O que a queda das fronteiras representa para a corrida global por recursos

A exploração dos recursos do Ártico não é novidade, mas está passando por transformações

A habitação e a exploração de recursos no vasto Ártico não são novidade. Os povos indígenas habitam o Ártico há milhares de anos e a extração de recursos comerciais — como pesca, mineração e extração de madeira — está em andamento há séculos. O valor da economia na região circumpolar atingiu US$ 666 bilhões em 2022, com uma população de apenas 10 milhões de pessoas^.2

A região abriga reservas minerais terrestres significativas, incluindo depósitos de ouro, níquel e cobalto que estão entre os maiores do mundo. A Groenlândia e a Noruega têm recursos substanciais de terras raras. A Rússia é o maior produtor de paládio^.3 Os recursos minerais do leito marinho do Ártico da Noruega sugerem que pode haver oportunidades significativas no Oceano Ártico, mas as reservas reais são desconhecidas.

A Rússia, os EUA e a Noruega extraem grandes quantidades de petróleo e gás natural da região. Além disso, estima-se que o Ártico tenha 13% dos recursos de petróleo convencional não descobertos no mundo e 30% dos recursos de gás natural convencional não descobertos, principalmente em bacias offshore sob o Oceano Ártico congelado^.4

A pesca é um setor multibilionário do Ártico. Os estoques sob o Oceano Ártico Central intocado e congelado ainda não foram definidos, mas supõe-se que sejam substanciais.

Um novo recurso intangível está entrando em jogo à medida que o gelo marinho do verão do Oceano Ártico diminui: o acesso à Passagem do Noroeste, a rota mais curta entre a Ásia e a costa leste da América do Norte, e a Rota do Mar do Norte, a rota mais direta entre a Ásia e a Europa. Recentemente, um navio porta-contêineres chinês reduziu pela metade o tempo de viagem da China para a Europa, utilizando essa rota do norte em vez do Canal de Suez.

A diminuição do gelo marinho provavelmente exporá os recursos gradualmente e, depois, repentinamente

A extensão do gelo marinho de setembro no Oceano Ártico, a referência anual, está diminuindo 12,2% por década, à medida que a região se aquece quatro vezes mais rápido do que o resto do planeta. Verões sem gelo, definidos como menos de 1 milhão de km2, podem chegar na década de 2030^.5

O aquecimento global e o recuo do gelo marinho provavelmente abrirão o acesso a recursos materiais em um cenário gradual e, depois, repentino:

• Minerais: Embora seja improvável que o aquecimento global revele novos recursos terrestres, períodos mais longos sem gelo facilitarão o transporte de suprimentos de mineração e a saída de minério. Também poderia ficar mais fácil construir infraestrutura de energia, incluindo energias renováveis, estradas permanentes e portos. O recuo do gelo, no entanto, facilitaria muito a descoberta e a coleta de recursos do fundo do mar em águas territoriais e internacionais. A obtenção de uma licença para a mineração no fundo do mar provavelmente constituiria tarefa difícil, tendo em vista as preocupações ambientais.
• Energia: Embora a maioria dos recursos não descobertos esteja em alto-mar, prevê-se que a diminuição do gelo e o aquecimento das temperaturas tenham pouco impacto imediato, pois as condições em alto-mar ainda são adversas e antieconômicas. Mas a produção poderá ser significativa até 2100, dependendo do cenário de transição e do esgotamento das reservas mais ao sul^.6
• Pesca: O Acordo de Pesca do Oceano Ártico Central (CAOFA), assinado pelos oito países do Ártico e pela China, Japão, Coreia do Sul e União Europeia em 2021, protege essas águas da pesca até 2037, enquanto são realizadas pesquisas sobre os estoques. Os interesses econômicos poderiam prevalecer sobre a conservação após 2037. "O CAOFA é um bom exemplo de como a governança do Ártico pode funcionar em comum com esses novos atores do Ártico na mesa. Se isso vai durar com o recuo do gelo é outra questão", diz Mia Bennett, professora associada do Departamento de Geografia da Universidade de Washington e autora de Unfrozen: The Fight for the Future of the Arctic.

O acesso ao recurso intangível das rotas marítimas transárticas e às águas internacionais abertas será mais rápido à medida que o gelo do verão desaparecer. O transporte marítimo no Ártico vem crescendo há uma década. As milhas náuticas nas águas do Ártico aumentaram 108% de 2013 a 2024, enquanto o número de embarcações exclusivas construídas para transitar nessas águas aumentou 37%. As crescentes atividades de extração terrestre e a construção de infraestrutura relacionada são um impulsionador. O mesmo acontece com o uso cada vez maior das águas do Ártico para o transporte a granel^.7

O acesso às águas do Ártico também estará cada vez mais disponível para outros usos, como logística global, turismo, pesquisa e atividades militares. O uso crescente desse recurso intangível vem acompanhado de uma sobreposição estratégica: interesses comerciais geram interesses nacionais.

Podemos perder o Ártico antes de sabermos o que temos

O Ártico é um vasto depósito de carbono, regulador do clima e reserva de biodiversidade. O permafrost contém duas vezes e meia mais carbono do que o existente na atmosfera, mais até do que as florestas do mundo, segundo algumas estimativas^.8 O gelo e a neve da região ajudam a resfriar o planeta, refletindo a energia solar de volta ao espaço. Devido à sua inacessibilidade, o Ártico também é menos estudado e menos compreendido do que outras regiões biológica ou climaticamente importantes, como a Amazônia e outras regiões tropicais, pastagens temperadas ou florestas boreais.

O transporte marítimo aumenta os riscos de sustentabilidade. O aumento do transporte marítimo durante os meses de verão, concentrado em faixas definidas, poderia afetar as formas de uso tradicionais das comunidades indígenas e a vida selvagem. As partículas do escapamento dos navios podem escurecer o gelo e a neve, fazendo com que derretam mais rapidamente e reduzindo o efeito reflexivo do Ártico, acelerando o aquecimento global e a perda de gelo. Além disso, devido ao frio, o Ártico se recupera mais lentamente de derramamentos de óleo e combustível que podem resultar do aumento do tráfego marítimo.

A intersecção do Ártico com as preocupações de segurança nacional pode fazer com que os impactos da sustentabilidade sejam desconsiderados na construção de infraestrutura estratégica e na extração de recursos, como a construção de estradas e a exploração iniciadas no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico dos EUA. Mesmo assim, a obtenção de licenças para minas é incrivelmente difícil, mesmo em ambientes estáveis e simples (por exemplo, 29 anos para aprovações nos EUA) e as aprovações em regiões como o Ártico seriam substancialmente mais complexas.

Os possíveis impactos de sustentabilidade incluem os efeitos sobre as comunidades indígenas e tradicionais, tanto positivos quanto negativos. O desenvolvimento do Ártico pode proporcionar oportunidades econômicas e infraestrutura desejadas, mas também pode ameaçar as fontes de alimentos e as práticas culturais ligadas ao meio ambiente. "Os povos indígenas do Ártico percorreram um longo caminho em termos de garantia de direitos e reconhecimento dos governos nacionais. Mas parte disso pode ser comprometida pelas atividades de defesa", diz Bennett.

O Canadá, a Rússia, os EUA e a Dinamarca estão buscando reivindicações sobrepostas para a plataforma continental estendida (ECS) sob o Oceano Ártico com a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS) para se posicionarem para controlar os recursos minerais. O Canadá também está defendendo sua reivindicação da Passagem do Noroeste como águas internas, enquanto os EUA a consideram um estreito internacional^.11

Todos os oito países do Ártico estão construindo infraestrutura comercial e industrial - estradas, portos, sistemas de comunicação, assentamentos - que podem funcionar como infraestrutura estratégica.

Esse "aquecimento geopolítico" no Ártico sugere um futuro em que os países buscam preencher o espaço estratégico aberto pelo derretimento do gelo, aproximando concorrentes militares e comerciais de novas formas na região.

Faz-se necessário um princípio de precaução

Várias estruturas de governança sobrepostas estão em jogo no Ártico, sejam os acordos do Conselho do Ártico, do CAOFA, do Código Polar da Organização Marítima Internacional para navios que operam no Ártico ou da UNCLOS.

O Conselho do Ártico, que tem servido como fórum para a governança com base em consenso, enfrenta desafios à medida que os riscos econômicos e de segurança aumentam, os conflitos externos se espalham pela região e o multilateralismo se rompe de forma mais ampla.

No entanto, esse momento de transição, antes que as posições se endureçam e os atritos aumentem, pode ser a melhor oportunidade para redirecionar a trajetória do Ártico e estabelecer uma governança abrangente pautada pelo princípio da precaução, para garantir que os recursos do Ártico sejam acessados e utilizados de forma sustentável. A tragédia com os bens comuns na órbita terrestre deve ser uma história de advertência motivadora.

Ações para empresas e governos

• As empresas de diversos setores devem avaliar as oportunidades emergentes e, ao mesmo tempo, levar em conta o risco geopolítico e a sustentabilidade, já que a região desempenha um papel mais importante nas cadeias de suprimentos globais e na concorrência nacional.
• As empresas de transporte marítimo devem considerar as implicações de ter rotas sazonais disponíveis no Ártico que poderiam complementar ou fornecer alternativas mais rápidas, comparativamente ao Canal de Suez ou ao Canal do Panamá. As rotas do Ártico podem oferecer uma proteção contra interrupções geopolíticas no acesso a Suez ou problemas com a passagem do Panamá devido a problemas de água causados pelo clima.
• As empresas de defesa e construção naval devem buscar oportunidades de fornecer recursos para o Ártico em apoio às estratégias nacionais. Devido a considerações de segurança, os governos darão prioridade às empresas nacionais e, em seguida, às empresas de países aliados ou alinhados.
• Considere a parceria ou as alianças que podem ser necessárias para buscar oportunidades no Ártico, juntamente com as implicações fiscais e de estruturação relacionadas à entrada na região.
• Os governos e as empresas devem considerar como podem continuar a se envolver uns com os outros e com os stakeholders do Ártico para promover a sustentabilidade regional neste momento crítico, incluindo uma consulta bem estruturada às comunidades locais, que podem ser afetadas tanto positiva quanto negativamente.

A infraestrutura na órbita da Terra é fundamental, mas invisível

A constituição da União Internacional de Telecomunicações (ITU) define as órbitas da Terra como "recursos naturais limitados". A economia espacial direta baseia-se em grande parte na exploração desses recursos e inclui verticais como serviços de posicionamento, navegação e cronometragem, observação da Terra e sensoriamento remoto, serviços de lançamento, fabricação de satélites e infraestrutura espacial. A projeção é que cresça de US$ 613 bilhões em 2024 para US$ 1t em 2032. Dois terços do valor da economia espacial vêm do setor privado^.12

"Há um enorme interesse de capital de risco em investir no espaço", observa Hemali Vyas, luminar do espaço de ondas da EY, presidente do Comitê de Nova Economia Espacial da AIAA e veterano do setor espacial com mais de 35 anos de experiência na NASA/JPL, TRW e SiRF Technologies. "Os investidores estão procurando oportunidades de alto risco e alta recompensa em um horizonte de 10 anos." O investimento de capital de risco em financiamento de tecnologia espacial aumentou de US$ 700 milhões em 2016 para US$ 6,6 bilhões em 2024^.13

A próxima fase do investimento orbital inclui estações espaciais privadas (por exemplo, Axiom, Orbital Reef da Blue Origin), com potencial para abrir novos mercados em turismo, pesquisa, indústria e muito mais.

Mas o valor mais amplo da atividade econômica global dependente de ativos orbitais é quase incalculável e atinge todos os setores. Isso compreende o Sistema de Posicionamento Global (GPS), comunicações, transmissão de dados, redes de energia, transações financeiras, infraestrutura e monitoramento de safras, previsão e modelagem do tempo e recuperação de desastres, todos os quais dependem da operação contínua de satélites.

No entanto, o que os olhos não veem, o coração não sente. "Um dos grandes sucessos do espaço é o quanto ele se tornou invisível para os usuários finais", ressalta o Prof. Alan Duffy, astrônomo e pró-reitor de iniciativas de maior destaque da Swinburne University of Technology.

O acesso privado à órbita terrestre aumenta à medida que os obstáculos financeiros e técnicos diminuem

Talvez de forma contraintuitiva, a órbita terrestre (200 km a 36.000 km acima da superfície) é o recurso fronteiriço mais fácil de acessar e está sendo explorado mais rapidamente.

As inovações técnicas e operacionais do setor privado reduziram drasticamente o custo de construção e lançamento de um satélite. Com maior eficiência, reutilização de veículos e satélites menores e mais baratos, o custo total de colocar um satélite em órbita caiu 65% em 10 anos^.14

Como resultado, o número de satélites ativos na órbita da Terra aumentou de cerca de 3.300 em 2020 para cerca de 13.000 em 2024^.15 Os lançamentos comerciais representam 90% das cargas úteis; desses, a Starlink responde por quase 80%^.16

Esses números devem aumentar ainda mais: Espera-se que até 70.000 satélites de órbita terrestre baixa (LEO) sejam lançados em grandes constelações nos próximos cinco anos^.17

"O espaço parecia remoto até passarmos a contar com recursos de lançamento de baixo custo. Agora está perto - e cada vez mais perto. A órbita terrestre é agora o imóvel mais valioso do planeta que não está no planeta", observa Paul Saffo, um dos principais futuristas e um luminar do EY wavespace.

A caminho de uma tragédia dos bens comuns orbitais

O Tratado do Espaço Sideral de 1967 declara que o espaço é a "província de toda a humanidade", enquanto o Artigo 44 da Constituição da UIT adverte seus estados membros a terem em mente a natureza limitada dos recursos da órbita terrestre. Na prática, o acesso aberto a órbitas limitadas está criando uma tragédia relacionada aos bens comuns, situação em que a busca de interesses individuais prejudica ou destrói o valor de um recurso compartilhado.

"Temos explorado órbitas - que são categorizadas como recursos naturais no espaço sideral - desde a época do Sputnik e, conforme indicado pelo grande número de detritos que agora ameaçam as atividades espaciais futuras, não prestamos atenção suficiente às questões de sustentabilidade do ambiente espacial", destaca Steven Freeland, das universidades Western Sydney e Bond, e que também é presidente do Grupo de Trabalho sobre Aspectos Legais das Atividades de Recursos Espaciais do Comitê das Nações Unidas sobre os Usos Pacíficos do Espaço Sideral. Cerca de 15.000 objetos foram colocados em órbita desde a era do Sputnik, o que levou a uma estimativa de 140 milhões de peças de detritos orbitais, dos quais apenas uma fração é rastreável.

Como resultado, enfrentamos o risco de um evento da Síndrome de Kessler - uma cascata de colisões no espaço semelhante a uma fissão - que só cresce à medida que o número de satélites aumenta exponencialmente, impulsionado pela colocação de dezenas de milhares de satélites em megaconstelações.

"Uma cascata descontrolada de colisões teria impactos econômicos devastadores e poderia criar um campo de detritos que tornaria as órbitas inutilizáveis por séculos, potencialmente limitando nossa capacidade de deixar a Terra. Já houve algumas colisões catastróficas de satélites, mas até agora com consequências limitadas. Com tanto lixo acumulado lá em cima, uma síndrome de Kessler descontrolada pode estar a apenas mais uma colisão de distância, como o floco de neve que provoca a avalanche. Os riscos ficam cada vez maiores à medida que colocamos cada vez mais objetos e valores no espaço", aponta Duffy.

Outros fatores contribuem para o risco de um evento de Kessler:

• Falta de política internacional sobre testes de satélites
• Não há "controle de tráfego" central em órbita: Os operadores devem negociar entre si a prevenção de colisões.
• Falta de remoção eficaz dos detritos: Tecnologias como lasers, arpões e redes para remover detritos de órbita estão sendo exploradas, mas permanecem em grande parte não comprovadas, com políticas e incentivos defasados.
• Pontos fracos na "regra dos cinco anos "¹⁸ dos EUA para satélites em desorbitação: Muitos satélites não podem ser controlados no final da vida útil e a reentrada na atmosfera pode causar impactos ambientais significativos.
• Mudança climática: Ao reter o calor, os gases de efeito estufa fazem com que a atmosfera superior esfrie e se contraia. Isso reduz o arrasto de satélites antigos e detritos, diminuindo a velocidade com que eles caem e se queimam^.19

Os detritos espaciais causam problemas mesmo sem um evento de Kessler. Os astronautas da recente missão Shenzhou-20 da China atrasaram seu retorno à Terra depois que sua espaçonave foi atingida por um pequeno pedaço de detrito.

A aglomeração da órbita terrestre tem outros impactos sobre a sustentabilidade. A UIT também define as frequências de rádio como um recurso natural limitado, que está se esgotando à medida que são atribuídas à crescente constelação de satélites, juntamente com as formas de uso no nível terrestre. Sem uma frequência de rádio disponível, um satélite não pode se comunicar.

"A sustentabilidade do espectro de frequência é fundamental porque o usamos para tudo, desde comunicações até navegação e monitoramento climático. Devemos aproveitar esse recurso sem prejudicar a próxima geração de pessoas ou países que desejam ter acesso ao espaço", declara Roser Almenar, membro do Conselho Consultivo da Juventude do Secretário-Geral da UIT.

As vastas constelações de satélites também impõem custos científicos e culturais:

• Poluição luminosa: Os reflexos dos satélites interferem na astronomia terrestre financiada pelo contribuinte, criando listras visíveis nas imagens.
• Interferência de rádio: As comunicações por satélite sobrecarregam cada vez mais a recepção de sinais fracos por radiotelescópios. "É como se estivéssemos ouvindo a sinfonia celestial e, ao mesmo tempo, nosso vizinho tivesse a pior bateria e o pior baixo tocando junto", aponta Duffy.
• Perda cultural: A perda de céus escuros afeta não apenas a ciência, mas também as práticas culturais e espirituais, especialmente para as comunidades indígenas.

Questões geopolíticas: uma plataforma estratégica, mas potencialmente desestabilizadora no espaço

Os atores nacionais não têm restrições na órbita terrestre; ao mesmo tempo, a infraestrutura em órbita é tão vulnerável quanto essencial e extremamente valiosa.

Pelo menos 20 países têm satélites espiões ou militares. Os três grandes - EUA, China e Rússia - têm cerca de 500, considerados em conjunto. À medida que as tensões terrestres e a concorrência se espalham pelo espaço, esses ativos se tornam alvos em potencial. O mesmo acontece com os satélites comerciais e da sociedade civil, que fornecem serviços essenciais de infraestrutura.

Os Estados Unidos, a Rússia, a China e a Índia realizaram testes cinéticos antissatélite que criam detritos. A Austrália, a França, o Japão, o Irã, Israel, a Coreia do Norte, a Coreia do Sul e o Reino Unido também estão desenvolvendo tecnologias contra o espaço^.20

O sistema de defesa antimísseis balísticos Golden Dome proposto pelos EUA aumentaria as expectativas com um componente espacial que envolveria uma grande constelação de satélites funcionando como sensores para rastreamento e, potencialmente, como interceptadores de mísseis. Se ele fosse implantado, vários países provavelmente se sentiriam compelidos a desenvolver capacidades de combate.

A sobreposição do risco crescente de um evento de fragmentação acidental e de um evento intencional ameaça trazer instabilidade geopolítica. A causa de uma colisão de detritos que venha a inutilizar o GPS, as comunicações ou as observações provavelmente seria difícil de ser definida com rapidez e autoridade, abrindo portas para erros de cálculo estratégicos influenciados pela situação geopolítica no local.

Governança: multilateralismo necessário em tempos de multipolaridade

Quando os tratados espaciais internacionais fundamentais foram redigidos e assinados nas décadas de 60 e 70, seus autores não tinham como prever a explosão dos usos comerciais da órbita terrestre e o domínio do setor privado na indústria espacial.

O espaço é regido pelo princípio de que todos podem acessá-lo, mas esse acesso aberto é cada vez mais problemático à medida que o congestionamento e os riscos representados por detritos aumentam. A Comissão Federal de Comunicações dos EUA, outros órgãos reguladores nacionais e a União Internacional de Telecomunicações controlam o acesso, mas os interesses nacionais e comerciais muitas vezes se sobrepõem à responsabilidade coletiva e não existe nenhum tribunal ou mecanismo global eficaz para policiar o comportamento orbital.

Com mais de 100 países planejando entrar no espaço, a colaboração e a regulamentação sistemática são cada vez mais importantes. Além disso, há um impulso crescente para o compartilhamento equitativo dos benefícios das atividades espaciais, defendido pelos países em desenvolvimento e pelo Grupo dos 77.

As abordagens atuais para o gerenciamento de recursos orbitais revelam-se insustentáveis. "A maioria das soluções é individual e com base em problemas, sem uma abordagem holística e em nível de sistema. Precisamos de um pensamento integrado que considere todos os stakeholders, incluindo governos, empresas privadas, universidades e órgãos internacionais", observa Vyas.

"Precisaremos fortalecer ainda mais uma abordagem global de 'visão geral' para a governança do espaço." Isso exigirá que os órgãos reguladores olhem para além de suas atribuições nacionais tradicionais para tratar de causa e efeito e equilíbrio no espaço. É difícil convencer os países a ampliar as perspectivas de seus respectivos órgãos reguladores nacionais e fazer uma pausa preventiva, porque o desenvolvimento da capacidade espacial ainda é pensado principalmente em termos de vantagem comparativa. Trata-se de uma grande mudança de pensamento, mas que não será feita de forma voluntária pelos principais países que exploram o espaço sem uma voz forte de outros países, porque eles perceberiam que isso não é de seu interesse nacional. Temos que traduzir isso em uma questão de âmbito global", aponta Freeland.

Ações para empresas e governos

• As empresas que lançam ou dependem de ativos espaciais devem considerar a sustentabilidade orbital, a mitigação de detritos e as consequências mais amplas de suas atividades. As estruturas regulatórias estão evoluindo, mas as empresas não devem esperar que a legislação se atualize, pois o que está em jogo são as melhores práticas e a inovação responsável, que se demonstram necessárias agora.
• Tornar as dependências visíveis: Muitos setores dependem de ativos espaciais sem perceber sua potencial vulnerabilidade a interrupções baseadas no espaço. As empresas devem incluir o espaço em suas estruturas de gerenciamento de riscos para avaliar sua exposição e criar resiliência, incluindo a compreensão das dependências da cadeia de suprimentos em relação aos serviços baseados no espaço.
• Incluir o espaço na previsão estratégica: As empresas devem realizar análises de cenários e planejamento futuro para prever como os desenvolvimentos espaciais poderão afetar seus setores nos próximos cinco, 10 ou 25 anos. Isso inclui considerar investimentos em P&D e inovação de produtos para futuros mercados espaciais.
• Os governos devem considerar como podem avançar nos processos multilaterais para promover a sustentabilidade da órbita terrestre, mesmo com o acirramento da competição geopolítica. Dadas as enormes vantagens e desvantagens potenciais, a ação coletiva na órbita terrestre se alinha com a busca do interesse próprio.

Os autores gostariam de agradecer ao Dr. Thomas Graham, Consultor Sênior, Oceania Assurance AI, Ernst & Young Services Pty Limited; Angie Beifus, Lead Metals & Mining Analyst, Ernst & Young Services Pty Limited; e Bhavya Agarwal, Senior Mining & Metals Analyst, Ernst & Young LLP, por suas contribuições a este artigo.

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