¿Se puede reconfigurar la industria pesada para un futuro sostenible?
British Steel was in urgent need of a suitable buyer to avoid closure.
Una percepción de la historia pasa a primer plano cuando se remodela una organización tradicional como British Steel. Desde su establecimiento hace 150 años, British Steel ha sido fundamental para la producción y el empleo de acero en Europa y en todo el país en la industria. Al respaldar directa e indirectamente 23.000 puestos de trabajo, la planta siderúrgica de Scunthorpe, uno de los sitios principales de la empresa, junto con otros en el Reino Unido, Francia y los Países Bajos, tiene un papel vital que desempeñar en la vida y el bienestar de quienes están conectados a ella.
Sin embargo, la producción de acero en el Reino Unido se ha desplomado desde su punto máximo en la década de 1970 y las presiones comerciales han aumentado en los últimos años, amenazando estos empleos y la economía local. Una mayor oferta internacional ha reducido los precios, haciendo que los operadores de costos más altos sean menos competitivos en los mercados globales.
Como resultado, las organizaciones de la industria pesada como British Steel se encuentran en un estado de transición. Si quieren sobrevivir, estas empresas, y por extensión las comunidades locales a las que apoyan, deben transformarse para recuperar su valor.
En el caso de British Steel, quedó claro en 2019 que su posición de flujo de efectivo ya no era viable: ya no podía permitirse comprar los materiales necesarios o los créditos de carbono de la Unión Europea para permitirle continuar operando. Tenía una necesidad crítica de un comprador y un modelo de negocio fresco y sostenible para evitar el cierre. Según Antonius Ron Deelen, CEO de British Steel, “La verdadera razón por la que British Steel se metió en la situación en la que estábamos antes de que EY se uniera era doble: el flujo de caja de la empresa y los malos mensajes; la gente no vio la situación real en la que se encontraba British Steel y, por lo tanto, no estaba preparada para tomar las medidas necesarias”.
En mayo de 2019, el Tribunal Superior Británico emitió una orden para colocar a British Steel en liquidación forzosa. El Receptor Oficial fue designado como liquidador y simultáneamente pidió al Tribunal que designara a Sam Woodward, Alan Hudson y Hunter Kelly de EY para actuar como Gerentes Especiales para ayudar al Receptor Oficial con sus deberes como liquidador.
El legado de British Steel y su fuerza laboral multigeneracional, que estaban muy involucrados con la planta y su supervivencia, hicieron que esta insolvencia fuera única. “La cantidad de personas con las que nos encontramos como empleados familiares de tercera generación fue alucinante”, dice Sam Woodward, EY-Parthenon Turnaround and Restructuring Strategy Partner. Paul McBean, Community Union and Multi-Union Chairman of British Steel, se hace eco de este sentimiento de importancia personal y dice de la planta de Scunthorpe: “El cierre habría sido devastador. Tenemos otros negocios en la ciudad, pero la gran mayoría de los negocios aquí dependen de la industria del acero”.
Tanto el Receptor Oficial como EY eran conscientes de la importancia de British Steel para sus empleados, proveedores, clientes, comunidades locales y la economía en general. Sin embargo, la emoción no podía anular la legislación y el Receptor Oficial y EY tuvieron un rol para cumplir con las obligaciones legales. Trabajando con múltiples stakeholders, EY se dedicó a diseñar una estrategia para la liquidación que incluía la planificación de la liquidación y el cierre mientras evaluaba en paralelo la posibilidad de obtener valor de la venta del negocio, en su totalidad o en parte. El objetivo final era asegurar el mejor resultado posible de la liquidación, y aunque las posibilidades de una venta en funcionamiento parecían remotas, el contrafactual del cierre necesitaba ser probado.
