá que os líderes do setor de energia pensem de forma diferente sobre suas empresas - e seu lugar no mercado geral de energia.

Para ajudar os executivos a enfrentar melhor esse desafio, a EY, a Microsoft e o Baker Institute da Rice University reuniram recentemente algumas das principais empresas de energia, tecnologia, bancos e indústrias do mundo para discutir os mais recentes desenvolvimentos na transição para um mundo com menos carbono. 

O fórum Sustentabilidade e Transição Energética, realizado em Houston em maio, ofereceu uma ampla gama de percepções e opiniões exclusivas. Aqui estão três grandes áreas de foco discutidas no evento que todo executivo de empresa de energia pode utilizar para criar uma abordagem mais equilibrada e estratégica para o futuro:

Pergunta nº 1: O mundo precisa de energia e quer mais transparência climática. Como as empresas podem se preparar para atender a essas duas expectativas? 

A enorme escala e a complexidade do mercado global de energia – com décadas de investimentos e desenvolvimento de infraestrutura – tornam a transição completa para as fontes renováveis lenta e desafiadora. 

O uso de mudanças nas políticas para tentar acelerar a adoção de energias renováveis em todo o mundo, especialmente em países em desenvolvimento de rápido crescimento, poderia desestabilizar as economias locais e levar a turbulências geopolíticas. Garantir que as pessoas em todo o mundo tenham acesso à energia necessária para melhorar ou manter os padrões de vida modernos é mais do que apenas uma questão comercial ou política – é uma questão de equidade. É por isso que as empresas tradicionais de energia continuarão a desempenhar um papel importante nas próximas décadas. 

"A EY acredita que a energia possibilita todos os aspectos da vida moderna. No entanto, atender à demanda por energia acessível, segura e equitativa e, ao mesmo tempo, desempenhar um papel significativo no progresso contra as mudanças climáticas exigirá que as empresas de energia pensem e ajam de forma diferente do que talvez nunca tenham feito antes. Para criar um ecossistema de energia eficiente, interconectado e lucrativo, são necessárias amplas parcerias público-privadas e alianças intersetoriais." – Karen Felton, EY Americas Energy & Líder do setor de recursos

Ao mesmo tempo, a pressão sobre as empresas de energia para reduzir as emissões, em suas próprias operações e nos produtos que levam ao mercado, continua inabalável. O setor de energia já tem uma compreensão única de como o foco crescente em questões ambientais, sociais e de governança está afetando o sentimento dos investidores e o acesso ao capital. É provável que as expectativas dos stakeholders se tornem mais rigorosas nos próximos anos, e não menos.

Para aumentar a complexidade, a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA propôs uma regra de divulgação climática, que deve ser finalizada no final de 2022/início de 2023. Espera-se que isso gere mais rigor e escrutínio regulatório em relação aos dados de emissões, pois vimos muitas empresas de energia já se comunicando voluntariamente para atender às solicitações dos stakeholders. Isso exigirá que as empresas fortaleçam os controles internos e os processos de coleta de dados e relatórios, bem como trabalhem para garantir que os dados de fora da organização sejam precisos.

Em resumo, a nova regra criará uma curva de aprendizado acentuada e as empresas precisarão de tempo para entendê-la. Isso leva a ... 

Pergunta nº 2: Há uma enorme oportunidade no desenvolvimento de sistemas inovadores para impulsionar a coleta e o relatório de dados de emissões. Como as empresas podem fazer parcerias com empresas de tecnologia para encontrar soluções?

Devido à natureza de seus negócios, as empresas de energia precisam de redes de informações substanciais que possam utilizar tecnologias em evolução para rastrear, monitorar e analisar grandes quantidades de dados de emissões em toda a empresa. Em curto prazo, isso significa desenvolver e implementar sistemas de dados climáticos semelhantes aos usados para contabilidade financeira ou gerenciamento de relacionamento com o cliente. 

A boa notícia é que as empresas de tecnologia já estão inovando em torno dessa questão, utilizando aprendizado de máquina, inteligência artificial e tokenização de créditos de carbono em blockchain para fornecer sistemas descentralizados para dados de emissões e transações relacionadas. Trabalhando juntos, o setor de energia e as empresas de tecnologia podem desenvolver novas maneiras de combinar e analisar vários conjuntos de dados com diferentes níveis de granularidade, fornecendo às empresas informações precisas e em tempo hábil, necessárias tanto para fins de relatórios quanto para melhorar o desempenho de suas emissões.

Há precedentes para essa forma de colaboração de "engenharia para engenharia". Nos últimos anos, muitas empresas trabalharam com empresas de tecnologia para desenvolver ferramentas proprietárias para aproveitar os conjuntos de dados para tomar decisões informadas sobre a exploração e a longevidade dos reservatórios, bem como sobre a manutenção e a transparência da rede. Esse mesmo tipo de trabalho em equipe pode trazer a tão necessária consistência à coleta de dados e aos relatórios.

Elisabeth Brinton, CVP de Sustentabilidade da Microsoft, afirma essa ideia de trabalho em equipe: "A parceria [para resolver esse problema] faz parte do nosso novo futuro. Como nenhum de nós tem todas as respostas, todos nós podemos nos beneficiar do aprendizado em conjunto. A colaboração é fundamental, em todos os setores, para abordar essas questões, resolver problemas e estimular novas ideias. Em parceria, podemos gerar valor econômico, criar soluções e inovar juntos."

Com o tempo e as ferramentas certas, o setor poderá desenvolver padrões de emissões que permitam stakeholders comparar o desempenho entre parceiros, operadores e ativos de uma forma que não é possível hoje.

Pergunta nº 3: O que será necessário para mobilizar o capital reprimido que deseja investir em novas energias, tecnologia limpa e outras oportunidades verdes?

O maior obstáculo ao financiamento de projetos de transição atualmente é determinar seu potencial de retorno. Se o projeto não fizer sentido em uma planilha, ainda assim vale a pena realizá-lo simplesmente para ganhar credibilidade ou proteger a reputação da empresa? Para muitas formas de energia renovável e alternativa, o caminho para a recuperação econômica é claro – e fontes de capital não tradicionais estão avaliando e investindo nessas classes de ativos (juntamente com as fontes de financiamento tradicionais). 

Para tecnologias mais novas e classes de ativos emergentes, as empresas de energia e as fontes de financiamento estão analisando criticamente quais projetos ou tecnologias fazem mais sentido do ponto de vista ambiental e comercial. Não se trata de uma questão de financiamento, porque o dinheiro para novas energias e projetos verdes está disponível de várias formas, desde mercados de capital e financiamento bancário até subsídios do governo, fundos de títulos e fundos corporativos destinados a proporcionar uma vantagem competitiva. E muitos incentivos à energia verde têm apoio bipartidário no Congresso.

Eventualmente, o setor se unirá em torno das opções que podem ter o maior impacto sobre as emissões e começará a avançar. As tecnologias promissoras – a energia do hidrogênio, a captura de carbono e a energia nuclear em pequena escala são alguns exemplos – simplesmente precisam de projetos e investimentos sólidos para serem ampliadas. 

O setor de energia terá que pensar de forma criativa sobre esses tipos de projetos e como eles se encaixam em uma estratégia de emissões mais ampla.  Kenneth B Medlock III, PhD e Diretor Sênior do Center for Energy Studies, Baker Institute for Public Policy, afirma: "As tecnologias que aproveitam as infraestruturas existentes serão mais bem-sucedidas na condução de futuros com menos carbono.  Portanto, as empresas de energia estabelecidas continuarão sendo uma parte central dos sistemas de energia durante a transição.  Além disso, a medição e a verificação das pegadas ambientais ao longo das cadeias de valor de energia é um ponto de ênfase cada vez maior para os investidores, e as empresas de energia continuarão a desenvolver soluções à medida que buscam fornecer serviços de energia de maneira ambientalmente sustentável e, ao mesmo tempo, gerar retornos positivos sobre o investimento."

Embora alguns projetos de emissões atuais possam não ser "rentáveis" no sentido tradicional, eles ainda podem proporcionar benefícios significativos e ser economicamente viáveis (e lucrativos). Mudar os incentivos por trás desses projetos é a chave para liberar capital.

O que o setor precisa: Uma abordagem de ambos os lados

Para as empresas de energia, navegar com sucesso pelas expectativas e exigências do mercado moderno de energia não é um jogo de soma zero. Para prosperar, os líderes precisarão adotar tanto o pragmatismo quanto a inovação. 

As empresas inteligentes se concentrarão em seu negócio principal, alcançando excelência em operações e segurança, enquanto inovam constantemente para obter a menor pegada de carbono possível. Na transição energética, a transformação afetará todas as áreas de uma empresa. A liderança resiliente não requer saber todas as respostas – requer fazer as perguntas certas. E os líderes que estão abertos a fazer as perguntas certas – e que estão dispostos a explorar novas ideias e novas formas de trabalho – podem criar uma estrutura viável para as empresas de energia do futuro.