Investir pour un État productif

La valeur publique représente plus que de l’argent. Elle réside dans le rendement que les sociétés tirent des ressources confiées aux gouvernements. Le problème vient du fait que la façon dont on mesure cette valeur est souvent déconnectée des résultats obtenus.

Prenons l’exemple d’un programme de vaccination dirigé par le gouvernement. Pour un tel programme, l’amélioration de la santé publique est une mesure tout aussi importante que le nombre de doses administrées. Voici toute la différence entre résultats et données, d’où l’importance de bien définir la notion de la valeur dans le secteur public.

En définissant mieux la notion de valeur, nous pouvons plus facilement relier les données financières aux résultats tangibles dans des domaines tels que le capital humain, le bien‑être social, la santé économique et la croissance productive. Ce lien permet aux gouvernements de répartir les ressources de manière stratégique, notamment dans des domaines qui favorisent davantage l’atteinte de résultats optimaux.

Cette capacité est d’autant plus bénéfique lorsque la conjoncture est compliquée. Le Canada est aux prises avec une disruption géopolitique et macroéconomique qui s’aggrave presque de jour en jour. Dans cet environnement, le Fonds monétaire international a déclaré que les gouvernements confrontés à des contraintes budgétaires plus pesantes peuvent stimuler la croissance économique en améliorant l’efficacité et la répartition des dépenses publiques¹. Le même rapport montre que le fait de combler les lacunes en matière d’efficacité, en particulier grâce à l’investissement dans des activités de recherche et de développement, peut permettre une amélioration de 30 % à 40 % des résultats et du bien‑être par unité de fonds publics dépensés.

Imaginons les avantages que les gouvernements pourraient générer en pensant plus grand. À bien des égards, les dirigeants canadiens ont déjà commencé à élargir leur cadre de réflexion en ce qui concerne le lien entre données et résultats. Le Bureau des grands projets du Canada redouble d’efforts pour mettre de l’avant des projets de développement national; le type de projets susceptibles de diversifier des secteurs, d’ouvrir la voie à de nouvelles possibilités d’échanges commerciaux, de créer des emplois, de protéger l’environnement et de créer une économie connectée tout en respectant les droits des peuples autochtones. 

Tout porte ainsi à croire que la gestion des fonds publics a évolué. Cependant, pour que ces acquis puissent être déployés, un changement réel des mentalités sera nécessaire à l’échelle du secteur Gouvernement et secteur public. Davantage de gouvernements doivent désormais adopter une mentalité axée sur les investissements et aborder les fonds publics comme un capital stratégique. Pour y parvenir, il faut tout d’abord repenser la gestion des fonds publics en adoptant une vision centrée sur :

1. les investissements plutôt que sur les dépenses, en traitant chaque sortie de capitaux comme un investissement à long terme en valeur publique;
2. la perspective pluriannuelle plutôt que sur l’année d’imposition, en intégrant les stratégies budgétaires pluriannuelles à la planification élargie en matière  d’investissements;
3. le rendement plutôt que sur la conformité, en intégrant les mesures, l’évaluation et l’apprentissage au cycle de planification des investissements publics dans son  ensemble;
4. la fluidité plutôt que sur le cloisonnement, en éliminant les points de friction, de sorte que les ministères et les agences puissent gérer de façon concertée les priorités à long terme et les indicateurs de rendement.

Plutôt que d’imposer l’abandon des anciennes disciplines, ces changements conduisent à leur élargissement. Le fait de placer la valeur au centre des décisions budgétaires aide les gouvernements à augmenter leur résilience, à stimuler la productivité et à accroître les dépenses budgétaires à terme. Il est essentiel de noter que lorsque les gouvernements au Canada combinent la rigueur de la gestion budgétaire classique (auditabilité, transparence, imputabilité, etc.) avec une capacité élargie de mesure et de génération de retombées, la société en sort gagnante.