¿Por qué es tan importante la generación Z y qué deben considerar los consejos de administración?

Es de suma importancia que los consejos de administración entiendan a este segmento de la población cada vez mayor y las repercusiones que la generación Z está teniendo actualmente en las empresas.

En resumen:

• La generación Z ya está redefiniendo las tendencias de consumo y contratación.  Los consejos deben entender el impacto que está teniendo esta generación y las preguntas que deben plantearse desde ahora. 
• Esta generación ve e interactúa con el mundo de forma muy distinta y su influencia puede ayudar a que las generaciones anteriores se planteen nuevas formas de pensar. 
• Los consejos deben entender el impacto que tiene la generación Z sobre sus prioridades, como la transformación digital, los asuntos en materia ambiental, social y de gobernanza (ESG, por sus siglas en inglés) y la planeación de la sucesión del Director General.

Amedida que las empresas se enfrentan a la incertidumbre económica mundial, se está produciendo un cambio generacional que afectará a las organizaciones en todos los aspectos de su operación. Los miembros de la generación Z, que son auténticos nativos digitales, probablemente representan el grupo generacional más influyente de la historia, y muchas compañías no están preparadas para satisfacer sus altas expectativas, tanto como trabajadores como consumidores.

La generación Z, nacida aproximadamente entre 1997 y 2007, está alcanzando la mayoría de edad en un momento en el que el mundo está experimentando más cambios que nunca; sin embargo, mientras todos los demás resentimos ese ritmo acelerado, este demográfico lo ha normalizado y está impulsando cambios radicales que influirán en una gran variedad de resultados. Todos estamos sintiendo el impacto de la generación Z (¡aunque ni siquiera seamos conscientes de ello!), que está impulsando a las generaciones pasadas a entender y adoptar nuevas formas de pensar. Por ejemplo, consideremos las formas en que los padres y los abuelos de hoy en día están aprendiendo de los integrantes más jóvenes de la familia y están cambiando su enfoque con respecto a las compras, la tecnología y las redes sociales. 

Si bien los consejos de administración nunca habían tenido agendas tan apretadas,
es importante que comprendan la influencia de la generación Z, lo que impulsa a
este creciente segmento de la población y
cómo sus comportamientos ya están
generando cambios significativos para el
futuro de las empresas. 

¿Qué hace que la generación Z sea digna de atención? 

Con base en datos demográficos básicos, podemos definir a la generación Z como aquellos nacidos entre 1997 y 2007, es decir, las personas de entre 15 y 25 años aproximadamente. Esto abarca a más de 46 millones de estadounidenses (o sea, el 14% de la población). Si contamos a la generación Alfa —que es la que sigue después de la generación Z—, el total de jóvenes suma casi el 30% de la población de los Estados Unidos. A nivel global, son un grupo aun mayor, ya que representan más del 40% de la población mundial. 

Lo que hace que esta generación sea digna de mención no es su tamaño, sino su vasto conocimiento del mundo, que se debe gracias al acceso digital que tuvieron desde una edad tan temprana. Han vivido una crisis existencial tras otra (por ejemplo, el 11 de septiembre, la Gran Recesión, los tiroteos en escuelas, la agitación política, la pandemia mundial y las guerras), y han tenido acceso inmediato y sin filtros al mundo que les rodea a través de todo ello.

Población mundial por generación

Tres comportamientos únicos de la generación Z     

La forma en que esta generación de nativos digitales ve e interactúa con el mundo es muy distinta de la de las personas que actualmente ocupan puestos de liderazgo en las empresas. Aunque las diferencias se manifiestan de diversas maneras, la generación Z destaca porque sus integrantes muestran tres comportamientos únicos. 

1. Combinación de realidades físicas y virtuales    

A pesar de que las generaciones pasadas distinguen claramente entre la realidad física y la virtual, la generación Z vive intuitivamente en ambas realidades sin sentirse aislada. Su identidad digital virtual está totalmente entrelazada con su vida cotidiana. Esto aplica a su forma de trabajar, comprar y socializar. En realidad, su vida virtual se desenvuelve a través de las redes sociales y los juegos, pero también cada vez más a través de la escuela y el trabajo. Para esta generación, las relaciones virtuales formadas a través de una pantalla son relaciones reales. 

Gran parte de la salud mental y social de la generación Z radica en su capacidad para conectar libremente (no necesariamente en persona) con los demás y mantener relaciones sanas con sus amigos, familiares y compañeros de trabajo. La dependencia de la generación Z hacia los canales digitales para interactuar, reunirse y conectar con los demás es totalmente natural para ellos. La tecnología no es emocionante ni innovadora, sino una forma de vida. Si el correo electrónico fue la forma de comunicación por defecto de la generación X, tal como en su tiempo lo fueron los mensajes de texto para los millennials, el principal canal de comunicación de la generación Z son las redes sociales. Reconocen algunos de sus aspectos negativos, pero siguen valorando mucho cómo les ayudan a crear conexiones reales y con sentido. 

2. Búsqueda de la autenticidad a través de la transparencia 

La generación Z también prioriza y anhela la autenticidad. Tras una era de noticias falsas y fotos filtradas que proyectan la vida perfecta, este demográfico ya ha tenido suficiente de eso: quieren la verdad y la quieren ahora. La autenticidad es el valor más importante para la generación Z; un 92% de ellos afirma que ser fiel a uno mismo es muy o extremadamente importante. Este valor se antepone incluso a dedicar tiempo a cosas que les ayudarán en su futuro, a ser independientes, a cambiar el mundo y a ser ricos o famosos. Sienten que es difícil lograr cualquier cosa si no logran primero ser fieles a sí mismos. Para ellos, la autenticidad viene de la transparencia y la franqueza. Al nacer en una sociedad donde el escándalo, la injusticia social y las desigualdades se han convertido en algo ordinario, sus miembros desconfían mucho de las personas, las instituciones y el mundo que los rodea. Casi de dos terceras partes de la generación Z de los cinco países encuestados coincidieron en que "nunca se es demasiado cuidadoso en el trato que se le da a la gente". Con esta generación, la transparencia y la sinceridad serán pieza clave para ganarse su confianza a largo plazo como consumidores y trabajadores. 

3. Adopción de un enfoque pragmático hacia el bienestar y la salud mental 

El estrés, la ansiedad y la depresión estaban aumentando de forma alarmante entre la generación Z incluso antes de la pandemia, por lo que ahora están alcanzando niveles de crisis. De hecho, el 42% de sus miembros afirmó que solía deprimirse o estar en c0nstante depresión durante la pandemia de COVID-19. Esta generación pertenece a una época donde existe un diálogo abierto en torno a la salud mental. Ellos ya superaron el estigma que sigue afectando a las generaciones anteriores porque para ellos se trata de una cuestión de supervivencia, no de un lujo ni una búsqueda de autorrealización. La generación Z es consciente de sí misma y busca más apoyo que las generaciones anteriores. Debido a que muchos de sus miembros están siendo consumidos por el estrés y el deseo de triunfar, es posible que sea difícil para ellos desconectarse, por lo que buscarán salidas para liberarse y revitalizarse.

El impacto de la generación Z en las empresas  

Ya sea como futuros consumidores o como trabajadores (o ambos), los aspectos destacables de los comportamientos y las expectativas de la generación Z que se abordan en párrafos anteriores ya están afectando a las empresas de forma significativa.  

Implicaciones para la supervisión y las discusiones de los consejos de administración

Los consejos tienen la misión de supervisar y dirigir sus empresas con un enfoque en la creación de valor a largo plazo para los accionistas y las partes interesadas. Con los cambios que se están produciendo, la generación Z se está convirtiendo en parte de la conversación en las sesiones de los consejos. Si bien no es necesariamente un punto de discusión per se en la agenda de los consejos, salvo por algunas empresas enfocadas en el consumo, esta generación está apareciendo (y debería aparecer) en ciertos temas que sí forman parte de la agenda de los consejos, entre los que se incluyen los siguientes: 

• Administración de talento. Incluso cuando los equipos de la administración y los consejos debatan sobre cómo será el lugar de trabajo de su empresa, es decir, si será presencial, virtual o híbrido, es posible que pasen por alto la cuestión más importante. Las preferencias de la administración actual (normalmente integrantes de la generación X y los millennials de mayor edad) podrían no coincidir con las preferencias de los trabajadores actuales y futuros. En este caso, no aplica un enfoque laboral universal. Las empresas no tendrán éxito si intentan dominar a la generación Z, ya que ellos valoran y esperan tener cierto nivel de control. En cambio, comprenderla y permitir que ponga en práctica sus valores y preferencias individuales será clave para que las compañías puedan aprovechar todo su potencial. Esto podría significar permitir que los trabajadores elijan cuándo y dónde necesitan trabajar según mejor le convenga a sus estilos de vida. Las organizaciones pueden centrarse en la dinámica de equipo y la colaboración como factores importantes para atraer y retener a la fuerza de trabajo de la generación Z, en lugar de gestionar los detalles de su ubicación de trabajo. Otros factores adicionales que podrían atraerlos serán los recursos de salud y bienestar con una comunicación transparente para ayudarlos a encontrar la flexibilidad y el equilibrio que necesitan.
• Transformación digital y tecnología. Los equipos de la administración analizan constantemente cómo responder a las expectativas cambiantes de los consumidores. En todas las industrias, las empresas a nivel mundial están reconociendo el aumento de la generación Z y están buscando formas nuevas e innovadoras de satisfacer sus crecientes expectativas innatas de facilidad e inmediatez, pero no se trata de un escenario único. Las empresas deben instaurar una cultura de innovación constante mediante el uso de soluciones digitales para mantenerse a la vanguardia de los cambios sociales que afectan sus operaciones futuras. Los consejos pueden ayudar a los equipos de la administración a priorizar la inversión en tecnología y los esfuerzos generales con miras al futuro. Esperar que sus clientes o trabajadores realicen tareas actuales (y ni qué decir de las tareas futuras) con herramientas y conceptos anticuados podría generar frustración, enojo y falta de compromiso y sería una forma rápida de perder relevancia como empresa.
• Sucesión del Director General y el liderazgo ejecutivo. Encontrar un Director General capaz de gestionar una fuerza laboral de cinco generaciones no es tarea fácil para el consejo de administración; sin embargo, a medida que va cambiando la composición de la plantilla de las empresas con la jubilación de los boomers y de los miembros más grandes de la generación X, las características que el consejo busca en un Director General exitoso también deberán considerar las necesidades del creciente segmento de la fuerza de trabajo. Para la generación Z, encontrar un propósito ya no es algo que se haga únicamente fuera del trabajo, sino a través de él. La pauta de los líderes y el enfoque de la administración deberán reflejar este deseo de alcanzar un objetivo: que el propósito tenga más prioridad que las ganancias. Los trabajadores de la generación Z quieren sentir que confían en ellos, que se les respeta y se les reconoce, por lo que seguirán a líderes auténticos que prediquen con el ejemplo. ¿Qué podría lograr si aprovechara la inteligencia de este demográfico para realizar actividades paralelas en su organización? El Director General que observe, escuche y aborde el tema de la generación Z en las reuniones para entender realmente las necesidades y deseos de este influyente grupo será el líder por el que ellos se esfuercen en el trabajo y, por ende, será el que obtendrá una mayor creatividad y productividad como resultado.
• Medioambiente, responsabilidad social y de gobierno corporativo. Aunque los inversionistas institucionales y órganos reguladores han sido los impulsores de las inquietudes y oportunidades en materia ESG como parte de la agenda de los consejos, la generación Z, como parte interesada, está cobrando cada vez mayor relevancia y voz. Los consejos de administración pueden minimizar los puntos ciegos a través del desarrollo de un verdadero entendimiento de los deseos y las necesidades de la generación Z. El impacto climático es un tema crucial para este demográfico:  no solo se preocupan por el planeta, sino que son proactivos y elocuentes en cuanto a su voluntad de salvarlo. A medida que los consejos consideran los compromisos públicos y los esfuerzos de sus empresas, es fundamental que comprendan las expectativas y la forma en que la administración se comunica con los trabajadores y consumidores de la generación Z. Este grupo también da prioridad a la inclusión y la justicia social y espera que las organizaciones rindan cuentas como patrones y proveedores de productos. Hablarán por los que no tienen voz y se enfrentarán a las empresas que consideren injustas o poco éticas. Cabe señalar que, debido a ese deseo de autenticidad que se menciona en párrafos anteriores, la generación Z verá más allá de las campañas de mercadotecnia y los comunicados de prensa y exigirá que las compañías se comprometan a hacer cambios reales y significativos.

De cara al futuro

La pandemia de COVID-19 ha reformulado nuestra manera de vivir, trabajar y hacer negocios, aunque todavía no está claro qué implica esto exactamente a largo plazo; no obstante, lo que está claro es la enorme transformación que se está produciendo entre generaciones. Para la generación Z, muchos de los cambios que se aceleraron durante la pandemia están abriendo una oportunidad para la influencia desproporcionada. La digitalización, la sustentabilidad y la igualdad llevan mucho tiempo en su radar. Mientras el resto de nosotros ha estado luchando por ponerse al día en los dos últimos años, esta generación dio un salto enorme hacia adelante, con lo cual reforzó su creencia en un futuro mejor, más justo y más ecológico, e impuso mayor responsabilidad en sí misma, en la sociedad y en las empresas a la hora de construir ese futuro mejor.

Para que las organizaciones se preparen para el futuro, es esencial que entiendan cómo se va a presentar la Generación Z, qué van a buscar de los negocios en las que compran, de las empresas para las que trabajan y de la vida que eligen para sí mismos. Independientemente de que el tema sea la innovación, el desarrollo de productos, la cadena de suministro, las habilidades de los directores generales o cualquier otro alto ejecutivo u otro asunto en particular, se prevé un aumento en la considerable influencia de la generación Z.