Prix Entreprise familiale par excellence 2026 de la région de l'Ontario – Cindy et Tina Lee, T&T Supermarket Inc.

Deux générations, une vision durable : celle de la famille Lee

Dans les allées d’un T&T Supermarket, la richesse culturelle du Canada se révèle à chaque étagère. Cette expérience de commerce de détail distinctive est née de la conviction de Cindy Lee qu’une épicerie pouvait offrir bien plus que des produits alimentaires. Elle souhaitait créer un lieu où les gens pouvaient renouer avec leur culture, préserver les traditions qui leur sont chères et se sentir chez eux.

Immigrante de Taïwan et mère de trois enfants, Cindy a repéré une occasion inexploitée dans le marché canadien de l’alimentation. Les familles asiatiques devaient souvent parcourir plusieurs commerces spécialisés pour trouver les ingrédients frais, les plats préparés et les produits familiers dont elles avaient besoin. En 1993, Cindy et son mari, Jack, ont pris le risque entrepreneurial d’ouvrir deux magasins en Colombie-Britannique qui regroupaient sous un même toit l’ensemble de ces produits. Le nom T&T est inspiré des initiales de deux investisseurs de la première heure, et de celles de leurs deux filles, Tina et Tiffany.

T&T a remis en question la perception selon laquelle l’épicerie asiatique serait un marché à part. La croissance rapide de l’entreprise a démontré qu’il était possible de préserver l’authenticité culturelle tout en rejoignant un vaste public grâce à une expérience pratique et accessible. Aujourd’hui, des consommateurs de tous horizons se tournent vers les dumplings, les brioches vapeur, les mangues, les produits de beauté coréens et bien d’autres produits autrefois difficiles à trouver en dehors des communautés immigrantes.

T&T a également contribué à faire connaître des traditions comme le Nouvel An lunaire et la Fête de la mi-automne, les rendant plus accessibles à l’ensemble de la population. En participant à l’intégration de la culture asiatique dans le paysage canadien, l’entreprise a accru la sensibilisation à cette richesse culturelle et à l’appréciation qu’on lui porte, tout en renforçant un sentiment de fierté au sein de la communauté asiatique.

L’histoire de la croissance de T&T est marquée par une série de choix décisifs : son expansion de la Colombie-Britannique vers l’Alberta et l’Ontario, son intégration aux Compagnies Loblaw Limitée en 2009 et la relève assurée par Tina, la fille aînée de la fondatrice, en 2014. À chacun de ces tournants, l’entreprise aurait pu perdre une part de son identité distinctive. Cindy et Tina ont plutôt transformé ces moments en leviers pour faire rayonner davantage la raison d’être de l’entreprise.

Tina a su faire fructifier l’héritage bâti par sa mère grâce au commerce électronique, à des concepts de magasins expérientiels et à l’expansion aux États-Unis. Sous son leadership, T&T a plus que doublé son réseau de magasins pour devenir une référence du commerce de détail et du rayonnement culturel en Amérique du Nord, sans jamais perdre de vue ce qui a fait son succès, soit le fait de placer les gens au cœur de ses décisions d’affaires et de demeurer fidèle à ses racines.

Comme l’explique Tina : « L’approche canadienne de la diversité, fondée sur une mosaïque de cultures et de communautés qui coexistent et sont célébrées pour leurs différences plutôt que fondues dans un ensemble uniforme, a créé les conditions qui nous ont permis de réussir. C’est cette vision qui a façonné notre modèle d’affaires à l’échelle de l’Amérique du Nord. »

En misant sur l’expérience autant que sur la vente de produits alimentaires, Tina continue de bâtir une entreprise ancrée dans la culture, le sentiment d’appartenance, l’identité et la communauté, où les gens viennent non seulement trouver des ingrédients, mais aussi découvrir de nouvelles saveurs et transmettre des traditions à la prochaine génération. Grâce à ses offres alimentaires novatrices et à son important portefeuille de marques privées, T&T continue d’initier sa clientèle à des expériences culinaires uniques. Cette approche a permis d’accroître sa portée au-delà de sa clientèle initiale, établissant T&T comme une destination de choix pour les Canadiens de tous horizons et comme une présence appréciée dans les centres commerciaux où l’entreprise est établie.

Aujourd’hui, Tina poursuit l’œuvre familiale tout en guidant T&T vers sa nouvelle phase de croissance. L’engagement de T&T s’appuie également sur l’héritage philanthropique de Cindy, qu’il s’agisse de soutenir les soins de longue durée destinés aux aînés de la communauté chinoise, d’appuyer des organismes communautaires voués au mieux être ou de contribuer à l’avenir des soins de santé en Colombie Britannique.

Tina met son influence à profit pour faire progresser les discussions sur l’alimentation et la culture, tout en bâtissant une communauté en ligne engagée et soudée. Elle agit également comme porte parole de la diversité, de l’inclusion, du leadership au féminin et des entreprises familiales, en siégeant notamment au Conseil canado-américain pour l’avancement des femmes entrepreneures et chefs d’entreprises.

Devenue la référence canadienne en matière d’épicerie asiatique, T&T fait désormais partie du quotidien de plus d’un million de familles et occupe une place privilégiée au sein des communautés qu’elle sert. Son parcours témoigne de ce qu’une entreprise familiale peut accomplir lorsque l’audace d’une fondatrice rencontre l’ambition, l’innovation et le sens des affaires de la nouvelle génération.

Cindy et Tina ont démontré que la réussite d’une entreprise ne se mesure pas uniquement à sa croissance. Elle inspire confiance, renforce les liens au sein des collectivités et cultive un véritable sentiment d’appartenance. Cette année, les deux entrepreneures reçoivent le Prix Entreprise familiale par excellence dans le cadre du Grand Prix de l’Entrepreneur d’EY pour l’Ontario en hommage à l’héritage durable qu’elles ont bâti et qui reflète, à bien des égards, la culture canadienne et contribue à aider le pays à mieux reconnaître et célébrer toute la richesse de sa diversité.

Cindy et Tina ont démontré que les différences culturelles peuvent être une source de valeur et d’avantage concurrentiel. Elles ont également prouvé qu’une entreprise familiale portée par une vision et une raison d’être peut contribuer à bâtir un Canada plus fort. Leur réussite commune inspirera les entrepreneurs d’aujourd’hui et de demain à voir au-delà des résultats à court terme et à créer une valeur durable pour les générations à venir.